Уокер не просто первым добрался к порталу.
Он сумел их отрезать.
Он определённо первым попал на поляну перед порталом.
Эта мысль заставила Ника усмехнуться вслух.
Gaos. Если Уокер сумел найти достаточно вампиров и привезти их с собой, то вся эта ситуация, возможно, реально наконец-то завершится.
Может быть, они реально остановили это.
Может быть, они реально не допустили этого.
Но Нику и Уокеру всё равно придётся действовать очень осторожно.
У двойника Уинтер, Кит, Тай, Мэл, Лара, и неизвестно, кого ещё они похитили по дороге сюда. Они могли привезти Брика. Они могли прихватить других сотрудников и техников «Архангела».
Но не дать ему затащить всех в портал — это уже что-то.
С точки зрения Ника, это самое главное, по крайней мере, в данный момент.
Это ощущалось так, будто они уже наполовину победили.
Ник сомневался, что двойник просто убьёт остальных.
Новорождённые были непредсказуемыми, но глупыми и толком не знали, как использовать свои сильные стороны и защищать уязвимости. Группа зрелых вампиров с армейской выучкой, особенно вооружённых противовампирским оружием, быстро с ними расправится.
Но Ник не думал, что дойдёт до такого.
Он до сих пор не верил, что двойник убьёт его друзей.
В особенности Ник сомневался, что двойник убьёт Уинтер.
Ник силился сделать эту мысль реальной. Он старался убедить себя, что другой вампир не просто проецирует это в его сознание, чтобы сбить его с толку. Ник силился ослабить ту парализующую, сокрушающую, полную ужаса тревогу, что переполняла его грудь с тех пор, как он хорошенько рассмотрел картину Мэла.
Он старался убедить себя, что они ещё могут победить.
Но что-то тут было не так.
Ник это чувствовал ещё до того, как осознал, что присутствие вертолёта вообще не обеспокоило двойника Ника.
Если уж на то пошло, он ощущался… самодовольным.
В это самое мгновение всюду вокруг вертолёта из-за деревьев показались солдаты.
Много солдат.
Они окружили весь вертолёт.
И каждый, кого Ник видел через запечатлевающие устройства, имел при себе крупное оружие.
Глава 33. Воссоздание картины
Теперь они находились «внутри» картины.
Картина перестала быть картиной и стала душераздирающей, болезненной реальностью.
Ник стоял на краю поляны, прямо за рамками картины.
Новорождённые стояли по обе стороны от него.
Захватив вертолёт, они пригрозили застрелить Тай и Малека, если Ник и Морли не сдадутся. Через свой разум Ник чувствовал, что его всё же одурачили. Это существо его перехитрило. Оно снова использовало связь против него.
Чужестранец убедил Ника, что не стал бы убивать остальных, но теперь Ник видел и чувствовал правду.
Двойнику было плевать на остальных.
В конечном счёте для него была важна только Уинтер.
Другой Ник думал, что ему нужна лишь Уинтер.
С другой стороны, возможно, он опять врал Нику. Он мог врать и в том, и в другом, или же в чём-то одном. Ник не мог рисковать. Ник не мог спасти Уинтер. Он думал, что если сохранит всем жизнь хотя бы ещё немножко, то появится шанс, что ему удастся уберечь хоть кого-то из них.
Но он понимал, что и это иллюзия.
Он знал эту игру, играл в неё прежде.
Она называлась «просто оставайся в живых ещё немножко».
В этой игре Ник говорил себе, что если проживёт ещё немножко, и если ещё немножко дольше сохранит в живых ребёнка, Мэла и свою жену, то найдёт какой-то выход из ситуации. Он отыщет способ спасти их всех.
Так что нет, он не мог рисковать и допускать, чтобы двойник убил ребёнка.
Он также не рисковал и не допускал, чтобы этот больной мудак убил Малека.
Другой Ник убедил Ника через их связь, что два видящих и все друзья Ника были лишь запасными.
От них можно избавиться.
Двойник утверждал, что с радостью бросит их здесь.
Необходима лишь Уинтер.
Только Уинтер нужна ему, чтобы выжить.
Увидев это, Ник поставил в известность Морли.
Морли терпеливо слушал, пока Ник объяснял, что сказал двойник и что он пригрозил сделать. Затем, когда солдаты воспользовались каким-то электрическим мегафоном и крикнули с вершины, отчего звук эхом разнёсся по всей горе, Морли глянул на Ника, а Ник — на Морли.
Они оба посмотрели на свои руки, в которых не было оружия.
Армия до сих пор не прибыла.
Ачарья до сих пор не прибыл.
Они сами по себе.
— Ну, — сказал Морли, когда солдаты закончили выкрикивать требования. — С таким же успехом можно пойти туда. Выждать шанс.