Вскоре в Лондоне узнают о появлении в здешних водах и «Блюхера» – массивный двухтрубный крейсер, с мощными паровыми машинами, что выдавали скорость на полтора узла больше, чем у его бывшего «Нюрнберга», можно было разглядеть во всей мощи без бинокля. На палубе приветственно размахивали руками немецкие моряки, позабывшие про дисциплину – несомненно, встреча с новым «Карлсруэ», еще совсем недавно бывшим британским крейсером, экипаж обрадовала. Четырех трубный «Росток», собрат погибшего на Карибах крейсера, раскрасился флагами приветствия – по понятным причинам корабли кайзерлихмарине в походе соблюдали строгий режим радиомолчания – преждевременно выдавать свое присутствие в океане было бы верхом преступного легкомыслия.
– Все‑таки прислушались к радиограмме нашего адмирала. Как только успели, – задумчиво пробормотал капитан цур зее Шенберг, внимательно разглядывая «Росток», утыкаясь взглядом в массивные коробчатые щиты, из которых торчали толстые стволы мощных 150 мм пушек. Две пары по бортам, между ними двухтрубные торпедные аппараты, одно орудие на баке, а еще два, по линейно‑возвышенной схеме установлены на юте. До этого перевооружения данный «город» был чуть сильнее «Нюрнберга» – дюжина 105 мм пушек, установленных по бортам парами. Но теперь замененных 150 мм орудиями, чьи снаряды в два с половиной раза тяжелее. И намного разрушительней подействуют на вражеские корабли по своему эффекту. Потому стычка в море с любым британским «тауном» пойдет на равных, не будет того страшного избиения, что устроил «Сидней» геройскому крейсеру «Эмден». Бортовой залп по весу соразмерен, водоизмещение почти равное, вот только турбины «Ростока» дают на три узла скорости больше, чем любой английский «город», что позволяет ему либо уйти от боя, либо навязать схватку. А ведь для «таунов» первых серий, таких как его нынешний «Карлсруэ», прежде бывший «Глазго», столкновение может оказаться опасным, ведь в бортовом залпе вместо трех бортовых пушек в 6 дюймов (без учета пушек на носу и корме) установлены пусть пять, но более слабых четырехдюймовых.
– За три недели успели…
Из прочитанной литературы, данной Лангсдорфом во время стоянки у берегов Чили, Шенберг, как и сам адмирал Шпее, узнали о перевооружении немецких «городов», что должно было произойти в 1916 году, чтобы уравнять их боевые возможности с британскими турбинными крейсерами – «таунами», «аретузами» или типа «С». А потому командующий передал из Чили зашифрованную телеграмму, в которой настоятельно попросил командование (или предложил) немедленно подготовить к отправке в южную Атлантику подкрепление, соответственно довооружив корабли.
Сам адмирал уже проделал эту операцию на Фолклендах – все три имеющихся «города» первых серий вместо пар баковых и ютовых 105 мм орудий получили по одной 150 мм пушке, снятых с флагмана (такое было проделано на «Берлине» после Ютландского боя). Адмирал‑штаб, вопреки обыкновению, видимо серьезно отнесся к посланию командующего Крейсерской эскадрой, успев за три недели перевооружить новенький, буквально «с иголочки», турбинный крейсер, легко развивающий полный ход в 28 узлов – быстрее, чем у английских «визави», за исключением «аретуз» – но у тех вооружение намного слабее.
– Господин капитан! Катера готовы!
– Хорошо! Меня ждет старина Эрдманн!
Шернберг бросил взгляд на «Блюхер» и «Росток» – надвигающиеся к нему корабли уже сбросили ход, медленно ползли и еле дымили трубами. И с облегчением вздохнул – одна задача была выполнена – встреча состоялась. Прибыв через четверть часа на броненосный крейсер, он передаст командиру «Блюхера» пакет от вице‑адмирала Шпее, потом они обменяются новостями и выпьют по рюмке шнапса за рандеву в океане. В это время с катера выгрузят купленные в Монтевидео ящики с фруктами и вином для экипажей германских крейсеров (на «Росток» отправится старший помощник Шмундт), заберут ответные гостинцы и подарки из рейха. И корабли разойдутся в океане, чтобы позже встретится у Фолклендов, на что сам капитан цур зее Шенберг надеялся всей душою. А до нее предстоит еще одно дело, самое ответственное – найти в океане точку нового рандеву и там встретить отправленные из рейха субмарины…
Младший флагман Крейсерской Эскадры
контр‑адмирал граф фон Лангсдорф
Берлин
– Я бы посчитал ваш рассказ безумным, если бы не знал, на чем он основан, – кайзер тяжело вздохнул и усталым голосом негромко добавил. – Не поверить такому может только безумный, каковыми не являются ни я, ни мой старый друг гросс‑адмирал! Плохо, очень плохо, граф, что мы проиграли и вторую мировую войну, куда нас вовлек этот бесноватый ефрейтор, что волею судьбы стал во главе воскресшего рейха! Который он и погубил! Нет, таких чудовищных ошибок мы допустить не можем!
Лангсдорф непроизвольно расслабился – до последнего момента он не надеялся, что император и гросс‑адмирал поверят в его рассказ о подселении (а как иначе такое назвать) в его сознании памяти профессора Ландау из будущего времени, до которого пройдет еще целое столетие. Утаить такую информацию контр‑адмирал никак не мог. Ошеломляющие знания из двадцать первого века несли в себе не хилую такую возможность получения Германией невиданной прежде мощи. Здесь и сейчас, практически немедленно, когда наступление на суше обанкротилось и превратилось в позиционную войну, а экономика рейха только начала переходить на мобилизационный график и задействование всех ресурсов страны.
– Знаете, граф, я бы тоже не поверил, – глухим голосом отозвался Тирпиц, нервно поглаживая свою бороду. – Пока сам не походил по броненосцу, что к нам провалился из будущего вместе с командой. Но поверил в этот факт задолго до вашего прибытия – мне было достаточно прочитать материалы, что доставил нам молодой Шпее. А потому в ваш рассказ верю безоговорочно – слишком много произошло чудесного, не признать которое и есть безумие. Да, тот самый научный эксперимент над сознанием самоубийц оказался не только для вас лично, но и для всех нас, для всех подданных нашего кайзера, по‑настоящему спасительным…
– Простите, экселенц…
Лангсдорф почтительно наклонил голову, внимательно посмотрев на создателя кайзерлихмарине, уже старого гросс‑адмирала – все же прожитые шесть с половиной десятков лет никого не делают молодым. И твердым голосом резко произнес:
– Чтобы он стал действительно спасительным для моего императора и всего немецкого народа, надо просто воспользоваться «Фатерландом», «Альтмарком» и субмариной, всеми членами их экипажей с максимальной на то эффективностью! Это ведь не просто и не только техника, но огромные знания у людей, которые ее обслуживают. Знания, сейчас недоступные нашим врагам! Простите меня, ваше императорское величество!
– Вам незачем извинятся, граф, но мы уже над многим подумали – у нас было изрядно времени для долгих размышлений. А потому уже разработаны подробные, тщательно выверенные планы. Днем я посмотрю в Потсдаме на образцы вашего пехотного вооружения, которое вопреки всем правилам уже поставлено на вооружение наших войск. Сами понимаете – нужда в легких пехотных орудиях, ротных и батальонных минометах крайне острая. Тем более, что имеющиеся у нас в армии образцы минометов и бомбометов даже близко не стоят по своим качественным характеристикам с вашими! Между ними четверть века разницы! Теперь нужно только время для налаживания их массового производства – ведь так, адмирал?!
– Вы полностью правы, мой кайзер!
– И, главное, автоматическое оружие, в первую очередь пулеметы, которые после поступления в достаточном количестве выведут нашу инфантерию на качественно иной уровень, с переходом на тактику действий по прорыву позиций врага штурмовыми группами. Посмотрю, как через несколько часов вытянутся лица Гинденбурга и Людендорфа…
Кайзер Вильгельм хмыкнул, бодро прошелся по кабинету, прижав искалеченную руку к мундиру. Лангсдорфу слова монарха пришлись по душе – генерала Фалькенгайма отстранят от Генштаба (слишком тот наделал ошибок, как и Мольтке‑младший, что пришел в свое время на место знаменитого Шлиффена), его замена на победителей под Танненбергом уже предрешена – книги хоть в этом выполнили свое предназначение.