Кара отвёл взгляд, явно колеблясь и не решаясь заговорить. И когда он уже было открыл рот чтобы что-то сказать…
— Нет уж, позволь сперва мне закончить! — пресёк его попытку я. Лишь заметив, что он согласно кивнул мне в ответ, я продолжил. — Не так давно ты спрашивал меня, если ли у меня тайны, которые я могу спокойно обсуждать с Безмолвным Орлом, но которыми не могу поделиться с Двенадцатью Священными Рыцарями. Что ж, позволь ответить тебе на этот вопрос прямо сейчас — таких нет! Сказать по правде, я просто боялся. Боялся, что со мной и в самом деле связана какая-то страшная тайна. Боялся увидеть вашу реакцию, узнай вы о ней. Поэтому-то я и решил встретиться с Безмолвным Орлом втайне от вас. Но теперь я понимаю, что в сравнении с сутью того предполагаемого тёмного секрета, в сравнении с моим извечным стремлением защищать вас от бед, не спрашивая при этом вашего мнения… какой бы ни была причина, самой страшной и непоправимой ошибкой с моей стороны был именно тот факт, что я скрывал от вас правду!
После этих слов выражение лица Кары значительно смягчилось, а остальные и вовсе согласно закивали головами.
— В общем… — я сделал глубокий вдох и продолжил, — вне зависимости от твоей изначальной причины, после всего сказанного, ты по-прежнему настаиваешь на том, чтобы держать свой секрет втайне от меня?
Кара снова нахмурился:
— Если да, то что тогда?
— Ты как-то раз пообещал исполнить три моих требования, — спокойно произнёс я. — Надеюсь, ты ещё об этом не забыл?
Выражение лица Кары снова изменилось, и он с сухой официозностью кивнул.
— В таком случае я готов произнести своё первое требование к тебе прямо сейчас.
После этой фразы лицо Кары заметно осунулось. Было отчётливо видно, что он по-прежнему не желает раскрывать свою тайну. Почему же он так настаивает? В глубине души меня снедало любопытство. Соблазн и желание узнать правду был чертовски велик, но…
— И моё требование таково, — громко провозгласил я. — С этого момента и до конца твоих дней тебе позволено иметь лишь три секрета от меня. Всего три! Понял меня?
Он ошарашено застыл.
Я же, сбавив свой тон, продолжил уже куда более спокойным голосом:
— Итак, желаешь ли ты потратить одну из трёх возможностей сохранить тайну прямо сейчас?
Кара уставился мне прямо в глаза, после чего со всей серьёзностью заявил:
— Да!
— Ладно! В таком случае, теперь у тебя осталось лишь два права на секрет, — согласился я, после чего хладнокровно предупредил. — Смотри, не растрать их слишком быстро. У нас как-никак впереди ещё целых шестнадцать лет совместной работы!
На это Кара лишь усмехнулся:
— Этого более чем достаточно.
— И то верно. В конце концов, за двенадцать лет нашего знакомства ты истратил лишь одно…
— Эх, ну какого чёрта! — внезапно горько вздохнул Буря. — А я-то уже понадеялся услышать какую-нибудь интересную сплетню!
— Да уж, в итоге мы узнали лишь то, что Солнце когда-то был усыновлён нежитью… Ску-ка-тень! — разочарованно буркнул Земля.
— …Как ни посмотри, а быть воспитанным «сильнейшим Рыцарем Солнца в истории» куда страшнее, чем какой-то там нежитью, разве не так? — прошептал кто-то себе под нос.
Занятно, что в последствии мне так и не удалось выяснить, кто именно произнёс эту последнюю фразу.
Пятое общее правило Двенадцати Священных Рыцарей: В отставке или же нет, Рыцарь Солнца остаётся Рыцарем Солнца; уважай его всем сердцем… или же прячься от него
Облако как всегда тихо и мирно наслаждался спокойствием в своём собственном маленьком мирке, который теперь располагался под приёмной доской в библиотеке. Несмотря на то, что оно не было таким же укромным, как шкафы или же книжные шкафчики, в которых он прятался раньше, он смирился и спокойно принял своё новое назначение. Тем не менее, сегодняшний день несколько отличался от обыкновения…
— Капитан Земля.
В очередной раз раздалось приветствие священных рыцарей при виде одного из их предводителей. Да, сегодняшний день определённо был очень странным; члены Двенадцати Священных Рыцарей, что в угоду своей занятости обычно нечасто наведывались в библиотеку, прибывали сюда сегодня один за другим. Первым пришёл Буря. Едва переступив порог, он тут же попросил показать ему книжный шкаф, в котором удобнее всего было бы спрятаться. Когда же Облако указал ему на таковой, Буря без лишних слов впихнул внутрь целую гору различных документов, после чего и сам залез внутрь.
— Облако! Облако!
Облако отложил в сторону книжку под названием «Способы отвести от себя дурную удачу с помощью ворожбы» и медленно всплыл из-за стола приёмной.