— Хорошо сказано! — улыбнулся Илья, после чего ударил ногами по бокам лошади, отчего та тут же припустила по улице прочь от толпы людей.
Не прошло и минуты, как откуда-то спереди раздался громкий, но пока отдалённый взрыв. Более того, уже в следующее мгновение вслед за первым раздалась целая череда таких же взрывов. Слыша эти доносящиеся до нас тревожные звуки, я не сдержался и принялся подгонять:
— Быстрее, скачи быстрее!
Илья в ответ несколько раз громко прокричал «Хья!», отчего галоп лошади стал ещё более стремительным, чем раньше. Однако, пусть даже лошадь и неслась по улицам города на полном ходу, я всё равно находил нашу скорость недостаточно быстрой. От страха, что я могу прибыть на поле боя слишком поздно, у меня кровь в жилах стыла.
Что это только что были за взрывы? Что там происходит?
— Осторожно! — внезапно воскликнул Илья и тут же, резко развернувшись, сшиб меня с лошади, отчего мы вместе упали и покатились по земле.
БАБАХ!
Земля рядом с тем местом, где лежали мы с Ильёй, взорвалась, и на месте взрыва образовалась глубокая впадина. Однако наше внимание привлекла вовсе не впадина, а торчащая из её центра стрела, чей хвост по-прежнему слегка вибрировал от сильного удара. Стоило нам заметить эту стрелу, как наши с Ильёй лица моментально перекосились. Если бы она сейчас попала в одного из нас, то проделала бы в наших телах просто громадную несовместимую с жизнью дыру.
— Этот поганый лич! — вновь подскакивая на ноги ядовито выплюнул Илья. — Использовать столь низменный способ атаки непростительно!
Однако я его гнева не разделял, так как мой взгляд был по-прежнему прикован к торчащей из земли стреле. Её зелёное оперение в форме листа показалось мне смутно знакомым.
— Стоп, разве это не…
И не успел я закончить, как со стороны соседней улицы раздался душераздирающий вопль:
— Что ты сделала с Солнцем?! Почему он внезапно умолк и не отвечает?! Ты… ты, должно быть, ранила его!
Если это не голос Листа и не его стрела, я проглочу эту самую стрелу целиком!
В следующее мгновение в воздухе прогремели ещё три громких взрыва, и в нашу сторону, пробив кирпичную стену насквозь, прилетело ещё три стрелы. Илья спешно выхватил свой меч с намереньем отразить их. Первую стрелу ему удалось успешно отбить, однако уже вместе со второй стрелой в строну отлетел и меч Ильи. Я тут же спешно создал «Ледяной осколок», и, запустив его в последнюю стрелу, в последний момент перенаправил её траекторию.
В результате все три стрелы не попали в цель, вонзившись кто с землю, кто в близлежащие дома, однако всех их объединяло то, что на пораженных стрелами местах образовались крупные впадины размером с человеческую голову.
Илья ошарашено уставился на внушительных размеров дыры от стрел.
— Что же сотворил с вами лич, чтобы привести доброго Рыцаря Листа в такое бешеное состояние? — подивился он.
— Абсолютно ничего.
Вероятно, даже наоборот. Это мне самому удалось немного навредить ей.
— Сама невинность…
В этот момент воздух пронзила новая серия взрывов, и с той стороны стены в нас полетела новая порция стрел. Мы с Ильёй тут же сорвались с места и принялись носиться взад вперёд как угорелые, стараясь увернуться от ужасающих стрел Листа.
— Рыцарь Листа! Успокойся! — во всё горло завопил я, словно от этого зависела моя жизнь. — Я не был ранен личем, но, если продолжишь в том же духе, вскоре буду ранен тобой… Ва-а-а!
Очередная стрела, пробив стену, полетела мне прямиком в грудь, и я спешно вновь материализовал «Ледяной осколок», вот только в этот раз с курса оказалась сбита вовсе не стрела, а мой осколок. Моё лицо побелело от страха, но что-либо ещё предпринять я уже попросту не успевал…
Звяк!
Будучи сбита со своей траектории мечом, стрела улетела прочь в неизвестном направлении, в то время как передо мной в мгновение ока выросла высокая тёмная фигура. Я же, почувствовав внезапную слабость в коленках, едва не осел на землю. Спина стоящего передо мной священного рыцаря, казалось, прямо-таки излучала ауру силы и величия, однако я при виде её почувствовал лишь облегчение.
— Ка… Кара…
— Солнце? Гха… — раздался из-за стены взволнованный оклик Листа, однако уже в следующее мгновение за ним последовал болезненный вскрик боли… его что, только что ранили?
— Кара! — поспешно взревел я.
Кара, не тратя время на пустые разговоры, тут же подбежал к стене, пару раз оттолкнулся от неё и с лёгкостью перемахнул через крышу. Через несколько секунд Илья, подобрав с земли свой меч, последовал его примеру, также взбежав вверх по стене, и перемахнул через неё. Я тоже к этому моменту уже успел вновь подняться на ноги, однако прыгать через стену вслед за ними не стал. Вместо этого я расширил зону своего восприятия так, чтобы она покрывала и соседнюю улицу тоже. То, что я там увидел, больше напоминало не улицу города, а кладбище с бессчётным количеством бесчинствующих там различных порождений тьмы. Помимо обычных скелетов, привидений и огромного количества каких-то чёрных теней там также присутствовали и два Рыцаря Смерти. Когда только вся эта нечисть успела тут объявиться?
Скарлет верхом на Снежке находилась в самой гуще толпы нежити, что служила для неё своего рода живым… в смысле, неживым щитом.
К счастью, на той улице хотя бы не было ни одного излишне бесстрашного зеваки, да и Лист со Льдом уже были там наряду с десятком священных рыцарей из их отрядов. Оба сейчас сражались против Рыцарей Смерти, в то время как прочие священные рыцари изо всех сил противостояли целому полчищу различных представителей нежити.
До недавнего времени перевес сил, похоже, был отнюдь не в нашу пользу, однако появление Кары и Ильи полностью переломило ход боя. Число порождений тьмы начало стремительно сокращаться, и под натиском священных рыцарей те медленно, но верно начали сдавать свои позиции.
Рука Листа была сплошь залита кровью, однако, по всей видимости, его рана была поверхностной и опасности для его жизни не представляла, так что я решил пока повременить с лечением и не присоединяться к остальным. Если сунусь на ту улицу сейчас, вероятно, буду атакован одним из представителей нежити, а битва с ним непременно лишит меня концентрации и не позволит более использовать психическую магию.
Вся заполонившая соседнюю улицу нежить, откровенно говоря, не представляла для нас большой опасности, в том числе и два Рыцаря Смерти, с которыми сражались Лист и Лёд. Единственной настоящей угрозой для нас была и остаётся Скарлет. Если дам ей возможность применить свою психическую магию против остальных, это приведёт к настоящей катастрофе.
И пока я настороженно наблюдал за развитием событий на соседней улице, Скарлет внезапно повернула голову в мою сторону и уставилась так, словно могла видеть меня сквозь разделяющую нас кирпичную стену.
«Прошу, выслушай меня…»
«Ладно, хорошо, я тебя выслушаю», — не моргнув и глазом, согласился я. Ничего дурного не случиться от того, что я послушаю ещё немного её бредовых речей. Даже наоборот, это может помочь отвлечь её внимание от остальных.
«Неужели ты совсем меня позабыл? Двенадцать лет назад это я забрала тебя из детдома».
В моей голове тут же всплыло давнее воспоминание. Действительно, к тому моменту, как я решил принять участие в отборе следующего Рыцаря Солнца, я уже был усыновлён и покинул сиротский приют, в котором жил до того времени. Той, что усыновила меня, была красивая женщина. Помнится, все в приюте были безумно рады за меня и буквально засыпали меня поздравлениями. Никто не сомневался, что эта женщина принадлежала к благородному роду. Несмотря на то, что её достаточно простенькое платье недвусмысленно говорило об её скромном положении в высшем обществе, она обладала невероятно белоснежным цветом кожи. Одного лишь взгляда на эти нежные белые ручки было более чем достаточно, чтобы определить в ней человека, что никогда в своей жизни не был обременён каким-либо физическим трудом.
Для такого сироты, как я, быть внезапно усыновлённым человеком из благородного рода было сродни ниспосланному самим Богом Света благословением.
Теперь, вспоминая прошлое, я смутно припоминаю, что рядом с той дамой всегда находилась маленькая девочка. Помнится, дама тогда представила её как свою младшую сестру и позволила мне наряду с ней звать себя старшей сестрой.
Старшая сестра… Странно, но по какой-то причине я даже имени её вспомнить не могу. Да и маленькой девочки тоже. Как же её там звали?
— Солнце!
Я встрепенулся, будучи застигнутый врасплох неожиданным окликом Земли со стороны, и временно отстранился от своих раздумий. Я был немного раздосадован из-за своего поведения. Да как я только посмел столь глубоко погрузиться в воспоминания о прошлом, когда все остальные сражаются с врагом?!