Чувствует Пашка, что он будто вырос и силы у него прибавилось, с дядей Егором они одолеют и Крючкова, и Козихина.
Усталость взяла свое, и Пашка заснул.
Проснулся Пашка от внезапного холода и громких голосов. Открыл глаза — светло; какие-то люди в черных куртках, а около них с десяток ежившихся от холода бездомных мальчишек.
— Вот еще стрекулист... забрался куда... и откуда они только берутся? — сказал один из взрослых. — Ну, идем, в участке доспите, там тепло.
— Я не пойду, — запротестовал Пашка, — у меня отец на барже водоливом служит...
— Где служит?
— Здесь, водоливом, Егором звать.
— Ну, там разберемся, ай-да. Все вы здешние!
XIII. ЛОЖЬ ВО СПАСЕНИЕ
Досыпали в участке — в дежурной, кто на полу, кто на скамейках.
Утром дежурный звонил по телефону на пристань — спрашивал, есть ли водолив Егор и есть ли у него сын.
— Что? Есть? А-га... как? — Никита? а-га! — кричал в трубку милиционер.
— Ну, вот это я и есть, Микишка, что я врать что ли буду!
— Товарищ Семенов, — сказал дежурный милиционеру, — отведите его на пристань.
На пристани послали за Егором.
«Вот теперь я вляпался. Дядя Егор рассердится, откажется от него, стало-быть, в тюрьму заберут.»
Опять Пашка почувствовал себя маленьким, беззащитным.
Пришел Егор прямо к старшему — зачем звали?
— Как зачем? — Вот сына забирай, в облаве вчера попался.
— Микишка? Где он? — обрадовался дядя Егор.
— А вот, не узнал, что ли? — указал старший на Пашку.
Посмотрел Егор на Пашкины виноватые глаза, нахмурил брови, лицо сделалось суровое, потом будто спохватился.
— Да, он и есть, а я со слепу-то не узнал, мой Микишка, не иначе, не нашел меня вчера, вот и заснул где-нибудь на берегу, идем, идем.
Только вышли из конторы — опять лицо суровое.
— Ты что же это меня срамишь-то, выдумал что... Микишкой назвался — растревожил зря. Звал я тебя сюда, а? Возьму да в милицию назад и отправлю, а там тебя по этапу в деревню.
— Дяденька, не отправляй, я лучше сам уйду.
— Ну, да ладно уж, — смягчился Егор, — поживи пока... Завтра погрузка будет, скоро и поедем, мимо вашей деревни проходить будем — сойдешь там.
На баржу шли через баркасы, паузки по доскам.
— Вот и моя баржа, — сказал дядя Егор, когда они вступили на большую, только что высмоленную баржу.
Люки были открыты. Наклонился Пашка, заглянул в баржу, так и ахнул:
— Вот это баржища, всю нашу деревню можно посадить, ты ее караулишь?
— Караулю и воду выкачиваю, если наберется, видишь два насоса...
Пашка подошел, качнул рычаг — полилась вода.
— Худая баржа, дядя Егор, — вода льется.
— Ну, уж и худая; вчера привели только с Чулыма из ремонта. Это маленько протекает где-то, замокнет.
— Я буду выкачивать.
— Качай, коль охота, — не жалко, а я пойду в контору.
Пашка выкачивал до устали, а вода все идет. Решил спуститься, узнать, откуда вода берется. Спустился на самое днище. Прошелся — течи не видать. Залезал на бока, держась за железные ребра. Схватился за одно — мокрое. — «Ага, здесь». Подтащив лестницу, Пашка забирался все выше, пока не дошел до сухого места.
Поковырял палочкой — течет вода под самое ребро и по нижнему краю сбегает вниз, совсем незаметно. Нагнул кусочек пакли, который торчал из шва; прихватил его пальцем, дернул, и холодная вода брызнула прямо в лицо. Чуть с лестницы не слетел Пашка от неожиданности. Вода сильной струей полилась в баржу.
Перепугался Пашка — что ему будет, а главное дядю Егора опять подвел — он отвечает. Прогонят его с баржи.
На лбу выступил холодный пот, а самого в жар бросило.
Что делать?
Пробовал обратно паклей заткнуть — вода назад выпирает... Оторвал Пашка кусок подола своей рубашки, забил щель, да еще клин вколотил под ребро — течь перестало.
— Не скажу, и не узнает никто.
Вылез из баржи, опять выкачивал воду, пока дядя Егор не пришел из конторы.
— Паек Микишкин получил... ты, видно, будешь есть... вот вобла, — выкладывал дядя Егор из корзинки, — ешь, а хлеб там, в конурке моей.
Пашке стыдно Егора, боится глаз на него поднять. Вечером, хоть и воблу ел и разговаривал с Егором, а на душе было неспокойно. Легли спать рядом в «конурке», как называл дядя Егор свое помещение на корме баржи.
Ворочается Пашка, сны какие-то страшные снятся. Приснился Пузанов, толстый, глаза красные, хлопает Пашку по плечу и ласково говорит:
— Молодец Пашка... и ты с нами... так им и надо голодранцам... — и дает Пашке горсть семечек. Взял Пашка семечки, а они каленые, горячие — руку обжег. Отдернул руку, да уж поздно — страшная боль в руке, кожу стягивает. Застонал Пашка и проснулся.