X. ПОСЛЕ СОБРАНИЯ
Когда Пашка вернулся к шалашу — Егор стоял с мужиками, привезшими дрова.
— Ну, что, привезли? Давно бы так, нечего подхалимов слушать!
— Понимаешь ли, Егор, крутят голову Пузановы, — ответил высокий худощавый мужик.
— Слышал — мертвецов едят в Расее, надо помочь, как ты думаешь?
— Известно надо, хоть и самим туго, да что ж делать-то?
Мужик помолчал немного, оглянулся по сторонам, понизил голос:
— Пузановы и тут крутят — это, говорят, обман один, что голод в Расее, хлеб, говорят, от вас хотят выкачать да германцу спустить, а денежки в карман.
— А вы и верите? Заткните им рты гнилой картошкой, вот что...
— Мужики и то говорят, что не сдобровать ему...
— Сколь привезли? — спросил Егор.
— Полкуба, как разверстано — на совесть...
— Крючков-то у вас где служит? — спросил мужик.
— Какой Крючков?
— Да помнишь, сидельцем-то в Ивановке был, так вот к вам будто поступил, начальником каким-то, вишь, партейным записался — фронтовик. С Пузановым дружба. Туда же и его тянет. А мое мнение такое — спекулянничать они будут, только и всего, а то и пакостить.
— Я те по душе скажу, Егор, мое дело сторона, — мужик ближе наклонился к Егору, — а и мужики просили — упреди, говорят, Кузьма, как дрова повезешь, чтобы за Крючковым и Пузановым присматривали, вредные люди. Вот, к примеру, помощь голодающим надо подать, тут надо скоро, без задержки, а они как бы не стали портить, а в вашем деле — маленький изъян, а оттяжка большая.
— Поприследим, Петрович, обязательно, как чуть чего — в чеку.
— Да, Петрович, тут вот парнишку ссадили с парохода, Вороновский, захвати до волости, сдашь там, а то беда будет с ними, тут и так порядочно собралось бездомных-то, не щенки ведь — надо пристроить.
Пашку, как ветер сдул — шмыг за дрова и на утек.
— Ладно, что ж, пусть собирается, — согласился Кузьма.
— Чего ему собирать-то — весь тут. Пашка! Да где ж он, Пашка-а! Ах ты мать честная, не сбег ли?
Посмотрел Егор за поленницами.
— Сбег!
— Ну, прощай, Егор, отправишь с кем-нибудь.
— Счастливо, Кузьма... Брехню-то разную не слушайте, пора и своим умом раскидывать.
XI. ПЕШКОМ В ГОРОД
В обеденную пору приехал новый караульный, а Егору приказано приехать в управление «для получения другой должности, по специальности».
К вечеру Егор с почтовым катером уехал в город.
В сумерки вернулся Пашка к шалашу, а там уж не Егор, другой, молодой. Сел около, ждет.
— Ты что? — спросил караульный.
— Дядю Егора дожидаюсь.
— Дядю Егора? Тут до зимы его не дождешься, сколько ни сиди.
Пашка удивленно посмотрел на караульного:
— В город уехал, на новую должность, водоливом.
У Пашки навернулись слезы.
— Ты что заплакал-то? Дядю жалко? Ай-да за ним в город, на пристани спросишь, найдешь. Ты где живешь-то?
— Тут, в шалаше.
— Ту-ут? Как же тебя дядя-то оставил?
— Меня не было, рыбачил, — слукавил Пашка.
— Ну, вот и прорыбачил. Ладно, переночуешь у меня, а завтра бережком добежишь.
Лежит Пашка в шалаше, кутается какой- то рваной курткой, холодно, не спится. Раскаивался, что убежал. Кузьма, видать, добрый, а все-таки с дядей Егором лучше. Нет, хорошо, что так вышло: дядю Егора разыщет, может быть, на барже можно жить... Долго думал Пашка о людях, кто добрый, кто злой. Вот Крючков с Пузановым зловреднее, должно быть, наверное одна шайка со стариком, Козихин наверное с ними, может и сын Козихина тут же. В Пашкиной голове они собирались все в одну кучку, все враждебные, злые.
«Поприглядеть надо, — вспомнил он совет Кузьмы, — пакостить будут...»
Вспомнились слова Егора, что в России мертвецов едят — сделалось страшно, затряслись зубы то ли от холода, то ли от страха. Съежился в комок и не заметил, как заснул.
Утром, с восходом солнца, Пашка шел песчаным берегом к городу.
Проходя деревней, зашел в избу, попросил напиться, а самому есть хотелось.
В избе девочка, лет десяти с ребенком на руках, кашей с пальца кормит.
Стрельнул Пашка глазами по столу, по полкам, по закутью — хлеба не видать.
— Матери-то разве нету? — осведомился Пашка.
— На деревню ушла.
— Хлеба у вас нету?
— Погоди, мать придет — даст. Ты из какой деревни? — спросила девочка.
— Дальний... Из Расеи, — начал врать Пашка.
— А где такая Расея есть?
— Расея-то? — Пашка и сам не знал, где, но виду не подал. — А вот как из вашей деревни выйдешь, так прямо на солнышко и валяй, а там маленько повернешь и за солнышком все и дуй, тут тебе и Расея... верстов с тыщу будет.