— Вижу цель, не вижу препятствий. — Я решительно встала и направилась к опасному, но чертовски сексуальному объекту.
— Элис, останови её, — спохватилась Роуз.
— Белла, вернись. — Подруга ухватила меня за руку. — Не надо ничего доказывать.
— Почему же! Я действительно хочу с ним познакомиться.
Улыбка Элис сдулась, когда она поняла, что я всерьез намеревалась покорить ковбоя.
— Брось, Белла. Пошутили и хватит.
— Я не шучу. Я хочу с ним познакомиться. И могу это сделать. Потому что я – свободная женщина, которая готова к новым отношениям.
— Я только рада, — отвечала Элис, — но не с ним. Нам не нужны неприятности.
— Белла, ты посмотри на него, — переубеждала блондинка. — Он похож на парня, который владеет мачете.
— Вы хотите сказать, что от меня одни проблемы? То меня надо успокаивать целых два года после измены жениха, то оберегать от опасных парней. А еще я трусиха, ведь так?! Вы даже не верили, что я решусь на такое знакомство.
— Все совсем не так, Белла, — отрицала Роуз. — Ты нас неправильно поняла. Мы всего лишь хотели сказать, что тебе пора открыть свое сердце для чего-то нового.
Я вырвала руку и направилась в сторону приглянувшейся кожаной куртки.
— Ты довольна, Элис? — услышала я голос Розали. — Смотри, что вышло. Я предупреждала, что не стоит на неё давить.
— Привет! — Я забралась на свободный стул рядом с полубайкером-полубогом.
Он лениво посмотрел на меня, оценивая с ног до головы, и ухмыльнулся, обнажая ряд ровных зубов. От его взгляда, наполненного смесью безразличия и холодности, мне захотелось выпить еще пару коктейлей, чтобы не чувствовать дрожь. Я никогда не относила себя к первым красавицам, но и замарашкой себя тоже не считала. Я старалась посещать спортзал один-два раза в неделю, чтобы держать тело в тонусе, и придерживаться правильного питания, отчего моя кожа была чистой, а цвет лица здоровым. И собираясь сегодня на вечернюю прогулку, я надела белое легкое платье, достаточно короткое, чтобы подчеркнуть длину ног, и распустила каштановые волосы, уложив их красивыми локонами.
— Дурацкая шляпа, — произнес он низким голосом, отчего у меня засосало под ложечкой.
Я стянула с себя мексиканскую шляпу, о которой совсем позабыла.
— Так лучше, — похвалил он и сделал глоток чего-то светло-зеленого из прозрачного стакана.
— Меня зовут Белла, — произнесла я самым милым голосом, на который была способна, надеясь завязать беседу с полуголым красавцем.
— Белла, тебе пора домой. Родители будут волноваться.
Было не удивительно, что он принял меня за малолетку. Я выглядела лет на пять-шесть младше своего реального возраста, о чем мне не раз говорили знакомые. Но услышать это от байкера, внимание которого я пыталась привлечь, оказалось обидно.
— Я значительно взрослее, чем ты думаешь.
— На сколько?
— Достаточно, — ответила я, взъерошивая рукой свои кудри, как это обычно делают в рекламе шампуня. Мне казалось, что такой жест выглядит сексуально.
— Что ты делаешь? – спросил он, наблюдая мои манипуляции с волосами.
— Жду, пока ты угостишь меня выпивкой, — с надеждой в голосе произнесла я, косясь на подруг, которые неотрывно наблюдали за моим любовным приключением. Мне чертовски не хотелось вернуться к ним с поражением.
— Я допиваю свой мятный напиток и ухожу, — также лениво ответил он.
— У тебя прикольная тату, покажешь? — Я чувствовала себя крайне глупо, потому что понятия не имела, что надо говорить в таких случаях. Я почти видела насмешку в его глазах, когда он меня слушал.
Бармен заметил, что я сменила место за столиком на стул рядом со знойным красавцем, и подал коктейль прямо сюда, чем спас от очередной неловкой фразы. Но я сделала несколько глотков, и смелости у меня прибавилось.
— Кстати, я немного знаю о китайских драконах, могу объяснить значение твоей татуировки. Я не видела голову, но судя по хвосту, это, вероятно, змей-лун. У него характерно длинный хвост…
— Я знаю значение своей татуировки, — перебил он.
— А у меня вот нет татушек. Мне кажется, что это безумно больно.
Он промолчал, а мои идеи, о чем поболтать, иссякли. Немногословный идол в кожаной куртке положил на стойку купюру, чтобы оплатить свой напиток, и прижал её пустым стаканом.
Я судорожно придумывала, что можно сделать, чтобы задержать его. Идея была не самой умной, но я выпалила её, даже хорошенько не обдумав.
— Послушай, ковбой, — уверенно затараторила я, — я дам тебе сто долларов, если ты прекратишь быть заносчивой задницей и сделаешь вид, что мы мило болтаем, чтобы это увидели мои подруги.
Незнакомец удивленно взглянул на меня, изогнув одну бровь. Я попыталась снять парня, который наверняка спит с ножом под подушкой, и теперь ждала, чем это может обернуться.
Байкер зацепил ногой ножку моего табурета и резко притянул его к себе, да так, что я едва не грохнулась, если бы он не придержал меня.
— Захотелось острых ощущений? — спросил он, снова даря мне свою кривую ухмылку.
Меня бросило в жар от его близости.
— Нет, — неуверенно ответила я.
— Я настойчиво советую тебе вернуться к подругам и вести себя так, как и полагается таким девушкам. То есть быть тихой и не привлекать внимания. Иначе рискуешь нажить себе неприятности.
Он говорил, а я слушала, уставившись на него как загнанный в угол зверек. И даже не заметила, как его рука обвилась вокруг моей талии. Опасный байкер притянул меня к себе, проникая в мое личное пространство и заполняя его своим запахом. Я поймала себя на мысли, что готова накинуться на него прямо сейчас и целовать до утра, пока хоть немного не протрезвею. Потому что опьянение от коктейлей приходило не сразу, а волнами. И сейчас меня штормило уже баллов на шесть по шкале Бофорта.
— Этого достаточно, чтобы похвастаться перед подругами? — спросил он, и я только поняла, что со стороны казалось, будто мы обнимаемся и о чем-то мило шепчемся.
— Вполне, — хрипло ответила я, потому что горло пересохло от волнения. — Спасибо.
Мачо выпустил меня из объятий. Я слезла со стула, чтобы вернуться к подругам. Он взял мексиканскую шляпу и водрузил её мне на голову, где она и была весь вечер.