Я закрыла окно, зашла в санузел и вернулась в кровать. Дальше боль будет только нарастать, такое проще переносить лежа.
*****
— Ну и зачем ты принимаешь в род эту бездарную? — внезапно раздался едкий женский голос.
О, у дяди гость!
— Элиза, — с непередаваемой смесью насмешки и усталости отозвался дядя. — Дверь закрой и садись.
Ага, тетя. Не сестра дяди, а вдова его брата. Та самая, что обозвала меня проклятой. По крайней мере, в этой семье другой «тети» у мелкой нет.
Теперь она решила на нервах дяди поиграть?
— Ты не ответил.
— Это видимый контур пятого ранга — бездарность? — усмехнулся дядя. — В шестнадцать-то лет?
— Причем тут контур? — взвилась тетя. — Она не пройдет испытание. Прыгнуть за месяц с 3-2 на четвертый невозможно!
— И о чем ты так переживаешь, раз не пройдет? — спокойно отозвался дядя.
— Ну на что-то же ты рассчитываешь? — неожиданно ровно сказала тетя.
— Ты забываешь, что алтарь может выбирать и по другим признакам, — усмешку в голосе дяди я скорее угадала, чем услышала.
— А, вот почему контур! — торжествующе провозгласила тетя.
Что-то мне кажется, дядя имел в виду далеко не только это, но дополнительной информации он не дал.
— Так чем тебе не угодила Шанкара? — вновь спросил он.
— Ты из-за нее поднял на уши все поместье! Еще военное положение введи!
— Причем тут она? Никому не позволено применять боевые артефакты на родовой земле! — рявкнул дядя. — Или ты будешь рада, если следующий взрывающийся подарок прилетит в комнату твоего ребенка?!
— Боевые артефакты?! — возмутилась тетя. — Да кому она нужна, бездарность!
— Элиза, — предупреждающе рыкнул дядя. — Я прекрасно знаю, какого ты мнения о Шанкаре. Не трать мое время зря. Если ты пришла только за этим, давай закончим этот разговор.
— Да и пожалуйста, — фыркнула она. — Намучаешься ты еще с ней, попомни мои слова!
Голоса затихли. Видимо, тетушка ушла. Моя прослушка слишком слабая, чтобы доносить звуки вроде закрытия двери.
Интересную оговорку сделал дядя: алтарь выбирает не только по признаку магического ранга. Логично, в общем, роду полезна далеко не только сила.
Это здесь на нее делают основной упор, а в моем мире было много параметров оценки мага. Может быть, местные в своей погоне за рангами банально не знают остальных критериев, которые пригодны, в том числе, и для алтаря? Да запросто.
Эта информация мне нужна позарез. Это куда более реальный шанс быть принятой в основу рода, чем получить четвертый ранг за месяц.
Глава 4
*****
Я лежала, глядя в потолок, и раз за разом прокручивала перед глазами проваленное испытание. Хотела понять, почему девочка умерла.
Войти в основу рода — это, по сути, получить право наследования.
Само по себе испытание на родовом алтаре представляет собой довольно простую процедуру. Кандидат заходит в круг, до алтаря ему нужно сделать пять шагов и положить руку на сам алтарь.
Родовая сила в любом случае накрывает кандидата с головой, когда он касается алтаря. Потом она должна быстро схлынуть, явив результат. В случае принятия в род на плече принятого появляется выжженный герб рода. В случае отказа сила оставляет неугодному кандидату легкие раны, с которыми маг-лекарь справится за час.
Это абсолютно стандартная процедура, которую проходят все отпрыски рода на протяжении многих веков.
У Шанкары все пошло не так. Она не просто получила серьезные травмы и вдохнула вихрь лезвий, который повредил ей горло изнутри, но еще и… сбежала? По воспоминаниям девочка не производила впечатления титана духа, но и трусихой она не была.
Что именно заставило ее испугаться настолько, что она предпочла смерть?
Я вновь вернулась к чужим воспоминаниям.
… Последняя ступень, и я уже в зале родового алтаря. Вокруг алтаря светится четко очерченный круг. В шаге от черты стоят все мои кровные родичи, кто на этот момент в поместье. Это не обязательно, но такова традиция. Кто-то пришел поддержать, кто-то позлорадствовать, кому-то все равно.
Ловлю ободряющую улыбку брата, заинтересованный взгляд дяди, мерзкую ухмылку садиста. Санджай еще пытается показать мне что-то жестами, но я уже не смотрю на него. Мой взгляд приковывает алтарь.
Глубокий вдох, шаг в круг. Мир за пределами круга размывается. Несколько шагов вперед. Кладу руку на камень.
Меня поглощает вихрь родовой силы.
Я чувствую резкую боль от множества мелких порезов и отголоски лютого холода, но куда больше удивление: почему так долго? Алтарь должен вспыхнуть, окатить кандидата силой и тут же явить результат.
Я стою в центре вихря уже которое мгновение, и ничего не происходит.