Туманный шлейф дыхания привёл его к одинокой фигуре, стоящей лицом к задней части дома. Одетый в джинсы, сапоги, толстую фланелевую куртку-рубашку и старую охотничью шапку с ушами, мужчина стоял совершенно неподвижно. Он был крупным, не меньше шести футов трёх дюймов, весом более двухсот фунтов и крепкого телосложения. Возможно, он смотрел в кухонное окно, Ленни не был в этом уверен, но одна вещь казалась очевидной даже на расстоянии: поза мужчины в сочетании с положением его рук указывала на то, что он держал перед собой что-то относительно тяжёлое рядом с его грудью. Точно так же, как кто-то может держать топор.
Ленни потянулся за мобильным телефоном на поясе, но ничего не обнаружил. Он оставил его на кухонном столе, когда вышел за дровами. Его сердце упало. Телефон давал ему ощущение безопасности, к которому он привык, постоянную связь с внешним миром — чтобы помочь — и теперь эта связь оборвалась. Он думал пойти другим путём, следуя по тропинке к дому Мередит. Наверняка у неё был телефон и оттуда он мог позвонить в полицию. С другой стороны, был хороший шанс, что это был персонаж Гаса Говена. Мередит и Кинни оба сказали, что он хороший человек, только немного заторможенный. Может быть, не нужно было паниковать.
Ленни отошёл на несколько шагов от мастерской.
— Эй? — позвал он. — Эй! Привет!
Мужчина не обернулся, вообще не шевельнулся. В доме было жутко тихо; казалось невероятным, что злоумышленник его не услышал. Ленни осторожно начал сокращать расстояние между ними, пытаясь соприкоснуться через каждые несколько шагов.
— Привет! Я могу вам помочь? Эй?
Оказавшись в нескольких футах от человека, Ленни понял, насколько большой он был. Он по-прежнему не мог видеть лица мужчины, но судя по положению его головы, он действительно смотрел в кухонное окно.
— Извините, — сказал Ленни. — Я могу вам помочь?
Мужчина оставался неподвижным.
— Привет, приятель, — он осторожно положил руку на плечо мужчины. — Могу я…
Мужчина обернулся, подняв топор.
— Ух ты! — Ленни попятился, подняв руки. — Полегче!
Бóльшая часть лица мужчины была покрыта густой и непослушной чёрной бородой. Его налитые кровью глаза были безумны и поглощены ужасом, и он таращился на Ленни, словно пытаясь определить, на что именно он смотрит. Немытые пряди волос свисали из-под его старой охотничьей шапки, а когда его потрескавшиеся губы приоткрылись, обнажились коричневые облупившиеся зубы. Глубоким и серьёзным голосом он спросил:
— Кто ты?
— Меня зовут Ленни, — сказал он, улыбаясь, как он надеялся, успокоить мужчину. — Ты Гас? Гас Говен?
— Откуда ты знаешь моё имя? — мужчина угрожающе потряс топором. — Откуда ты знаешь моё имя!
Ленни сделал ещё один шаг назад.
— Мередит сказала мне, что ты дружил с…
— Почему ты здесь?
— Я владею этим местом.
— Нет, — сказал мужчина, подходя ближе. — Это дом Шины.
— Так было, да, но Шина скончалась, и теперь дом принадлежит мне. Она оставила его мне, понимаешь? Я остаюсь здесь на несколько дней.
Гас быстро огляделся, как будто искал путь к бегству. Или, возможно, он хотел убедиться, что Ленни остался один. С близкого расстояния от человека пахло так, будто он не мылся целую вечность.
— Всё в порядке, — сказал ему Ленни, борясь с желанием заткнуть нос, — можешь положить топор. Я друг.
— Шина, — сказал он более мягким голосом.
— Шина умерла. Ты… Ты нашёл её, не так ли?
Без предупреждения Гас бросился на него и взмахнул топором.
Когда здоровяк неуклюже проковылял мимо, Ленни отпрыгнул от него в сторону и нанёс удар, который попал чуть ниже его уха. Гас застонал, затем потерял контроль над своими ногами и рухнул на землю. Топор выпал из его рук и приземлился в нескольких футах от него. Большой мужчина лежал там, слюна пузырилась изо рта. Он не пытался встать на ноги.
Ленни захлестнул прилив адреналина, он провёл обеими руками по своим волосам, отбрасывая их назад и от лица, и глубоко вздохнул. У него не было физического столкновения ни с кем со времён колледжа, и он был шокирован тем, что смог так умело нанести удар, даже не задумываясь об этом.
Большой человек вдруг начал плакать.
— Они убили её, они убили Шину!
— Кто это сделал? Кто убил её?
— Никто не такой, как выглядит! Она никому не причиняла вреда, а её убили!
Гас с трудом поднялся на четвереньки. Опустив голову, он продолжал рыдать и бессвязно бормотать.
Ленни никогда не слышал, чтобы взрослый мужчина так плакал, и не мог не пожалеть его.
— Смотри, всё хорошо. Успокойся. Ты в порядке?