Забрезжил рассвет. Стройные и высокие шеренги кукурузы… показались мне несчастными птицами, обреченными на полное истребление. Кукурузное поле, словно угадав опасность, вздыбилось штормовой волной. И вот мы добежали до его края. Зачем — не знаю, просто это все, что мы могли тогда сделать. Летающие тарелки… показывали теперь совсем иной рисунок движения. Ага, заюлили?! — злорадно подумал я, и в этот момент некая сила сшибла меня с ног. Ки Ха тоже повалился на землю в нескольких шагах от меня.
Очнулись мы под давящей грудой кукурузной ботвы. Вес был нешуточный. Только общими усилиями мы кое-как смогли выбраться из-под кучи, летающих тарелок не было видно. В том краю неба, где исчезли пришельцы, поднималось бледное утреннее солнце.
Перед нами предстала удивительная картина. Одни кукурузные стебли стояли ровно, а другие были примяты к земле, образуя определенный узор. Казалось, что таким образом на поле выведены отчетливые симметричные линии. «Брат, возможно это кроп-сёркл», — произнес я, переводя дыхание. «Кроп-сёркл?! Это что?» — «Круги на полях. Я видел документальный фильм про них. Если посмотреть сверху, тогда можно будет увидеть схему или знак. Существует гипотеза, что это — инопланетное послание». — «Какое к черту послание?» — ответил Ки Ха, тоже переводя дыхание. Как два пугала, сосланных в чулан, мы понуро доплелись до домика. «Садись». — Я завел двигатель. Как перепуганный жук-навозник, отчаянно визжа всеми четырьмя колесами, с жуткой пробуксовкой, джип вскарабкался на крутой холм. Оставив машину, мы пешком дошли до вершины. И оттуда как пугала, которые обрели свое место, раскинув в сторону руки, с распахнутыми душами, мы смогли разглядеть рисунок на кукурузном поле. Вот что…
там было изображено. Это были огромные, поразительно симметричные буквы KS. «Паршивцы… — заговорил Ки Ха. — Они слишком хорошо нас знают!» Я зевнул и закурил. Солнце, казалось, уже набрало свою предельную высоту.
ВОЗМЕЗДИЕ ГИГАНТСКИХ КАЛЬМАРОВ
1. «Юный натуралист»
Когда я был маленьким, был такой журнал «Юный натуралист». В темном, как морская пучина, мире он стал для меня светочем. Пусть я и не был излишне любознательным ребенком, но также я не был героическим безумцем, который может ринуться в черный омут нашего мира очертя голову. Подумайте только — как же страшен наш мир, а с ним и морская пучина! В общем, я был заурядным человеком, который полагается на свет маяка или на компас, и перед лицом непостижимого мира именно по этой причине я читал каждый выпуск «Юного натуралиста» от корки до корки. Это был журнал с четкой концепцией для подростков типа меня: «Знание — сила». Вера в это и подталкивает большинство людей к чтению книг и различных печатных изданий. Пусть и не без изъянов, но мальчики — это ведь тоже сорт людей.
Фотографию гигантского кальмара я впервые увидел… сразу после того, как завершился растянутый на три выпуска конкурс «Найди самого сильного наземного хищника всех времен». Среди шестнадцати номинантов победу одержал слон. Невероятно! Меня как будто обухом по голове огрели. Я ничего не имел против слонов, но мои сомнения упрочились, поскольку в финале ему противостоял тираннозавр. Пусть это и была воображаемая схватка, но дело попахивало закулисными махинациями. Почувствовав, что светоч гаснет, я позвонил в «Юный натуралист»: «Здравствуйте». — «Здравствуйте». — На мой звонок ответила девушка с голосом ангорского кролика.
— Я звоню по поводу… самого сильного хищника.
— Да, ответственный редактор слушает вас.
— Как слон мог победить динозавра?
— О, этот вердикт вынесли специалисты. Видимо, наш юный читатель думает совсем иначе?
— Всякое бывает, но чтобы победить тираннозавра?! Ума не приложу. Хотя бы стегозавра.