— Послушайте, пан… не знаю, как вас зовут… Эти женщины вам случайно ничего не оставляли?
Лили рассчитывала на то, что именно этому маленькому деду Карина и передала пульт. И что если это так, она поймёт, что старик лжёт. А если так, то ведь и она, Лили, знает, как добывать информацию у молчунов…
Но ответ Химика удивил Лили. Он произнёс:
— Да, конечно. Вот эту вещь, — он протянул девушке небольшой предмет, действительно похожий на реальный пультик, — Карина просила передать тебе, как только улетит троллейник… И при этом сказала, что обращаться с ним нужно с величайшей осторожностью.
Держа пульт словно бомбу, Лили спрятала его в сумочку-невидимку.
— Больше ничего Карина не просила передать?
— Просила. Она сказала, что управляться с ним умеет только один человек на планете. Через три дня он должен будет тебе позвонить, а ты возьмёшь эту штуку с собой и пойдёшь с ней на встречу. Да, а сама не вздумай пытаться её разобрать или даже понять, как она работает. Это очень опасно. Так Карина сказала.
— Понятно… — судя по всему, старик не лгал.
Можно было уходить, но и Химик, и Лили решили дождаться возвращения троллейника. Капсула действительно прибыла минут через пятнадцать. Она была пуста, если не считать двух скафандров, тоже пустых. Пассажирки, по всей видимости, благополучно прибыли к месту назначения.
Герти занялась капсулой, Химик неспешно двинулся своим путём… Лили перевела дыхание. Теперь надо срочно связаться с Лео и сказать ему пару слов. Девушка усмехнулась. Этот ход Карина не просчитала…
Но Карина просчитывала всё.
Лили набрала вызов и… задумалась. Что она скажет Лео? Что к нему только что под видом двух туристок, ищущих запредельных удовольствий, заявились две полицейские ищейки, настроенные, по всей видимости, на то, чтобы уничтожить «дело» Базилевса? И потребовать, чтобы он, несмотря ни на что, хорошо их принял и ни в коем случае не причинял им вред в течение хотя бы трёх дней…
Глупо даже думать об этом! Лили кое-что слышала о делах Базилевса и его хозяев и потому поняла, что когда дело касается влияния на процесс Экспансии, такие мелочи, как жизнь вербовщицы, вряд ли будут приняты во внимание… Лео наверняка сразу же пристрелит обеих женщин… Нет, скорее всего, он их просто лишит свободы передвижения и начнёт выкачивать информацию… а это значит, что некое «доверенное лицо» на Кардиган-Томсоне не получит условного сигнала от Карины…
В животе у Лили стало холодно. Нет, об этом даже думать нельзя… Но нельзя и молчать…
Как бы в ответ на эти мысли в ушах девушки раздался знакомый голос:
— Лили! Это Лео. Ты чего на связь на выходишь?
— Набирала твой номер прямо сейчас.
— Очень хорошо. Что это за шалавы от вас прибыли?
— Обычные бездельницы, — равнодушно сказала Лили. — Как всегда.
— Чего такая скучная?
— Не выспалась… — зло ответила Лили.
— Наверное, трахаешься там направо и налево…
Лили очень хотелось заорать и завизжать на этого идиота. Пока он там в безопасности, она вынуждена носить на своём животе эту ужасную штуку и находиться в постоянном страхе… Хам и скотина!
— Не твоё дело, чем я тут занимаюсь… Всё в порядке, — уверенно сказала она.
— Где Гронди?
— Вроде сорвался по наркоте.
— Идиот…
— На этот раз согласна.
— Ну ладно, раз всё в порядке, пока. Счастливо.
— И тебе не кашлять, — пробормотала Лили, отключая связь. Да плевать ей на интересы друзей этого грубияна! Пусть хоть сгорит вся их колония вместе с невозможными монстрами и зеленокожими шлюхами… Ей-то какое дело до издержек Экспансии и тем более до тех, кто пытается руководить этим малопонятным процессом!
…Карина поначалу собиралась настроить универсальный генератор помех «лилии» таким образом, чтобы электроника коварного пояса забила нулями весь диапазон, включая туннельную связь. Чтобы Лили не могла вызвать ни колонию Сальпа-2, ни даже неотложную помощь, слушая лишь белый шум в ушах и разглядывая пустой прямоугольник экрана.
Но потом решила этого не делать, будучи абсолютно уверенной, что Лили ни за что не рискнёт сдать их своим друзьям на Конноте. Страшный «цветок» должен был произвести впечатление на вербовщицу, и он действительно напугал девушку. Напугал поистине до кишечной колики.
— …Может быть, ты зря решила расстаться именно с «лилией», — сказала Электра, когда подруги прибыли на планету Коннот, и им помогли выбраться из скафандров. — Уникальная вещь… таких больше не делают. Можно было бы придумать другой способ…
— Можно. Но, во-первых, мне хотелось, чтобы Лили представила себе как можно лучше, что с ней будет, если она начнёт играть не по моим правилам. Я правильно говорю — кого сейчас можно испугать быстрой смертью?.. Ну, а во-вторых, — улыбнулась Карина, — я уже давно реплицировала ту «лилию», которую сняла с тебя тогда. Это копия. Причём не единственная… Да ладно, — сказала Травиц, заметив удивление на лице подруги, — неужели я позволю себе расстаться с таким чудным устройством?
— Какая же ты у меня умница! — с восхищением произнесла Электра и порывисто обняла подругу, глядя на подходящего к ним высокого мужчину в странной одежде: широкополой шляпе, фланелевой рубахе, шейном платке и грубых брюках, заправленных в кожаные сапоги.
— Добро пожаловать на Сальпу, — мягким голосом произнёс мужчина, — в место, где самые потаённые фантазии становятся реальностью.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Харм. На игре: начало
Пока Карина и Электра знакомятся с жизнью Сальпы (которую здесь не называют номером «2», поскольку Сальпы-1 уже давно не существует), а Лили в сильнейшем страхе за свою жизнь понемногу сходит с ума, то и дело трогая зловещий пояс на талии, у нас есть время, чтобы узнать, как познакомились студентка колледжа Фламенко и лейтенант полиции Травиц, а также каким образом у последней оказалось это в высшей степени занятное изобретение сумрачного гения — «лилия». Ужасный стальной «цветок», предназначенный исключительно для того, чтобы терзать и рвать человеческое тело изнутри, вгрызаясь в его самые нежные, самые чувствительные и самые мягкие ткани.
— …Травиц, — сказал однажды комиссар Радован Дарич совсем юной сотруднице полиции Взаимодействия, когда случайно (о нет, отнюдь не случайно!) проходил мимо тира, откуда выходили полицейские, только что закончившие тренировочные стрельбы.
— Я, пан комиссар! — отчеканила Карина, вытягиваясь в струнку перед начальником управления. Подобная встреча была чем-то маловероятным: комиссар огромной спецслужбы вдруг обратился к новоиспечённому лейтенанту — для этого должны были быть очень веские причины.
— Вольно, — произнёс Дарич. — Отойдём немного в сторону.
Грузный немолодой мужчина и стройная девушка подошли к окну, за которым яркий свет солнца заливал улицы большого города с чудесным именем Светлоград… Подавляющее большинство жителей которого и знать не знало, что такое преступность, плохо представляя себе, для чего в наше время существует полиция.
— Травиц, — повторил комиссар фамилию девушки. — Я слышал о твоём мужественном поступке в смешанной группе.
Карина хорошо знала, о чём говорит Дарич. Он имел в виду как раз тот случай, когда её случайно подстрелили.
— Не думаю, пан комиссар, что тогда я выглядела с лучшей стороны… Я сама подставилась.
— По неопытности, — спокойно сказал начальник полиции. — Я читал рапорта. В том числе и о том, как вы вели себя на последующих подобных операциях… Обычно после первых подобных ранений многие начинают излишне заботиться о себе… Понимаешь, о чём я?.. Ты же, насколько я знаю, всегда впереди, сама готова прикрыть других… И — что характерно — стреляешь первая. Новичкам такое не свойственно… Хотя сейчас ты уже не совсем новичок, верно?
Карина пыталась понять, куда клонит Дарич.
— Тебя рекомендовали направить на психокоррекцию, — вдруг сказал комиссар. — Твоя характеристика в академии была, что называется, на грани. Один лишний отрицательный балл — и ты бы вылетела.
— Я слышала, что результаты моих тестов не очень нравились комиссии, — напряглась Карина. — Но раз я здесь, то не до такой же степени всё плохо?