И тут она повела своим громадным носищем, окончания которого Михаил даже и не видел. Носище передернулся, расширился до каких-то невероятных размеров, а звук был такой, будто стремительно сдувается воздушный шар того и гляди лопнет - Михаил же почувствовал, как его в буквальном смысле в этот невероятный носище затягивает. Но хоть этого не произошло. Зато раздался скрежещущий, и басистый и невероятно пронзительный голос - голос некой стихии, но не человека:
- У-у-уф, у-у-уф - русским духом пахнет. Попался ты мне на пути, помешал и за это поплатишься...
Михаил был в таком ужасе, что по прежнему не смел вымолвить хоть одно слово, и все стоял не в силах пошевелиться, сильная дрожь сотрясала его тело - дрожь от холода, но больше от страха. А ведьма продолжала:
- ...Могла бы сердце из тебя вырвать, и еще живое, трепещущие поглотить...
Тут Михаил почувствовал как ледяные, словно сталь крепкие когти раздирают его грудь и вырывают оттуда сердце - он весь стал смертельно бледным, и из глубин его поднялся мучительный стон. Но это было только воображение, на самом то деле ведьма по прежнему только сжимало его плечо. Она продолжала:
- ...Но нет-нет, я уже достаточно сыта, а вот мой пес, мой яростный Брунир, он давно не ел ничего кроме ошметков с моих трапез. Так достанешься же ему ты. Да. Я бы посмотрела, как он разделывается с тобой - это воистину потешное зрелище! Ведь ты еще будешь пытаться убежать от него... Глупец!.. Ни твоими человечьими ножками бегать от Брунира, а тем более - от меня. Я полечу дальше, по своим делам, ну а ты останешься, и вскоре узнаешь его клыки - они разорвут твою плоть; не останется ничего - Брунир действительно голоден. Он всегда следует за мною, и скоро будет здесь...
После этих слов ведьма отпустила Михаила, и повернулась, шагнула к метле. Михаил пребывал в таком состоянии, что не заметил и того как уселась на метлу, и как улетела дальше - тем более, не смог он разглядеть метлы. Все это произошло настолько стремительно - вот стены тумана сомкнулись за нею, и... все - наступила звенящая тишина - Михаил чувствовал, как часто-часто стучат его сердце, как отбивают чечетку зубы. Затем почувствовал сильную слабость, и буквально повалился на темный ковер палых листьев. Хотя он и не закрывал глаз, на некоторое время произошло с ним то, что можно было бы назвать потерей сознания - он потерял чувство времени, он перестал понимать то что видит. Однако, судя по тому, что когда это состояние прошло, туман еще был темно-серым, а не черным - продолжалось оно совсем недолго.
Он очнулся и прежде всего, чтобы успокоить себя проговорил: "Вот, надо же - привиделось такое; да еще так отчетливо, будто наяву - расскажи кому, так ведь не поверят" - но проговорил он это однако не вслух, а про себя, так как очень боялся подавать голос, пусть даже и шепотом. Он еще пытался убедить себя, что ничего этого не было, как услышал некие звуки - едва-едва слышные, очень отдаленные, и скорее даже и не услышал, а почувствовал их. Чуть приподнял голову, и тогда звуки эти пропали, чуть опустил - снова появились. Тогда по наитию припал он ухом к земле, к этому холодному ковру из палых листьев. И тогда услышал отчетливо - сердце едва не разорвалось в груди, он едва смог сдержать вопль ужаса. Это был топот - еще очень-очень отдаленный, настолько отдаленным, что, казалось, с другого края земли он доносится. И все же Михаил сразу понял, почувствовал, что тот некто несется с необычайной скоростью, что даже если он и на другом конце земли, то все равно скоро окажется здесь, перед ним.
И тут словно раскаленными зубьями в голову впились такой не похожий на человеческий голос ведьмы. Одно только слово: "Брунир!" - и представилась некая черная клыкастая стихия - стихия, против которой не защитят никакие запоры, никакие стены - стихия которой дана воля поглотить его, Михаила. И тогда он вскочил на ноги - хотел было бежать, но оказался еще слишком слаб болью резануло отбитое при столкновении с метлой плечо, закружилась голова, подогнулись ноги. И он, пытаясь совладать со слабостью, схватился за голову, простоял так некоторое время, прислушиваясь. Он ведь совсем сбился, потерялся, и не знал в какую сторону бежать. Боялся ошибиться - и сейчас, впервые понимал древних греков - жаждал оказаться в человеческом обществе, а не наедине с враждебной стихией. Но теперь он не мог расслышать гула машин вообще ничего кроме звенящих, стремительных ударов сердца в голове он не мог расслышать...
И тогда что-то страшно, протяжно загудело над его головою, и разом стало гораздо более темно, теперь уже и в нескольких шагах разглядеть что-либо представлялось почти невозможным. Черные силуэты деревьев (или чудищ?) возвышались со всех сторон, покачивались, шевелились, словно бы грозились бросится на него. И не смотря на то, что было весьма холодно, Михаил почувствовал, как капли пота стекают по его лицу - он то подумал, что Брунир уже достиг этого места, что это от его пришествия все так потемнело. И только по скрежету стволов, только по завываниям обнаженных крон, понял он, что это налетел ветер.
Он решился, поднял голову - едва-едва виднелись силуэты опустошенных крон, а выше стремительно проплывала густая непроницаемо темная пелена... Хотя - нет - все-таки были в это пелене некие разрывы - и там прорезались кровавые точки. Звезды не могли иметь такой цвет, и Михаилу подумалось, что это чьи-то глаза наблюдают за ним из той леденящей тучевой толщи. Он вздрогнул, опустил голову, и тут же пал на колени, припал ухом к земле теперь топот доносился гораздо более отчетливо.
Кровь прилила к голове, сердце забилось совсем уж отчаянно, стремительно - того и гляди из груди вырвется - он метнул взгляд в одну сторону в другую, пытался разглядеть хоть какой-то отблеск цивилизации, но ничего не было. Он бы бросился, куда глаза глядят, и бежал бы из всех сил до тех пор, пока бы не настиг его Брунир, однако тут разлилось зеленоватое свечение. Подобное свечение можно увидеть в летнюю пору в лиственном лесу, где кусты и деревья стоят близко-близко друг к другу, вздымаются ввысь живыми ярусами, переплетаются частыми ветвями - сверху на них светит могучее Солнце, и лучи его пройдя через многие слои листьев принимают как раз этот живой, зеленый оттенок. Только теперь, в эту холодную осеннюю пору, в этом темном и все больше чернеющем лесу, эта собранная в одном месте, теплая, живая колонна, манила к себе как величайшее чудо; и, право, хотелось перед этой красой пасть на колени и взмолиться, чтобы защитила она от всяких напастей.