— Нет, я сбегаю, я знаю, куда снести, — перебил другой.
— Горюн пусть тащит, он умеет, — сказал хозяин удочки, — валяй Горюн, да больше проси.
Горюн убежал со щукой в поселок.
Долго ждали мальчишки Горюна, часто посматривали на горку к поселку, а он точно провалился куда.
— Карпуха! — закричал хозяин удочки, — разводи огонь, Горюн бежит.
— Сейчас! — откликнулся Карпуха и побежал к дровам. Схватил три полена.
— Нельзя! это пароходские, — бросился к нему Пашка и хотел отнять.
— Не лезь! Ишь хозяин нашелся — и ударил Пашку по носу.
Из носа потекла кровь, а из глаз слезы так и брызнули, не от боли, а больше от обиды. Пока Пашка примачивал нос, вернулся Горюн с целым караваем хлеба, а в подоле рубахи десяток картошек...
— О, о, живем! — закричали ребята. — Карпуха, вари уху, да скорее!
Из-под берега уже шел дым, это Карпуха развел огонь.
Через полчаса все сидели вокруг котелка с ухой, Пашка стоял около.
— Ты чего — садись, — приглашал Карпуха, — вот одной ложкой будем есть.
— Знамо, садись, — спохватились ребята, — хватит!
— Тебе жалко чужих дров, — говорил Карпуха Пашке, — ведь казенные!
— А казна-то чья — наша... Мужики казну делают, — не уступал Пашка.
— Дурак ты и больше ничего, сразу деревню видно, теперь все общее, понял?
— Хозяинов теперь нету.
— Вон, в городе, — продолжал Карпуха, когда все ребята развалились на траве, — у Пудовикова — купца было понапрятано... или в монастыре — в женском — целый погреб: и крупчатки, и меду бочки, масла сколько, сахару, — нашли — давай сюда, в общую, всем чтобы...
— Раздавали? — удивился Пашка.
— А как же!
— И вам досталось?
— И нам... вот по такому ломтю ситного, с медом, с маслом, и сахару по фунту.
— Ври, ври, — усомнился Горюн.
— А что, вру? Вот спроси Сеньку, что, не правда?
— Да еще и по воблине дали, — поддержал товарища Сенька.
— Вот у Козихина — тоже напрятано, — сообщил Пашка.
— Какого Козихина?
— У нас, купцом был, в заготконторе теперь заведующим.
— Отчего не докажут?
— Боятся, — сын комиссаром в городе.
— И на сына доказали бы — живо из комиссаров вылетит.
— Может, он нарочно пролез в комиссары-то, разузнавать да пакостить, и такие бывают, — вставил молчаливый Сенька.
Раздавшийся гудок прервал дальнейшую беседу.
— Стой, ребята, никак тревога! — вскочил Горюн.
Замолкли.
Протяжный рев гудка летел в разные стороны, заглушал радостный перезвон клепальщиков, и последний звук гудка понесся далеко и затих в глубине леса.
Замолчали молотки, не лязгают железом цепи, только где-то внизу, между баржами, катерами слышался людской говор.
Карпуха залез на дрова, посмотреть.
— К столовой идут! На собранье, должно быть. Комиссар какой-нибудь приехал, — высказывал свои предположения с поленницы Карпуха.
— Что-нибудь важное случилось, — предположил Сенька, — рабочие часы нарушают.
— Война, может быть, какая? — сказал Пашка.
— Недавно красноармейцы тут проезжали.
— Ай-да, ребята, узнаем!
Попрятали удочки и пустились бежать.
Много собралось рабочих около столовой. На дороге остановились мужики с дровами, тоже подошли поближе, узнать — почему столько народу столпилось.
Пашке не видно было, кто говорит, а только из средины толпы вылетали твердые, как камни, слова:
— На военных фронтах победа, но у нас еще есть враг, сильнее Колчака, Деникина и прочих, этого врага пулей не возьмешь.
«Правда моя, — подумал Пашка, — война!»
— Враг этот никого не щадит, подряд всех косит. Гибнут молодые, здоровые, сильные. Если мы не придем на помощь, с ними погибнет и наша Республика... Неделю тому назад я был там...
Голос говорившего дрогнул, как будто кто его приглушил:
— Это край смерти... волосы встают на голове... Там трупоедство...
Пашка затаил дыхание.
— Голод — наш самый страшный враг! Все на борьбу с ним!
Голос выправился, опять звучал твердо:
— Мы должны двинуть туда сейчас, немедля нисколько, наши запасы хлеба. Наши суда должны быть на полном ходу, в полной исправности, чтобы ни одно зерно не пропало даром.
— Итак... все дружно... приналяжем... и я уверен, что и на этом фронте будет победа за нами!
— Скажите, кто должен спасти целый край от вымирания, кто должен в минуты опасности притти на помощь нашей Республике? Кто?
— Мы! — было единодушным ответом рабочих.
Гулкое эхо прокатилось по лесу и умчалось вдали, как будто спешило оповестить, что спасение близко, подкрепление идет.