Колесо-Призрак…
Сейчас мне нужно как можно больше информации. У меня были карты и дневник. С Козырями я больше дурачиться не хотел, раз уже первый из них оказался чем-то вроде ловушки. Надо еще раз пробежаться по дневнику, хотя, по первому впечатлению, он был слишком уж субъективным, чтобы чем-то помочь. И, пожалуй, стоит вернуться к Мелману и окончательно все проверить, на тот случай, если я что-нибудь пропустил. Затем придется отыскать Льюка и выяснить, не сможет ли он мне еще чего рассказать — хоть что, хоть пустяк — все могло оказаться ценным. Да…
Я набрал в легкие воздуха и потянулся. Еще немного понаблюдал за рекой и, закончив с чаем, отправил Фракир за деньгами, чтобы заплатить за еду, и выбрал более-менее соответствующие. Затем вернулся к дороге. Время пятилось назад.
V
Было уже далеко за полдень, когда я трусцой пробежал вверх по улице и остановился возле своей машины. Я еле узнал ее. Машина была вся в пепле, пыли и мокрых пятнах. Сколько ж меня тут не было? Я не стал прикидывать перепад во времени между здесь и там, но выглядела машина так, будто простояла здесь около месяца. Хотя, похоже, ее не трогали. Никто из вандалов не…
Взгляд мой уплыл за капот и дальше. Здания, где квартировали покойный Виктор Мелман и «Склады Брута», больше не было. На углу торчал обгорелый, покореженный скелет дома с двумя уцелевшими полуразрушенными стенами. Я направился к ним.
Прогуливаясь, я изучил то, что осталось. Обуглившиеся останки давно остыли и лежали на земле мертвой кучей. Серые полосы и наведенные сажей круги фейери[34] говорили, что вода, которая набралась внутрь, уже испарилась. Запах гари тоже почти не чувствовался.
Интересно, а не от моего ли огня в ванне случился пожар? Нет, не думаю. У меня был небольшой костерок, и я его хорошо упрятал, так что вряд ли огонь пошел дальше.
Пока я там все разглядывал, мимо меня прокрутил педалями паренек на зеленом велосипеде. Через несколько минут он вернулся и остановился возле меня, шагах в десяти. Выглядел он лет на десять.
— А я видел, — сказал мальчишка. — Видел, как горело.
— Когда это было? — спросил я.
— Три дня назад.
— А от чего?
— Что-то на складе, что-то воспло…
— Воспламеняющееся?
— Ага, — сказал он со щербатой улыбкой. — Кажись, сами и подожгли. Из-за страховки.
— Правда?
— Угу. Папа сказал, должно быть, дела шли плохо.
— Это бывает, — ответил я. — А в огне кто-нибудь пострадал?
— Думали, художник сгорел, который жил наверху, потому что его не нашли. Но не видели никаких костей, ничего такого. Хороший огонь был. Долго горело.
— Ночью или днем?
— Ночью. Я вон оттуда смотрел. — Он показал на дом через улицу, в той стороне, откуда я пришел. — Столько воды на него вылили.
— А ты видел, из дома кто-нибудь выходил?
— Не знаю. Я потом стал смотреть, когда уже здорово горело.
Я кивнул и пошел к машине.
— Как вы думаете, а патроны взорвались бы в том огне? — спросил вдруг мальчишка.
— Конечно, — ответил я.
— Нет, они не взорвались.
Я вернулся.
— Ты это о чем?
Он уже рылся в кармане.
— Мы с ребятами вчера тут играли, — объяснил паренек, — и нашли кучу патронов.
Я увидел на его раскрытой ладони несколько цилиндриков из металла.
Как только я сделал шаг в его сторону, он присел и поставил один цилиндрик на мостовую. Потом неожиданно подхватил с земли камень и занес его над предметом.
— Не надо! — закричал я.
Камень ударил по гильзе — и ничего не произошло.
— Тебя же могло поранить… — начал я, но паренек меня перебил.
— He-а. Эти гады никак не взрываются. Тот розовый порошок можно даже в огонь насыпать. Есть спички?
— Розовый порошок? — спросил я, пока он колошматил камнем по гильзе и вытряхивал из нее розовую пудру.
— Вот, — сказал он. — Смешно, да? Я думал, порох серый.
Я присел на колени и дотронулся до порошка. Растер его между пальцами. Понюхал. Даже попробовал на язык. Черт его знает, что это могло быть.
— Не врубаюсь, — сказал я ему. — Даже не горит, говоришь?
— Никак. Мы положили немножко на газету и сунули в огонь. Так он только плавится и течет.
— У тебя нет парочки лишних?
— Ну… есть.
— Отдашь за один «зеленый»?
Паренек показал мне все свои зубы, включая дырки между ними, пока рука его шарила в кармане джинсов. Я послал Фракир в Тень за заначкой и вынул из пачки доллар. Мальчонка, сграбастав деньги, вручил мне взамен два покрытых копотью «дубль-тридцатых».
34
Круги фейери — они же кольца или круги эльфов; после эльфийских танцев на лугу или поляне остается след в виде кольца поганок там, где они водили хоровод. Иногда фейери пируют внутри этого круга, и тогда трава там вянет и чернеет. Смертному не стоит входить в этот круг или присоединяться к танцу эльфов, потому что тогда он попадает в их власть на долгие годы или навсегда, хотя самому ему кажется, что прошло всего несколько часов.