Как только я вошёл в читальный зал библиотеки, довольно много рыцарей подняли свои головы и тепло приветствовали меня. Поздоровавшись и кивнув каждому из них в ответ, я проследовал к справочному столу и элегантным движением руки нажал на звоночек.
Уже после второго звона Облако неспешно «всплыл» из-под противоположной стороны стола, явив моему взору свою голову. Однако дальше «всплывать» он явно не намеревался.
С сияющей улыбкой на лице я молча уставился на него, он в свою очередь так же молча уставился на меня в ответ. После этой непродолжительной игры в гляделки, Облако так же молча поднялся на ноги и без малейшего возражения проследовал со мной к выходу из библиотеки. Разумеется, уже на пути к выходу молчать мог лишь он один; я же только и делал, что улыбался и приветствовал всех людей в округе. Несмотря на то, что обычно я всегда ненавидел улыбаться и приветствовать всех подряд, конкретно сейчас после целых двух недель в заточении с возможностью лицезреть лишь нескольких членов Двенадцати Священных Рыцарей, это занятие уже не казалось мне настолько уж ненавистным.
Идя по одному из коридоров Священного Храма, я сообщил Облаку:
— Мне нужна информация касательно Собора Бога Теней.
Облако слегка наклонил голову вбок и забубнил монотонным голосом:
— Приблизительно семьсот лет назад, на 125 год Священного календаря, в противовес Церкви Бога Света, что фокусировалась на благожелательности и доброте, и Монастырю Бога Войны, что более всего ценит физическую силу, среди народа начало появляться слово «тени». Основной фокус этого верования направлен на идею вседозволенности и безнаказанности…
— Я не хочу знать о том, как они зародились! — слегка беспомощным голосом пробормотал я. — Боюсь, к тому моменту, как я прослушаю весь твой экскурс в историю Собора Бога Теней, отведённое мне время в роли Рыцаря Солнца уже закончится. Лучше скажи мне, какова связь между представителем Бога Теней на земле, теневыми священниками и Безмолвным Орлом.
Облако на мгновение замер, после чего вновь заговорил:
— Представителем Бога Теней на земле является Король-демон. Безмолвный Орёл и теневые священники существуют лишь для того, чтобы служить ему. Безмолвный Орёл также является лидером большого числа тёмных рыцарей. Теневые священники же напротив не многочисленны. В обычное время их число не превышает тридцать человек, однако каждый из них обладает невероятной разрушительной силой…
На этой ноте он замолк, похоже не зная, чтобы ещё добавить.
О том, что только что поведал мне Облако, я, по большому счёту, и так уже знал. Вот только, помимо этой базовой информации, мне о Соборе Бога Теней не было известно буквально ничего.
Я слегка заколебался, но всё же решил перенять инициативу:
— Расскажи мне побольше об этом представителе. К примеру, как они его избирают.
Облако задумался, после чего, помотав головой, заявил:
— Официальные записи на эту тему отсутствуют. Существуют лишь слухи.
— Без проблем, расскажи мне о них! — настойчиво потребовал я. В конце-то концов, слухи порой оказываются правдивее официальных записей!
— Говорят, что Бог Теней лично выбирает следующего Короля-демона.
Да это же просто невозможно! Я даже не знал, как мне на это реагировать. Вероятно, заметив моё скептическое выражение лица, Облако кивнул, выражая своё согласие, после чего добавил:
— Возможно, имеется в виду не Бог Теней напрямую, а какой-нибудь оставленный Богом Теней артефакт, вроде Божественного Солнечного Меча. О нём ведь тоже среди люда подобный слух ходит, что, мол, Бог Света сам выбирает следующего Рыцаря Солнца через Божественный Солнечный Меч.
Разумеется, Рыцарей Солнца не выбирает Божественный Солнечный Меч и уж тем более не Бог Света лично, а Рыцарь Солнца предыдущего поколения. Кому как не мне этого не знать.
Однако даже до меня доходили различные занятные слухи. Вроде того, что лишь истинный Рыцарь Солнца сможет вынуть Божественный Солнечный Меч из камня, в то время как самозванцы провалятся. Или того, что лишь истинный Рыцарь Солнца может заставить Божественный Солнечный Меч засиять, или даже заговорить. Подобные сказки всегда были излюбленным репертуаром в сказаниях бардов.
Но горькая реальности была такова, что любой священный рыцарь или даже целитель Бога Света сможет заставить Божественный Солнечный Меч засветиться, если покроет его поверхность достаточным количеством элемента света.
Я уж и не говорю про то, что если кому-то действительно взбредёт в голову воткнуть Божественный Солнечный Меч в камень, то среди Двенадцати Священных Рыцарей у меня наименьший шанс успешно вытащить его наружу… Ладно, признаю! Даже слухам не всегда можно верить.
Но, так же, как и в случае с Божественным Солнечным Мечом, слух о том, что Бог Теней лично выбирает своего представителя, действительно мог зародиться от существования особого священного артефакта. Я тут же поделился с Облаком своими мыслями и под конец поинтересовался:
— У тёмных рыцарей ведь нет какого-нибудь артефакта, вроде Божественного Клинка Теней, я ведь прав?
Облако в ответ помотал головой.
— Записи на эту тему отсутствуют.
— Возможно ли, что все теневые священники являются маленькими девочками?
— Записи на эту тему отсутствуют.
— Каковы взаимоотношения между Королём-демоном и Безмолвным Орлом?
— Записи на эту тему отсутствуют.
— …Тебе хоть что-нибудь известно из того, что не зафиксировано на бумаге?
Без малейшего колебания Облако продолжил столь же монотонным голосом:
— Для существования людям необходимо есть, спать и ходить в туалет. Я являюсь Рыцарем Облака, ты Рыцарем Солнца. Мы не должны провоцировать ни тебя, ни Капитана Кару…
— Я безмерно благодарен тебе за помощь, но, пожалуйста, замолчи!
Облако тут же, как послушный мальчик, закрыл свой рот.
Похоже, и из Облака мне не вытянуть никакой полезной для себя информации. Выходит, мне действительно остаётся лишь наведаться к Пинк? Изначально я не планировал видеться с ней, пока не соберу хоть какую-то информацию собственными силами, чтобы в дальнейшем иметь возможность сравнить их.
Однако если для раскрытия правды консультация с Пинк мне будет абсолютно необходима, то и избегать встречи с ней я не стану. Я непременно должен раскрыть это дело любой ценой. Иначе не видать мне покоя… Я не могу допустить повторной амнезии или чего-нибудь столь же опасного!
— Облако, с этого момента прошу сопровождать меня и помочь мне в решении некоторых проблем.
Раз Кара попросил меня прихватить хотя бы одного из Двенадцати Священных Рыцарей с собой во время расследования, дабы избежать повторения былой трагедии, то я, разумеется, специально выберу самого послушного из них!
Изначально Лист также был неплохой кандидатурой, ведь в таком случае я мог бы позаимствовать у него немного его приправ во время ужина! Вот только с того момента, как он узнал о моей лжи, Лист то и дело посылает в мою сторону печальные взгляды, от которых мне сразу же становится неуютно. Так что лучше будет не брать его с собой!
— Папа велел мне оставаться в библиотеке, — сухо отозвался Облако.
Чёртов старикашка! У него в подчинении все целители Святилища Света, тем не менее, он постоянно умудряется ещё и на моих священных рыцарей посягаться!
— И чьим же приказам ты обязан следовать в первую очередь? Хм? Капитан Облако? — поинтересовался я.
На то, чтобы дать ответ, у Облака ушла лишь секунда.
— Твоим. Записи гласят, что Двенадцать Священных Рыцарей обязаны следовать указаниям Рыцаря Солнца.
…Выходит, ты столь послушен лишь потому, что так записано в книге? Тогда, быть может, мне стоит взять эту самую книгу и показать её всем прочим членам Двенадцати Священных Рыцарей? Нет, не только Двенадцати Священным Рыцарям, Папе тоже не помешает её прочесть!
— Солнце!
Даже не поворачивая головы, я заметил, что к нам на полном ходу бежит Буря. Когда же он наконец-то достиг нас, то тут же тихим голосом сообщил:
— Тебя Папа разыскивает.
Я быстро глянул по сторонам, и, не обнаружив поблизости ни одного священного рыцаря, я тоже перешёл на шёпот и прямо спросил:
— Что стряслось?
— Безмолвный Орёл прибыл, — проинформировал меня Буря, после чего добавил. — Похоже, и Папу, и Кару его визит не особо радует. Последователи Собора Бога Теней ведь являются приверженцами элемента тьмы, так что в королевстве Забытого Звука их вообще не особо жалуют.
Безмолвный Орёл… Восол? Он явился как раз вовремя. Возможно, мне удастся убедить его поделиться со мной какой-нибудь информацией о Пинк.