Обернувшись на звук голоса, я увидел перед собой тяжело дышащего Землю. Было очевидно, что длительная пробежка по городу изрядно его измотала.
— Они все там, — сообщил я, ткнув пальцем за стену, и приказал. — Ступай к остальным и помоги, чем сможешь. Не позволь кому бы то ни было из товарищей получить серьёзные ранения. Я же останусь здесь и продолжу блокировать психическую магию лича.
Он в ответ молча кивнул головой и, быстро вскарабкавшись на стену, перемахнул на соседнюю улицу.
«Однако вскоре ты внезапно исчез. Я так беспокоилась за тебя».
Я вздохнул, заставляя себя успокоиться и продолжить слушать обращённые ко мне слова Скарлет.
Разумеется, в то время я на самом деле никуда не исчезал. Просто тогда старшая сестра уехала куда-то на долгое время в сопровождении маленькой девочки, оставив дома лишь одну единственную горничную. Я же в этот самый период времени принял участие в отборе, а затем и выиграл звание следующего Рыцаря Солнца. Вот и всё. Позднее я пару раз заглядывал домой, но ни одна из них так и не возвращалась. А затем… К слову, а что же случилось потом?
Не могу вспомнить. Только не говорите мне, что я просто остался в Священном Храме и более никогда даже не пытался их отыскать?
«Лишь позднее я узнала, что всему виной был Рыцарь Солнца. Он украл тебя у меня! Когда же я потребовала вернуть тебя назад, он отказался!»
Эта зараза посмела даже учителя в своих словах упомянуть! Та самая сволочь, что лишила учителя правой руки! Она оторвала руку у сильнейшего Рыцаря Солнца в истории!
— Это ты должна вернуть правую руку моему учителю! — взревел я в ответ.
Внезапно кто-то зажал мне рот со спины одной рукой, в то время как второй крепко обхватил мой торс … Я и в самом деле был слишком неосторожен! Почему же мне не пришло в голову, что у желания Скарлет поговорить со мной могла быть та же цель, что у меня — отвлечь внимание оппонента.
Я несколько раз что есть силы врезал схватившего меня человека локтем по голове, но он никак на это не отреагировал. …Боже, это же Рыцарь Смерти! Не думал, что Рыцарей Смерти тут не двое, а трое. Кем же всё-таки является эта Скарлет на самом деле? Подумать только, она способно в одночасье управлять сразу тремя Рыцарями Смерти!
Вот только ты серьёзно думаешь, что никчёмное порождение тьмы имеет хотя бы шанс остановить меня? Пусть даже моим противником является Рыцарь Смерти, обычная нежить мне, представителю Бога Света на континенте, не чета! Я принялся излучать из своего тела элемент света, однако, в противовес моему ожиданию, Рыцарь Смерти за моей спиной не то что хватки не ослабил, он даже не издал ни единого звука в ответ. Это меня не на шутку встревожило. Только не говорите мне, что этот Рыцарь Смерти не боится элемента света?
Но почти сразу я обнаружил, что дело тут обстояло вовсе не в неэффективности элемента света. Наоборот, излучаемый мной элемент света был настолько силён, что тело Рыцаря Смерти уже стремительно таяло прямо на глазах. Тем не менее, этот Рыцарь Смерти продолжал стоять как истукан, не издавая ни звука, и лишь крепко удерживал меня на прежнем месте, зажимая мне рот, что в свою очередь вынудило меня усилить поток излучаемого мной элемента света.
В итоге физическое тело Рыцаря Смерти полностью растворилось, однако на его месте так и остался стоять огромный сгусток элемента тьмы в форме человека. Этот сгусток прицепился ко мне и настолько прочно обвился вокруг моей талии, что, как бы я ни старался, у меня не получалось стряхнуть его со своей спины. Что это ещё за хрень такая? Никогда прежде с подобным не сталкивался.
Я попытался было оголить свой Божественный Солнечный Меч с намерением разрубить этот сгусток элемента тьмы, но эта странная субстанция была всё равно, что клей. Даже ножны меча уже были обвиты липкими нитями. Я не то что вытащить меч из ножен не могу, весь клинок целиком уже буквально прилип ко мне!
Чего же всё-таки добивается Скарлет? И стоило мне только задаться этим вопросом, как элемент тьмы на моей спине стал медленно просачиваться в моё тело. Более того, он выталкивал уже имеющийся в нём элемент света наружу. Но хуже всего было то, что этот процесс вовсе не был болезненным. Даже наоборот, это ощущение было похоже на… на освобождение. Как если бы с меня внезапно начали спадать путы, которыми я был скован долгие-долгие годы… такое же ощущение, как в тот раз, когда я стал черноволосым.
Нет! Прекрати! Остановись!
Я принялся изо всех сил призывать и вбирать в себя окружающий элемент света, рассчитывая вытеснить проникший в меня элемент тьмы. Поначалу это у меня даже получалось, однако внезапно за моей спиной возник Снежок. Мало того, что его тело уже само по себе являлось большим сосредоточением элемента тьмы, оно ко всему прочему ещё и притягивало к себе находящийся в атмосфере элемент тьмы. По этой причине всё пространство вокруг нас вскоре заволокло элементом тьмы, что сильно мешало моим попыткам вобрать в себя побольше элемента света. Таким образом, незаметно для меня самого большая часть элемента тьмы у меня на спине успела проникнуть внутрь моего тела!
«Кара, Лист, Лёд, Земля… На помощь!»
Я из раза в раз мысленно выкрикивал эту фразу, пытаясь с помощью психической магии сообщить остальным о своём бедственном положении, но никто из них так и не явился меня спасать. Что там происходит? Элемент тьмы вокруг меня был столь плотным, что я не мог даже разглядеть, что происходить на соседней улице. Может, они тоже угодили в какую-то опасную переделку? Что Скарлет с ними сделала?
После непродолжительного сопротивления, во мне поднялась волна паники. Быть может, будут лучше просто позволить элементу тьмы осквернить моё тело? Тогда у меня будет достаточно сил, чтобы спасти их…
— Солнце!
Я встрепенулся. Этот голос — голос Облака?
— Эй, ребята, все сюда! Помощь нужна! — завопил вовсё горло Облако, стараясь голыми руками отлепить обвивший меня элемент тьмы. Тем не менее, какого-либо результата эти его старания не принесли. Элемент тьмы попросту не был той вещью, которую возможно было отодрать от человека голыми руками. С огромным трудом я сумел повернуть голову в его сторону и попытался передать ему мысленное сообщение:
«Прогони единорога!»
Облако на мгновение застыл. Это его движение я различить смог, однако выражения его лица при этом разглядеть уже был не в силах из-за слишком плотного облака элемента тьмы вокруг. Всё что я сейчас мог видеть, это едва различимый силуэт.
В итоге он так и не прогнал Снежка прочь, по всей видимости, не сумев расслышать моих слов через психическую магию. Рот же и руки мои были скованы плотными сгустками элемента тьмы, так что сказать что-либо вслух или же ткнуть пальцем я тоже не мог.
— Бог мой!
— Какого чёрта тут происходит?
— Откуда эта штука вообще взялась? Что за невероятно плотный сгусток элемента тьмы…
Теперь я мог слышать множество голосов вокруг себя: обеспокоенный вскрик Листа, нагловатое восклицание Земли и даже усталый апатичный голос Бури. Похоже, все остальные тоже один за другим прибывают сюда, перемахивая через стену. В таком случае, ситуация на соседней улице, по всей видимости, уже в основном взята под контроль.
Я внутренне расслабился и сосредоточил всё своё внимание на выталкивании из себя элемента тьмы.
— Солнце, Солнце, ты в порядке? — взволнованно прокричал Лист прямо возле моего уха.
«Прогоните единорога!»
— Прогоните единорога! — прокричал Лист. — Заставьте этого чёрного единорога исчезнуть!
Ну наконец-то! Слава Богу Света, Лист смог расслышать мои слова. Скорее всего, это ему удалось потому, что он обучен, как и я, ощущать элементы, поэтому способен слышать мои сообщения отчётливее всех остальных.
После этого последовала череда различных громких звуков. Жалобное ржание Снежка, металлические удары скрещивающихся в бою клинков, рёв и множество других непонятных звуков. Однако всё это я лишь слышал, но не видел. В моём нынешнем положении я был способен разглядеть лишь Листа и Облако, что находились в непосредственной близости от меня.
Облако стоял рядом со мной с мечом наголо, готовый зарубить любого, кто посмеет приблизиться ко мне слишком близко, вот только шанса продемонстрировать своё мастерство у него так и не представилось из-за стоящего за моей спиной Листа. Стоило нежити сделать хотя бы шаг в мою сторону, как Лист тут же нафаршировывал её целым снопом стрел. Тем не менее, Облако так и остался рядом, защищая меня от возможной опасности.