— Ещё нет. Но по этой кучи дров не похоже, что я когда-нибудь в этом столетии замёрзну.
Она легко рассмеялась.
— Гас Говен рубил для неё дрова. Он был влюблён в Шину с самого начала и всегда помогал ей здесь. Она была мила с ним. Большинство в городе нет. Он появлялся, чтобы рубить и складывать дрова, и занимался этим весь день. Хороший человек, но у него проблемы с головой, — выражение её лица изменилось. Какой бы юмор у неё ни был, он покинул её. — С другой стороны, он может оказаться единственным в этом городе, кто не сумасшедший.
Ленни приподнял бровь.
— О да, почему это?
Как будто она не слышала его, Мередит сказала:
— Эй, сегодня ночью должно быть ниже нуля. Убедитесь, что дровяная печь хорошо работает, иначе вы замёрзнете.
— Хорошо, спасибо.
— У вас уже была возможность заглянуть внутрь?
— Немного. А что, есть что-то интересное, что я должен увидеть?
— Никогда ведь не знаешь.
Следить за её маленькими замечаниями быстро становилось скорее раздражающим, чем интригующим.
— Так вы с Шиной были хорошими подругами?
Её взгляд стал отсутствующим, словно она вспоминала что-то конкретное.
— Мы с ней были очень близки, прежде чем она умерла.
— Судя по тому, что рассказал мне Кинни, ей пришлось нелегко.
Мередит наклонилась вперёд в талии и хлопнула в ладоши.
— Давай, Марли! Давай, мальчик, пора идти!
Собака залаяла в ответ и бросилась к ним.
— Позвольте дать вам дружеский совет. Выставьте это место на продажу, поезжайте домой и ждите чека.
— Это и есть мой план. Но я надеялся, что…
— Если вам нужно поговорить, прежде чем уехать, сразу за мастерской есть тропинка. Следуйте по ней до конца, немногим более мили, и вы окажетесь у меня дома. Я сварю кофе, и мы можем поболтать.
— Спасибо, звучит мило, — сказал он, всё ещё не совсем понимая, что с ней делать. — Может быть, вы могли бы рассказать мне немного больше о жизни Шины. Не знаю, знаете ли вы об этом, но мы не виделись и не разговаривали друг с другом много лет.
— Она сказала мне.
— Вы не возражаете, если я задам вам короткий вопрос?
Она немного всхлипнула, затем достала из кармана пальто комок ткани и промокнула им ноздри.
— Вперёд, продолжайте.
— Я пытаюсь понять, почему Шина оставила всё мне? Я имею в виду, я знаю, что в её жизни было не так много людей, когда она умерла, но вы были её подругой, почему она просто не оставила дом вам?
Мередит начала уходить, не отвечая, затем остановилась и оглянулась, выражение её лица было равно иронии и жалости.
— Я ей нравилась.
У него вырвался взрыв нервного смеха, когда они с Марли двинулись через двор.
— Что, чёрт возьми, это значит?
— Я должна идти. Принесите внутрь дров и растопите печь.
— Подождите, что…
— Утром, если вам ещё нужно будет поговорить, зайдите ко мне, ладно?
Несмотря на разочарование, он согласился.
— Да, конечно, спасибо.
— Зимой дни короткие, — она посмотрела на бледно-серое небо, раскинувшееся над верхушками деревьев, как пустой холст. — Скоро стемнеет.
С грустной улыбкой Мередит проскользнула в лес, следуя по тропинке домой, её собака покорно бежала рядом с ней.
5
Присев в тёмном углу мастерской и покрытый паутиной, Ленни нашёл ржавую, но исправную тачку. Он загрузил её, затолкал обратно в дом и сложил дрова в металлический ящик для хранения на полу рядом с печкой. Также в мусорном ведре была небольшая стопка старых газет. Он скомкал несколько газетных листов и бросил их вместе с растопкой. Используя спички, он добавил немного дерева. Как только он развёл приличный огонь, он закрыл заслон и направился обратно, чтобы вернуть тачку в мастерскую.
Впервые резкий свежий воздух принёс облегчение в его лёгкие, а физические упражнения заставили его сердце биться чаще, а кровь течь. Он чувствовал себя сильнее, бодрее и живее, чем когда-либо.
Как только он убрал тачку, Ленни запер за собой дверь и направился к дому. Но что-то остановило его словно вкопанного.
Пень рядом с поленницей… всего несколько мгновений назад в нём был топор… а теперь его не было.
Он обошёл сбоку и сзади пня, надеясь, что топор просто каким-то образом сместился и упал на землю, но его нигде не было видно.
Повернувшись к дому, он заметил непрерывный поток дыма, вырывающийся из трубы. В остальном имущество выглядело так же. Его глаза медленно скользили по окрестным лесам, назад по грунтовой дороге, а затем к подъездной дорожке. Когда они снова обосновались в доме, Ленни нашёл то, что искал.