Главная задача у поганых не изменилась, но теперь ее должны были осуществить новые полки, продолжавшие прибывать с позавчерашнего вечера и грудиться позади измочаленного становища темника Бурундая, зверя во плоти мунгальской, не сумевшего отомстить урусутам за сына, убитого под стенами городка. Солнечный луч вдруг вырвался на простор из-за стены леса, пособив Вятке узреть перемены, случившиеся за небольшое время в стане врага. Гуюковское становище со всей пестротой будто корова языком слизала, вместо юрт и шатров со знаменами над ними равнину заполнили ряды воинов, собранных в одинаковые полки. Впереди каждого восседали на низкорослых конях кипчакские военачальники, облаченные в сверкающие доспехи, за ними теснились тройками воины охраны с знаменосцем в середине, а дальше пестрела стена рати, счету которой не было. Она упиралась задними рядами в древесный неровный забор, тогда как передние отстояли от рва, переполненного трупами, на расстоянии не больше двух полетов стрелы.
На холме одесную замерла группа всадников в золоченых панцирях и шлемах с длинными в них перьями от заморских птиц. Развевались на утренней свежести угловатые знамена, на верху главного штуга восседал на перекладине беркут с глазами, посылавшими в сторону крепости слепящие лучи. Это отражали солнечный свет драгоценные каменья, вставленные мунгалами в его глазницы. Между всадниками суетились под стременами колдуны и знахари в островерхих колпаках с колокольцами и бубнами в руках, некоторые уже валялись в истоптанной копытами траве, задирая вверх руки и ноги. Вятка понял, что до начала последнего приступа остались считанные мгновения, сейчас главный темник поднимет правую руку, укажет на проездную башню, полки сорвутся с места в бешеную скачку, выпуская разом тучи стрел. И тогда небо переродится в затягивающий омут, а жизнь уместится в небольшом куске стены, который нужно будет отстаивать от ворога. Так случалось каждодневно, уже второй месяц подряд, но такой плотности вражьих рядов, как теперь, не было еще ни разу. Он развернулся к Латыне, следовавшим за ним неотступно, и негромко приказал:
— Давай сигнал дружинникам поспешать на прясла.
Тысячник звякнул было ножнами меча, но опять застыл на месте, остановленный голосом воеводы:
— Отбери под свое начало сто воев и веди их к воротам на степной стороне, пятьдесят воев Улябиха пусть расставит по обеим бокам крепости, остальным место на проездной башне, — Вятка осмотрелся вокруг, увидел, как подобрались сторожевые кмети, перекидывая налучья со спин на ладони, а колчаны со стрелами передвигая на середину пояса. Продвинулись вперед и засапожные верные ножи в кожаных чехлах. Добавил. — Когда нехристи прорвутся на улицы города, Улябиха со своими и с монахами пусть поспешат к церкви Параскевы Пятницы, а ты с дружинниками должен отходить к церкви Спаса на Яру, под ее куполами мы соединимся спина к спине.
Один из ратников, оглядывавших равнину, забитую ордой, огладил бороду и сказал:
— Гли-ко, огаряне за ночь наплодились аки несметные прузи, — он оскалился крепкими зубами. — Тако выходит, нонешняя сеча будет короткой.
Латына зыркнул на него быстрыми зрачками:
— Нам надо держаться как можно дольше, ушкуи со сбегами ушли не так далеко, как хотелось бы. Пусть нехристи думают, что нас тут все еще рати без счету, тогда они не будут торопиться снаряжать полки вдогонку за ними.
— Поиски могут оказаться недолгими, — оперся второй дружинник на древко копья. — Полая вода сошла, берега обсохли, потому как ручьи собрали с них влагу.
— Тако поганые и до капища с Серенском доберутся, — пристукнул первый кметь кулаком по краю навершия.
— Типун тебе на язык, огнищанин, — сплюнул его товарищ. — Нехристи уже всю нашу вотчину попрали копытами ослиных недорослей с лохмами до земли, они задумали оставить нас без роду-племени.
Латына покосился на Вятку, посмурневшего лицом, затем бросил взгляд на равнину, проглотил слюну и спросил:
— Воевода, бабам и девкам что накажешь делать? Они тоже готовые к рати с ордынцами.
Вятка встряхнул тяжелым шеломом, надвинутым по самые брови, затем повернулся к тысяцкому:
— Кто в силе, пускай примыкают к отряду Улябихи и занимают места в заборолах с бойницами, другим надо подбирать раненых, чтобы облегчать их страдания. А при отходе к церкви Параскевы Пятницы они должны держаться митрополита Перфилия с монахами, он знает как надо поступить, чтобы поганые не посмели над ними надругаться.