Он высказывал соображения Гуюк-хану с Бурундаем, правой его рукой, едва не тыча их носом при выездах к уязвимым местам урусутов, но чулуны продолжали делать по своему, не добившись упрямством ничего. Старый полководец рассказывал о планах и Ослепительному, когда тот призывал его на военный совет, но и он не спешил тоже придавать им значения, позволяя кровному врагу поступать как тот пожелает. Субудай понимал, что джихангир выигрывал время, пережидая паводок, чтобы действовать наверняка, но главным для него было желание подмять под себя Гуюк-хана, не дав тому возможности поднять голову и присвоить себе славу героя. Паводок спал несколько дней назад, земля подсохла, тумены Кадана и Бури продвинулись под стены, обстреливая городок теперь с любой из сторон, а дело не двигалось в нужном направлении. И сейчас, услышав от саин-хана признание о том, что у него есть план по овладению крепостью, Непобедимый решил угадать течение его мыслей, и если удастся найти лучший вариант, сравнить его со своими находками, чтобы оценить ущербность одних или преимущество другого.
Он пошевелил уздечкой, направляя коня к противоположной точке на вершине холма, на который выбегал дремучий лес, панорама сражения была видна с нее так же хорошо. Остановившись под сенью белоствольных деревьев с еще клейкими и пахучими листьями, и поморщившись от густого запаха, он в который раз окинул взглядом утес с крепостью на нем, возносившийся глиняными кручами на другой стороне глубокого оврага, где малые реки сливались с большой рекой. Всадники Гуюк-хана с нашивками на рукавах проскакивали по временным мостам на другой берег и карабкались по склону наверх, натягивая на ходу луки. Тучи стрел затемняли ярко-голубое небо, впиваясь в бревна башен, пропадая за стенами, окутанными клубами черного дыма, защитники стойко оборонялись, пытаясь поразить болтами в первую очередь окситанские требюше, расставленные по периметру крепости на равном расстоянии, разбивавшие дубовые плахи огромными камнями. У них это хорошо получалось, если судить по десятку поврежденных машин, у которых возились китайские мастера под руководством своих инженеров, этих послушных ли тун по или и ла хэ в синих шапочках с длинным пером над ними.
Субудай присмотрелся к главным воротам города с урусутами, угнездившимися над ними в башнях по обе стороны, затем перевел взгляд на ворота, выходившие на степную дорогу, сморгнув веком, снова вперился зрачком в панораму перед собой, еще не до конца понимая, что изменилось за недолгое его отсутствие. И вдруг заметил, что ратников с дружинниками на стенах заметно поубавилось, некоторые участки продолжали оборонять единицы их, сидевшие по бойницам, к тому же они, судя по движениям, были в большинстве далеко не крепкие мужи. Так-же медленно продвигались от башни к башне переносчики стрел и копий с бадьями кипятка и горячей смолы, среди которых женщины попадались лишь изредка. Исчезли и шустрые подростки обоего пола, рубившие веревки с крюками и головы ордынским воинам не хуже матерых сипаев.
Непобедимый пожевал губами и потянулся рукой к подбородку, покрытому редкими пучками седых волос, неожиданная догадка заставила снова охватить глазом крепость, а когда он нашел ей подтверждение, усмехнуться и пробурчать под нос очередное восхваление богу войны Сульдэ за то, что тот с момента принятия курултаем решения похода на Русь и назначения Батыя джихангиром войска не выпускал его разум из поля своего влияния. За прошедшую ночь городок здорово опустел, это говорило о том, что жители сумели покинуть его, проскользнув между войсками Гуюк-хана неведомыми тропами и оставив для защиты небольшое число добровольцев. Они яростно обороняли стены, стараясь продать родной дом как можно дороже, видно было, что пожертвовать жизнью согласились в основном старые воины, самые стойкие и достойные. Стало понятно и то, что захват крепости зависел теперь от действий противной стороны, то есть, от туменов орды, направляемых рукой прославленных ханов, если они вслед за урусутами почувствуют его обреченность.
В который раз полководец подивился провидению саин-хана, решившего скорее всего перенести осаду к противоположным воротам, ведь если начать все заново, вряд ли защитники смогут быстро переместиться туда, чтобы оказать столь же достойное сопротивление и там. Да и кто решится оставить на произвол судьбы основную башню, от которой рукой подать до княжеского детинца. Субудай пнул саврасую кобылу под бок и поехал занимать законное место в свите саин-хана, мысли об Урянхае, втором сыне, уступили очередь чувству благодарности богам, наделившим его не менее расчетливым разумом. Ведь это он добился назначения никому неизвестного на тот момент молодого Бату-хана джихангиром войска не в один и не в десять десятков туменов. Оставалось сказать Гуюк-хану, что свое дело он сделал, уговорить его поберечь своих воинов и передать Кадану и Бури бразды правления объединенными силами, чтобы они довершили осаду, начатую сыном кагана всех монгол. Но старый лис понимал, что осуществить это будет нелегко.