— А так. Ось тут і буду.
— Доки?
— Поки не перестану боятись.
— Коли ж ти перестанеш?
— Хіба ж я знаю. Може, ввечері. А може…
— Роксонько, люба, отямся.
— Невже ж ти, Діомиде, не розумієш: твоїй квітоньці страшно.
— Але ж я тут.
— Ти ж не хочеш мене взяти, щоб до ранку носить на руках.
— Але ж, Лано!
— Не хочеш ластівочку свою попоносити? Ось бачиш, яка я, візьми! — і пані вихилялася в Михайлика на руках, і щось там, тепло хитнувшись, визирнуло з-під розхристаної запаски, і хлопець, коли б він був поетом, обов'язково подумав би в ту мить про стиглу суничку, — не про полуницю, а про дрібну лісову суничку, бо ж пані Роксолана ще не мала й не годувала дітей, — але Михайлик не був поетом, і він подумав лише про хиткий біло цвітний кетяг калини з несподівано дозрілою червоною ягідкою на вершині опуклості, — їй-богу ж, саме так і подумав, бо ж не сподівався, простосердий, що ми з вами, читачу, солодкі його мислі підслухаємо й висловимо вголос перед усіма.
Пан Купа мерщій кинувся, щоб перебрати дружину до власних рук, бо вона й сама вже ніби прагнула його. Але тут же попередила:
— Не злізу з твоїх рук до ранку, Діомиде.
— Треба ж їхати далі. Я мушу квапитись…
— Тоді я лишаюсь тут, — і пані Роксолана почала якнайвигідніше вмощуватись на тремтячих руках Михайлика, лукаво й звабно блимаючи на нього знизу. — Попоноси хоч ти мене, Кохайлику, чи як там тебе звуть…
— Його звуть Михайликом, — сказала мама.
— Кохайлик, Кохайлик, — шепотіла Роксолана, припадаючи до його широких і твердих грудей, де так сильно калатало серце. — Неси мене, неси!
I Михайло поніс її, сам не тямлячи — куди.
— Аж до тої тополі!
I парубок звернув у траву, до тополі.
— Та хутчіше ж! — наполягала мила пані, вздрівши, що Явдоха, Патиме-татарочка та й сам пан Пампушка-Купа-Стародупський намагаються од них не відстати, щоб, бува, чого не сталось.
I Михайлик наддавав ходи.
— Тобі ж важко, синочку мій, — гукала мама йому вслід. — Ось я тобі допоможу.
— Я сам, мамо, я сам! — відмахнувся Михайлик і аж побіг, бо ж пані Роксолана саме хотіла його про те попросити, і парубок відчув її наказ, як поштовх — уперед!
Роксолана знизу дивилась на обличчя Михайликове, від сонця чорне, як халява, на винозорі соколині очі, на вперту складку біля нижньої губи, і їй вельми приємна була ця гра, бо ж добре бачила вона, як починає лютувати її муж, бо ж чула всім тілом, що Михайлик уже сам не свій.
— Стій! — дедалі більше відстаючи, горлав обозний.
— Швидше, ой, швидше, — підганяла Роксолана, обіймаючи його за шию і, поки їх наздоганяв десь там пан Купа, поки за буйними заростями трав поблизу нікого ще не було видно, цілуючи ошалілого хлопця куди здря. — Ой, мерщій! Ой, прудкіш! Ой, борзіш! — шепотіла йому в ухо анахтемська пані обозна.
Але хлопець зненацька спинився, сам навіть не знаючи — чому. Побоявся пана обозного?
Ні. Цей велетень на ту пору про пана й не думав, мовби Купи й на світі не було.
Долинув здаля до хлопця тривожний крик матінки?
Але й голосу матінки він не чув.
Зупинився він, мабуть, сприйнявши тривожний крик перестороги — в самому собі.
Він зупинився і, не обертаючись до обозного, ждав, поки той підтюпцем здалеку дотрюхає до них.
— Бевзь! — солодко видихнула в вухо Михайликові, яріючи від люті на нього, пані Роксолана.
— Злізь на землю! — волав до неї десь там пан Стародупський.
Та Роксолана не відповіла і, обпікаючи Михайлика жарким диханням, прошепотіла знов:
— Колода! — і поцілувала десь там, нижче вуха. — Жеребчику мій чалий!
— Облиш, бо кину! — аж задрижав Михайлик.
— Дурнило! — стиха простогнала Рокса й цмокнула його знов.
— Так і брязну об землю! — перестеріг Михайлик, пригортаючи спітніле тіло, аж їй захрускотіли кісточки.
— Бовдур! — і вона впилась губами в нього ще раз.
— їй-богу ж, гепну!
— Йолоп! — невгавала пані і лизала його знов та й знов.
— Якщо ти насмілишся знову… — з погрозою, але вже знемагаючи, мовив Михайлик. — Так і брязну!
— Ідоляка! — аж зойкнула Роксолана і вкусила парубка в вухо.
Він затремтів, але… не кинув.
— Бажанчику ти мій, — вуркотіла Рокса. — Жаданчику ти мій!
Але Михайлик об землю її не кидав, не гепав, не брязкав. Він тільки обернувся до пана обозного, який уже підбігав до них, — і ждав.
— Злізай! — і пан Демид Пампушка-Купа-Стародупський владно схопив її за голу ніжку.