«Уже нет», — прошептал тихий голос.
Ник задрожал, затем ощутил безумный прилив паники, который на мгновение парализовал его разум. Он просмотрел разные фигуры, которых толкали, тянули и пихали вверх по горе, затем отыскал среди них бело-блондинистую голову с красными и фиолетовыми прядками с нескольких сторон. Она была такой маленькой в сравнении с остальными, что Ник её не увидел.
Но, похоже, она двигалась нормально.
Они не навредили ей, насколько мог видеть Ник.
Она шла быстрее, чем Лара Сен-Мартен, лицо которой было окровавленным, а в походке виднелась хромота.
Затем Ник увидел это.
Ошейник.
Они надели на шею Тай ошейник.
Остальное Ник узнал от своего двойника, из плотно сжатого и на удивление ясного пакета информации, показавшего ему, как именно на Тай оказался один из противотелекинетических ошейников Сен-Мартен, в котором настройки боли были выставлены на максимум.
Чужестранец, двойник Ника, угрожал убить их всех. Он стоял там со своими новорождёнными и пригрозил сжечь их всех прямо в укрытии, если они не сделают одно из трех: убьют Тай, наденут на Тай ошейник или вырубят Тай.
Они решили надеть ошейник.
Ник нахмурился, ощущая, как та тошнотворная злость в его груди усиливается.
Он чувствовал, как сильно Чужестранец хотел забрать их всех с собой.
Что странно, Тай имела критическую значимость для его плана.
Ник видел, как другой вампир воспринимал их: Тай, Уинтер, Ника, даже Мэла.
Семья.
Счастливые родители и два выдающихся ребёнка.
Ник ощущал резонанс с человеческой жизнью другого мужчины.
Он мельком увидел счастливую версию Чужестранца… когда он не был чужестранцем и прекрасно знал, кто он, о чём он заботился и кого любил.
Ник увидел его в толпе на выпускных церемониях в школе и колледже. Ещё какие-то выпускные. Ещё аплодисменты для детей, которыми он так гордился, что едва не лопался от этой гордости. Ник видел его в костюме с галстуком, с красивой женой и другими родителями, которые все сияли, хлопали и радостно кричали.
Это расстроило Ника сильнее, чем он представлял.
Когда-то он тоже мечтал о подобном.
Может, это тоже спасло его. Ник никогда не имел такого, будучи человеком. Так что когда его обратили в вампира, он потерял не так много. У него забрали не так много тепла, любви и счастья, потому что у него изначально этого не было. Конечно, у него имелись любимые друзья. Родители, сёстры.
Но своей семьи у него никогда не было.
Ник всё ещё чувствовал это от другого Ника, вслепую шагая вверх по горе и бездумно следуя за Морли.
Затем, словно из ниоткуда, знакомый звук вырвал Ника из раздумий.
Он машинально посмотрел вверх.
Медленное, размеренное, ритмичное гудение он опознал меньше, чем за секунду.
Вертолёт.
Морли увидел, что Ник смотрит вверх, и проследил за его взглядом до неба. Он услышал вертолёт примерно через минуту, когда шум лопастей стал различимым для человеческого уха. Ник заметил тот самый момент, когда Морли понял.
Его глаза раскрылись шире, и он стал по-настоящему сканировать небо.
Но Ник уже подметил «птичку», накренившуюся над снежными шапками гор на финальном этапе пути. Ник уже знал, кто это.
Он в точности знал, кто их нашёл.
Форрест Киану Уокер прибыл на помощь, чёрт возьми.
Иисусе.
Возможно, Ник тоже начинал слегка обожать бывшего мужа Уинтер.
Чёрт, да если Форрест сумеет спасти их задницы и не допустить, чтобы это существо похитило Уинтер и швырнуло её в межпространственный портал, то Ник, возможно, даже приготовится спросить у Уинтер, не возражает ли она против секса вчетвером.
Хотя если уж они собирались играть в такие извращённые секс-игры, надо позвать Морли. В конце концов, именно Морли (прямо или косвенно) подтолкнул Ника позвонить Уокеру и вызвать кавалерию.
Эта мысль вызвала у него невольный смешок.
Морли покосился на него так, будто он выжил из ума, но Ник лишь показал туда, где «птичка» уже появилась из-за облаков и начала опускаться в направлении полянки.
Ник дал Уокеру очень точные, вплоть до дюймов указания, описывающие местоположение межпространственного портала. Он проделал всё это через цифры и карты на виртуальном коммуникаторе, чтобы пилот Уокера точно знал, куда они направляются. Ник наблюдал, как вертолёт замер примерно в двадцати метрах от того участка карты, а потом приземлился на участке травы выше места, где двойник и его армия новорождённых всё ещё поднимались по горе.