— Че, боишься? Спокуха, не съем. Если дуру гнать не будешь.
Парень подхватил меня под руку и почти потащил вдоль по улице.
— Я кричать буду, — взвизгнула я испуганным голосом, так, что самой противно стало.
— А ты попробуй, — браток заржал.
— Я никуда не пойду. — Я сделала попытку остановиться.
Парень так сжал мой локоть, что я едва не вскрикнула.
— Ну и характерец, замучился совсем, — пожаловался он прохожему, с любопытством уставившемуся на нас. Тот понимающе покивал.
— Нам сюда, крошка.
Мой сопровождающий оглядел пустынный двор, удовлетворенно кивнул и повернулся ко мне:
— Здесь и потолкуем. Ну что, Юрьевна, с первого раза до тебя не доходит?
Я успела только искренне удивиться. У входа во двор показался мужской силуэт. Парень выжидающе помолчал.
— Какие-то проблемы?
Ба, вот так номер! Мой новый знакомый из «Дианы»! Живет здесь, что ли?
— Давай, мужик, топай. Тебя это не касается. — Браток был явно недоволен.
— Ну, это еще как сказать. Что-то не похоже на милую беседу. Этот молодой человек к вам пристает?
— Сказал, вали отсюда подобру-поздорову.
Парень наконец отпустил мою руку. Может, пока они разбираются, мне удастся смыться?
Мой неожиданный защитник не собирался следовать совету братка. Тот это, кажется, тоже понял. Несколько мгновений они оценивающе смотрели друг на друга. Парень снова засунул руки в карманы, сплюнул, бросил мне:
— Поговорим позже, подруга, — и удалился в темную подворотню. Оттуда послышалась какая-то возня и тут же стихла. Мой спаситель поколебался, не пойти ли, глянуть, в чем дело, но из подворотни больше не доносилось ни звука. Споткнулся, наверное, и нос расквасил, злорадно подумала я.
— Спасибо, — горячо поблагодарила я его, — вы появились очень кстати. Понятия не имею, что он от меня хотел.
— Не стоит благодарности, Ольга Юрьевна. А теперь, я думаю, нам надо поговорить.
Ах так, да? Прелестно. Только почему это я не знаю никого, а меня знают все? И всем со мной срочно понадобилось побеседовать.
Развить свою мысль дальше я не успела. За спиной супермена возник Виктор. Черт его знает, откуда он появился.
— Ой, — сказала я от неожиданности.
Супермен быстро шагнул в сторону. Увидев Виктора, он сунул руку за пазуху. У Виктора, очевидно, сработал инстинкт самосохранения. Ребро его ладони коротко рубануло по неприкрытой шее незнакомца. Мой супермен отрубился.
Виктор присел рядом с ним, я последовала его примеру, мне не терпелось посмотреть, какой камень припрятал за пазухой этот человек. Но Виктора заинтересовало что-то выглядывавшее из кармана куртки. Подцепив двумя пальцами за уголок, он вынул из кармана фотографию, бросил на нее задумчивый взгляд и сунул себе в карман. Мужчина шевельнулся. Поговорить с ним действительно стоит, подумала я. Но уже на наших условиях. К сожалению, не известно, друг он или враг.
Во дворе зажегся свет, отворилась дверь, послышались голоса, шаги нескольких человек. Мы с Виктором переглянулись, поднялись и пошли к выходу.
Сумерки сгущались. Под аркой, ведущей на улицу, было довольно темно, и я едва не наткнулась на скорчившегося на земле человека. А-а, браток!
— Отдыхаешь? — злобно сказала я и неожиданно для самой себя пнула его в ногу острым носком сапога. — Сволочь. Ноготь из-за него сломала, — пояснила я удивленно посмотревшему на меня Виктору.
Когда мы зашли наконец в редакцию, время близилось уже к семи, но народ терпеливо сидел на своих местах, занимаясь кто чем. Сергей Иванович Кряжимский — старейший сотрудник редакции и мой неизменный заместитель — сосредоточенно корпел над бумагами. Маринка сидела, поджав ноги, в своем любимом кресле и, грызя карандаш, ломала голову над кроссвордом. Кроссворд явно превосходил ее возможности. Ромка — наш курьер, хотя об этой его обязанности вспоминали реже всего, большую часть времени он возился с компьютером, — наводил порядок на и без того безупречно чистом столе и помогал Маринке в ее нелегком деле.
Нас ждут, с нежностью подумала я.
Маринка вскочила с кресла.
— Вы что так долго? — недовольно сказала она. — Мы уже волноваться начали.
Критически она осмотрела мои новые сапоги.
— Ничего, симпатичные, — заключила она, — ну, давайте, рассказывайте быстрее, страсть как интересно. Мы тут томимся, телефон разрывается…
— Остановитесь, девушка, не все сразу, — я устало бухнулась в кресло, где она только что сидела. — Есть предложение сначала выпить по чашечке кофе. Надеюсь, никто не возражает?