Но ведь… ничего же не изменилось! Мир не рухнул. Она осталась точно такой же. Она не стала ни хуже, ни грязнее. Неужели он не мог разделить ее новое счастье? Это совершенно невозможно понять — почему?
Ну нет, старые легенды пускай остаются старыми легендами, а реальная жизнь — реалиями. Все течет, все меняется и то, что раньше казалось заповедными нерушимыми истинами, теперь выглядит всего лишь как нелепое, никем не соблюдаемое правило. Смешное. Неуместное. Ведь главное — это душа, а она только раскрасилась новой, яркой радугой. Она подойдет и объяснит. Да и объяснять не понадобится. Одно ласковое прикосновение, и он поймет сам, что все его страхи и недовольства не стоят самой маленькой монетки, самой иссохшей травинки посреди зеленого луга.
Она решила его не пугать, подойти тихонько-тихонько, дотронуться самым кончиком мизинца. Но зверь почуял Ее, взвился в воздух и унесся прочь, словно неуловимый Южный Ветер из детской сказки. Она испуганно присела — копыто мелькнуло на расстоянии пальца от ее виска — а потом обозлилась — ведь чуть не разнес ей голову, невежа. У-у, ка-а-аззел.
После Она еще несколько раз видела его в отдалении. Печального, как ей казалось, понурого. Но попыток приблизиться больше не повторяла. В конце концов, Она не чувствовала себя в чем-то провинившейся, заслуживающей подобного пренебрежительного отношения. К осени силуэт единорога скукожился, порос лохматой шерстью, а золотой рог побелел и искривился. Постепенно образ смазался и на месте высшего существа неведомо как очутился самый обыкновенный бесноватый однорогий козел…
…Солнце клонилось к лесистому горизонту. Лениво, как и тысячи веков до этого вечера. По улице гордо прохаживался петух с потрепанным хвостом, то и дело вскидывающий голову и проверяющий нерушимость границ подвластных ему территорий. За повелителем семенил выводок кур, оставляя трехпалые следы на пыльной дороге. Пыль пропитала и придорожную траву, и трещинки камней, и белое одеяние кур. В глубокой выемке, заполненной бурыми пылинками кувыркался старый, но все еще не угомонившийся козел.
Она стояла, облокотившись на изгородь, и впитывала последние лучи угасающего светила. С заднего двора раздавался стук топора. Звонкий, когда полешко раскалывалось на две половинки. И глухой, когда непокорный чурбан отчаянно сопротивлялся своей участи, и острие застревало в переплетениях древесных волокон. Муж заготавливал дрова на зиму. В сарае блеяли вернувшиеся с пастбища овцы и тяжело вздыхала корова. Легкий ветерок чуть колыхал тяжелые мешки, вывешенные для просушки. Скоро в них засыплется мука и они, потяжелев, спрячутся в амбар. Все как всегда. Все как положено, в этой трудной, но все-таки чем-то прекрасной жизни. Дремота усталости смыкала веки.
Легкий топоток пробудил Ее ото сна.
— Мама, мама, — радостно заливалась подбежавшая дочка, — там, в лесу, на поляне я видела…
— Зайку, — закончила за дочурку умная мама.
— Не-а, — завертела головой девочка и хитро прищурилась. — Не-а. Я видела белого единорога. Правда-правда.
— Дурашка, тебе почудилось, — улыбнулась Она и глаза тоже сощурились в ответ, но по-доброму, а не по-хитрому. — В нашем-то лесу? Да сейчас даже лось — большая редкость. А единорогов у нас и не водилось-то никогда.
— А я видела, — упрямо заявила девочка и по-матерински уперла руки в бока.
Строптивость девочки неприятно кольнула.
— Видела? — посуровела Она. — А ты видела, что куры до сих пор не кормлены? Ну-ка, гони их во двор. Тоже мне, взяла моду, по лесу скакать целыми неделями.
Лицо девочки стало серьезным. Даже у самых маленьких есть в жизни свои обязанности. В руках появилась гибкая ветка. Петух мгновенно перестал быть осью мироздания, и куры, захлопав крыльями, поспешили во двор. Калитка чиркнула по земле и тихо закрылась за девочкой. Улицу снова окутала благодать. Руки переместились чуть правее, и Она опять окунулась в ласковые волны минутного отдыха.
Взгляд Ее ухватил козла.
Тот выбрался из пыльной колдобины и пристально смотрел на Нее мутно-желтыми глазами. Тяжело глядел, неприкаянно. Она даже вздрогнула и напряглась, пока не присмотрелась повнимательнее и снова не расслабилась. Нет, не на нее уставился глупый козел. Куда-то мимо и чуть вверх. Она немного обиделась и обернулась.
Ничего. Только дальний лес и вечернее марево над верхушками черных елок.
Она снова перевела взгляд на козла. «Единорог,» — раздался в голове непреклонный голос дочурки и пробудились смутные образы.
Неужели когда-то этот драный козел выглядел в Ее глазах гордым единорогом? Ведь было же, было. В те давние времена, когда изгородь, на которой сейчас покоятся Ее локти, доставала до небес, а в почерневшей кадушке у сарая умещался целый океан.
А сейчас это всего лишь облысевшее дурное уродище, ни на что не способное и никому не пригодившееся. Целый день возится в пыли, да роется на помойках. Вон, вся морда в отбросах. Посмотрит вечером куда-то вдаль, да исчезнет. Интересно, а кем представала Она для этого козла много-много лет назад?
Козел продолжал нагло пялиться и Ей стало немножечко неуютно. Или это подобралась ночная прохлада, пока несмело пробующая свою будущую мощь? Но на всякий случай Она подхватила валявшуюся у изгороди хворостину. Ведь от козлов можно ожидать чего угодно, тем более от старых. Но козел присмирел, успокоился, копнул на пробу мордой пыль в колдобине и кувыркнулся туда. Когда он выбрался, то Она уже почти забыла про непутевое животное с грязной потрепанной шкурой.
Интересно, думала Она, почему те, в ком мы видим единорогов, на поверку оказываются самыми обыкновенными козлами? Ведь неспроста. Ведь что-то кроется за этими превращениями. Но в сарае протяжно замычала корова. Пора. И ноги уже отмеряли путь к покосившейся двери, а руки по пути привычно подхватили вычищенный подойник.
Несмело сиял над деревней ломтик молодого месяца. И смотрел за горизонт старый облезлый козел с причудливо вывернутым рогом. Будто чего-то ждал.
Июль 1999 г.