Я уставился на закрытую дверь своей комнаты.
— …Может у тебя есть какая-то информация, которой ты со мной не поделился? — едва слышно закончил я фразу, что так бесцеремонно оборвал Кара. Разумеется, ответом мне была лишь тишина.
Несмотря на то, что мне безумно хотелось как следует расследовать, что же такое скрывает от меня Кара, все последующие несколько дней оказались настолько загружены работой, что даже на отдых времени не было. По всему городу то тут, то там появлялись всевозможные порождения тьмы, словно они тут шабаш нежити устроили. Даже необычные типы нежити, редкие типы нежити и те типы нежити, которые нормальный человек при обычных обстоятельствах ни в жизнь бы не смог увидеть, появлялись в черте города один за другим.
Эта поистине аномальная ситуация даже Его Величество короля привела в бешенство. Помимо того, что в течение этих нескольких дней я лично возглавлял свой Отряд Рыцаря Солнца для искоренения наводнивших город порождений тьмы, мне также пришлось явиться во дворец и вытерпеть дотошный допрос короля о том, почему в городе разом появилось столько нежити, и когда мы сможем, наконец, взять ситуацию под свой контроль.
Но так как точная причина появления всей этой нежити была мне неизвестна, я также не имел ни малейшего понятия и о том, как нам следует это проблему решать. В общем, мне оставалось лишь попытаться выбить у короля ещё немного времени. Однако эта «поддельная свинья» уже не была той «истинной свиньёй» из прошлого, которого я мог обвести вокруг пальца без особого труда всего несколькими выверенными словами. Нынешний король не стал даже слушать мои наполненные Богом Света замудрённые объяснения. Он лишь бросил мне одну краткую фразу:
— Реши эту проблему в течение ближайшей недели. Иначе можешь даже не рассчитывать на то, что в будущем году я пожертвую Церкви хотя бы пени.
Несмотря на то, что основным источником дохода Церкви являлись пожертвования горожан, этот приток средств не был постоянным, в отличие от пожертвований королевского дома. Помнится, Папа как-то упоминал, что по этой причине именно пожертвования королевской семьи Церковь использовала для оплаты своих каждодневных расходов, таких как еда.
Если я дам королю подобное легальное оправдание не давать нам денег в следующем году, Папа действительно может приказать всем священным рыцарям пойти охотиться в лес, и как-то выживать самим… Бьюсь об заклад, этот треклятый король на самом деле даже рад появлению нежити в городе; это событие подарило ему прекрасное оправдание не давать нам денег!
Среди всего этого хаоса, что породило столь внезапное появление множества порождений тьмы, для меня была лишь одна благая новость: жители города Свежего Листа не поддались панике.
Прогуливаясь по городу вместе с патрулём, я то и дело отстреливал своими «Стрелами света» разного рода порождения тьмы, что прятались в тёмных неосвещённых углах улиц. Тем не менее, разворачивать свою зону поиска на полную катушку, как в прошлый раз, я не решался. Будет нехорошо, если я вновь подвергнусь атаке и снова потеряю возможность использовать своё элементальное восприятие.
Порой на моём пути попадались особо смелые жители города, что принимались подбадривать меня. Каждый раз видя, как я убиваю нежить, они начинали кричать, хлопать в ладоши и даже требовать выступить на бис… Хей, хей! Что ещё за «выступить на бис»? Вы что хотите, чтобы нежити в городе стало ещё больше?
В один из таких моментов, будучи окружён возбуждёнными возгласами горожан, я почувствовал ещё одно порождение тьмы, что как раз в этот момент тайком выползало из-под люка канализации. Более того, двигалось оно прямиком к пятилетнему маленькому мальчику. И когда я уже было собрался применить свою магию света, маленький мальчик внезапно схватил собственную игрушечную лошадку-качалку за шею и без малейшего колебания со всей дури вмазал ею нежити по голове… Я вот думаю, не слишком ли смелыми Священный Храм воспитал жителей города Свежего Листа?
Нежить, получив удар игрушечной лошадкой по голове, тут же обмякла и рухнула на землю, после чего я всего одной вспышкой элемента света моментально обратил её в кучку праха. Присев рядом с мальчиком на корточки, я улыбнулся и нежно погладил его по голове.
— Это бы очень смело! — похвалил я мальчика, хотя на деле у меня язык чесался хорошенько отчитать его за опрометчивость. Тебе просто повезло, что это порождение тьмы было очень слабо. Или же ты правда думаешь, что нормальную нежить можно просто забить игрушечными лошадками насмерть? Но, несмотря на жгучее желание высказать мальчику всё, что я думаю по поводу его поведения, я мог лишь продолжить тепло улыбаться ему. — Бог Света гордится тобой.
И пока я гладил излишне смелого мальчугана по голове, Земля и Облако наконец-то вернулись обратно. Не так давно они умчались прочь, преследуя особо прыткую разновидность нежити. Они исчезли столь стремительно, что я даже не успел договориться с ними о месте встречи. Поэтому мне и пришлось остаться на том же месте в ожидании их возвращения, из-за чего я и оказался в итоге окружён со всех сторон толпой горожан.
Приветствовав их обоих тёплой дружественной улыбкой, я в тоже время уголком губ тихо прошептал:
— Где вас черти носили так долго?!
— М-мы случайно заметили ещё одну группу не-нежити, что пыталась ат-атаковать несколько девушек, — возмущённо выпалил Земля. — Ат-атаковать молодых девушек! Непростительно!
Иными словами, если бы на месте девушек были старички, это было бы простительно? Я закатил глаза к небу.
— Солнце чувствует несколько других бесчинствующих порождений тьмы не так далеко отсюда! — громко огласил я, нахмурив брови, после чего твёрдым голосом приказ Земле и Облаку. — Брат Земля, брат Облако, следуйте за мной!
Кивнув в ответ, они оба с готовностью подчинились. Вероятно из-за того, что на моём лице появилось столь нетипичное для меня хмурое выражение, жители города тут же поспешили расступиться, освобождая дорогу, благодаря чему, мы трое смогли беспрепятственно выбраться из окружения.
Когда же мы отошли от прежнего места на приличное расстояние, где ни спереди, ни сзади, ни слева, ни справа уже не было заметно ни тени горожан, Земля с явным сомнением в голосе поинтересовался:
— Ты правда почувствовал здесь присутствие нежити? Или же ты просто солгал тем людям, чтобы поскорее удрать от них?
— Бог всегда наблюдает за нами с небес; разве ж, зная об этом, я могу позволить себе лгать? — со всей серьёзностью ответил я. — К тому же в нынешней ситуации мы неизбежно рано или поздно наткнёмся на очередное порождение тьмы, в какую бы сторону мы ни пошли!
— …
Как и ожидалось, не успели мы сделать и пару шагов, как нам навстречу вновь выпрыгнула очередная нежить. К счастью, как и вся остальная нежить в городе, она была довольно слабой.
— Что же всё-таки здесь происходит? Откуда только вылезает вся эта нечисть? — пробормотал Земля. — Даже если предположить, что это дело рук некроманта, какой смысл призывать такую ораву абсолютно бесполезных слуг?
Это как раз и был тот вопрос, который сейчас волновал меня больше всего. Для некроманта даже простое проникновение внутрь городских стен Свежего Листа уже является смертельно опасной затеей. В конце концов, этот город ничто иное как штаб-квартира Церкви Бога Света. Но этот некромант не только не залёг на дно, он даже осмелился наводнить улицы своими мелкими сошками, что в большинстве случаев просто без дела шатаются по городу.
Однако даже это странное поведение не является причиной моей тревоги, ведь подобные действия некроманта вполне можно интерпретировать как своего рода вызов Церкви. Главная проблема, на мой взгляд, заключается в том, что призывает он лишь настолько слабую нежить, что даже маленький мальчик может одолеть её, всего лишь хорошенько треснув ту по голове. Некромант, что способен призвать такую тучу мелкосортной нежити, должен быть способен и на призыв более сильных слуг…
В этот момент голос Земли резко оборвал мой ход мысли.
— Гляди, Солнце, вон там два порождения тьмы, и они бегут в противоположные друг от друга стороны!
— Два? Шикарно, — лениво пробормотал я. — В таком случае каждый из вас может последовать за одним из них. Я же постою здесь и подожду вашего возвращения.
— Может тебе ещё креслице для удобства поставить? — раздражённо съязвил Земля, но всё равно покорился своей судьбе и припустил следом за одним и убегающих порождений тьмы. Уже на бегу он обернулся и бросил через плечо. — Только попробуй сдвинуться с этого места хоть на миллиметр! Если ослушаешься, я непременно доложу Каре, что ты снова преднамеренно стряхнул нас со своего следа. После такого тебя точно запрут в тюрьме ещё на парочку месяцев и…