Зачем немцы заняли Фолкленды? Ответ очевиден – полностью дезорганизовать английскую торговлю и судоходство в этих водах. Острова единственная британская база! Нет, есть еще южнее остров Южная Георгия, но там холодно и безлюдно. А другие острова, что еще южнее – так там Антарктика, только китобои летом появляются и то редко. Царство холода и льда! Выбивать их придется с превеликим трудом, поврежденный корабль обречен на интернирование.
Что может сделать Адмиралтейство? Отправить сюда новые линкоры затруднительно, враг в Северном море силен и может воспользоваться моментом. Старые броненосцы и крейсера, транспорты с десантом? Под торпеды подводных лодок?! Да еще под пушки быстроходных дредноутов?! Нет, так сразу решать нельзя, немцы этого именно и ждут от англичан. Да, именно ожидают ошибок, на чем подловили эскадру Стэрди!
Странность, какая-то странность имеется… Виски, шоколад из САСШ, сигары из Кубы, что фактической колонией янки является?! Причем в огромном количестве, если готовы наделять всем этим богатством несколько тысяч пленных в течение целого года. Захватили американский транспорт? Это безумство, да и зачем американцам везти сюда виски, где никто этот напиток употреблять не станет. Выходит, что купили, либо…
А не шуточки ли «дядюшки Сэма», он любит гадости бывшей метрополии делать, «доктрина Монро» прямо о том говорит. А не оттуда ли этот корабль и субмарины, и форма у моряков «Фатерланда» другая, не похожая на германскую. Сообщения из Чили говорили, что Шпее выгреб там подчистую всех немцев с торговых судов – не для трофейных ли крейсеров он команды заранее готовил?! Или для переданных ему из САСШ?! Он что, был настолько уверен в конечном итоге?! И где, в каком месте, скажите на милость, набрал столько десантников, да еще со столь странным смертоносным оружием?!
– Благодарю вас, ваше превосходительство, за вечер, – вежливо склонил голову Аллардайс и решил, что следует как можно быстрее сообщить в Лондон всю ту информацию, которой сейчас обладает. Возможно, она поможет Адмиралтейству избежать скоропалительных решений, что могут привести к трагическим ошибкам. И так судьба эскадры адмирала Стэрди стоит перед глазами, потопленная вчерашним днем гордость Британской империи, ее знаменитые «гончие»…
Младший флагман Крейсерской Эскадры
контр-адмирал граф фон Лангсдорф
– Ганс, у меня для вас две новости, и очень хороших. Только что получена радиограмма, мой рапорт от 12 ноября уже удовлетворен, нам следует отправить ваши «Фатерланд», «Альтмарк» и субмарину в рейх. Там их ждут с большим нетерпением. Выйдите в море как можно скорее, и прошу показать германский флаг в Монтевидео, поддержать «Нюрнберг» и «Лейпциг». Вы сможете отправиться завтра?
– Корабль полностью готов к переходу, мы только и занимались ремонтом все время со вчерашнего вечера. Хорошо, что повреждения несерьезные, в отличие от прошлого раза.
– Вот и хорошо, надеюсь, ваш повторный визит в Ла-Плату будет без стычек, а впечатление произведет на местные власти неизгладимое. Так что захватывайте все, что попадется ценное, и отправляйте на Фолкленды с призовыми партиями. Нам тут все пригодится, особенно различные припасы. И угольщики прихватывайте, хотя здесь топлива в достатке. Но мало ли что может произойти?! И главное – там же встретите наш транспорт – его отправили 19 числа, как раз к вашему приходу он доберется до Монтевидео. На нем все необходимые для нас грузы – боеприпасы, обмундирование, полевые орудия, пулеметы и многое другое, в чем мы остро нуждаемся. И там есть мины, которые мы можем поставить в заграждениях.
Лангсдорф медленно раскурил сигару – новость была не просто хорошей, великолепной являлась по большому счету. Да и разрешение на повторный визит в Ла-Плату приятно согрело душу. Адмирала настигло своеобразное дежа вю – мало кто откажется от предложения побывать на месте своего главного триумфа в прошлой жизни. Удивляла и быстрота, с которой в рейхе собрали транспорт с разными грузами – такой оперативности он не ожидал, будто транспорт стоял груженый и под парами.
– Судно идет под датским флагом, и должно было отправиться в Восточную Африку с грузами для «Кенигсберга» и войск полковника Леттов-Форбека. Но его перенаправили к нам, выразив только пожелание, что мы сможем переправить часть припасов туда, – Шпее словно прочитал его мысли. – Вчерашний рапорт произвел в Берлине эффект разорвавшейся бомбы! Так что ожидайте целого ливня наград, мой милый Ганс.
– Надеюсь, в столице понимают, что пока преждевременно оповещать о победе весь мир?
– Несомненно, на это и указано. Даже обещают отправить еще несколько транспортов с припасами и минами, и главное…
Командующий Крейсерской эскадрой сделал продолжительную, но отнюдь не тягостную паузу, довольно улыбаясь. И негромко произнес, надавливая на каждое слово:
– Нам незамедлительно отправят в помощь «Блюхер» и «Росток», на них будут опытные офицеры армии. Судя по всему, наш кайзер решил оборонять Фолкленды назло британцам и требует от нас самой энергичной помощи тем африканским колониям, где идут боевые действия против союзников. И оттянуть тем самым как можно больше вражеских кораблей от Северного моря. Может быть, как ты мне и говорил, это станет той маленькой соломинкой, что переломит хребет британскому верблюду! Вернее, льву, так будет точнее, по отношению к геральдике.
– Но лучше верблюду – дабы соблюсти восточную мудрость.
Лангсдорф хмыкнул, он был сильно удивлен. Не ожидал, что в Берлине рискнут отправить в южную Атлантику «Блюхер» и быстроходный крейсер, «систершип» погибшего «Карлсруэ». Видимо там крайне серьезно восприняли захват Фолклендов. «Росток» пока не в состоянии догнать ни один из британских крейсеров, да и «Блюхер» смогут настигнуть только «гончие», число которых изрядно сократилось за последние дни.
Он посмотрел на Шпее и все понял сразу – да, есть чему радоваться, если заранее прочитать о гибели последнего корабля в бою при Доггер-банке, в котором его настигли британские «кошки». Адмирал-штаб вообще не знал, куда пристроить этот крейсер, главный калибр орудий которого в 210 мм не позволял использовать его в бою с «гончими», а скорость была все же недостаточна, чтобы убежать от них. Так и мыкали несчастный «Блюхер» то на Балтике, то в роли учебного артиллерийского корабля, то, наконец, включили в состав 1-й разведывательной группы адмирала Хиппера для набегов на «Остров». А ведь очень хороший корабль, с надежными паровыми машинами, самый быстроходный среди них – даже сейчас 24 узла держит спокойно, полный ход почти на полтора узла больше.
Строительство «Блюхера» было ответом на постройку «Инвинсибла», но вместо турбин, которые только проектировали, установили отработанные и привычные машины, достигнув почти надлежащей скорости. Вот только гросс-адмирал Тирпиц попался на явную дезинформацию англичан – те запустили «утку», что их корабль будет похож на «Дредноут», лишь вооружен 234 мм пушками. Вот потому «Блюхер», являясь почти копией первых линкоров типа «Нассау» с паровыми машинами, оказался серьезно недовооруженным, имея почти равное с первенцем британских «гончих» водоизмещение. Зато по бронированию, способного выдержать попадания с английских броненосных крейсеров, германский корабль вполне отвечал поставленным перед ним задачам.
Так что его прибытие сюда значительно усилит силы адмирала Шпее. Вполне достойная замена «Шарнхорсту», для которого теперь предназначена роль плавучей батареи в Порт-Стенли – слишком серьезных дел наворотил в машинном отделении английский 12-ти дюймовый снаряд, проломивший броневую защиту.
– «Блюхер» в здешних водах станет для нас серьезным козырем, майн герр, – пыхнул сигарой Лангсдорф. – Можно будет подумать нанести визит к дельте Руфиджи, вместе с бывшим «Корнуоллом», если для последнего корабля получится подготовить команду.
– Уже не «Корнуоллом», Ганс – приказано переименовать его в «Шарнхорст», в честь нашего крейсера, что станет здесь плавбатареей. Я переведу на него экипаж своего флагмана. «Бристоль» перекрестили в «Эмден» – часть команды фон Мюллера сейчас добирается до берегов османских владений. Так что мы представляем собой весьма серьезную силу и не дадим теперь англичанам безнаказанно захватывать наши колонии. Думаю, через месяц нанести им ответный визит в Южную Африку – в Берлине выражают надежду, что удастся поднять на мятеж буров.