- Я думал, такие шутки в стиле твоего старшего брата, - немного смутившись, сказал Корвин.
- Это семейная черта, - хохотнул Фауст. - Иди сюда.
Приближаясь к большому зеркалу, Корвин испытал неожиданную дрожь в коленях. Будто подсознание предупреждало об опасности, таящейся за полированной гранью плоского оракула. Взглянув на зеркальную поверхность, амберит был шокирован, не обнаружив собственного отражения. Стоящий у стены кристалл, отшлифованный неведомыми мастерами, изображал бейсбольный матч. По полю замедленно перебегали карикатурные человечки в майках, украшенных серебряной розой. Против них играли безумные создания с телами ящериц, птичьими ножками и рыбьим, головами. А в небе над стадионом парили крылатые уродцы, наблюдавшие за приключениями маленького мячика.
- Что это означает? - осведомился Корвин.
- Очередная не слишком вразумительная метафора на тему противоборства Амбера и Хаоса. Попросим оракула высказаться конкретнее.
Фауст погладил перстень, прикрыл глаза веками, зашевелил губами. Зеркало сделалось мутным, потом сквозь белесый туман прорисовались контуры пейзажа. Постепенно изображение стало цветным и даже объемным.
Армия из Хаоса двигалась по Черной Дороге на Кашеру, мимоходом превратив в руины подвернувшийся по пути Авалон. Зеркало неохотно показывало картинки из будущего, и зрителям не без труда удалось определить примерный состав карательного отряда. Светящиеся скелеты в полтора раза выше человеческого роста. Серые оборотни с острыми зубами - такие преследовали Рэндома и полегли в квартире Флоры. Как давно это было...
Корвин подумал, что против него пойдет не регулярная армия Хаоса. Вероятно, какие-то Дворы набрали наемников. В показанном клипе неприятельская армия внезапной атакой смяла заслоны у въезда в Авалон, сожгла и разграбила город, после чего вернулась на Черную Дорогу и двинулась дальше на Кашеру. Перебив немногочисленных защитников, демоны ворвались в Джидраш, а в следующих кадрах Корвин и Фауст увидели сидящий на троне скелет, на шейных позвонках которого висела табличка с надписью "Ринальдо". Под ногами скелета распластался труп Корал, у которой были вырваны оба глаза.
- Не верю, что они решатся проникнуть в такие близкие окрестности Амбера, - хмуро сказал Корвин.
Фауст произнес обычным тоном полного безразличия:
- Олигархи Хаоса считают, что добились достаточного перевеса, и теперь намерены реализовать преимущество. Будьте готовы.
- К чему быть готовым? - взорвался серебристо-черный. - К новой гибели Авалона?
Нирванец ободряюще обнял принца за плечи:
- Не переживай. Такой исход событий возможен, если ты не примешь мер предосторожности. Послать к вам отряд кавалерии?
Корвин экспансивно махнул рукой, выкрикнув:
- Это не Лунные Всадники. И не Бессмертные Рыцари из личной дружины Суэйвилла. Сам справлюсь.
- Как знаешь. Навязываться не буду. - Фауст сделал шаг в сторону, но застыл на месте, воскликнув с удивлением. - Амиго, ты понравился хозяину этого заведения!
Один из пейзажей, на котором до сих пор листья пальм мирно шевелились под дуновениями ветра, вдруг изменился. Теперь на холсте темнел интерьер чего-то, напоминающего тюремную камеру. Секундой позже принц понял, что видит хорошо знакомый номер-люкс постоялого двора в средневековом Лондоне. Злорадно посмеиваясь, принц Эрик бросил на кровать связанного брата Корвина с глубокой колотой раной в плече и вылил на него склянку бактерий, прихваченную из другого Отражения. Затем, весело попрощавшись, выбежал из темной каморки.
- Вот так началась "черная смерть", - сообщил Фауст. - Нам с брательником пришлось постараться, чтобы тебя откачать.
- Припоминаю, - буркнул серебристо-черный. - Я благодарен тебе за все. И Мефу тоже.
- Не за что, - пренебрежительно отмахнулся нирванец. - Иногда я помогаю ближним из чистого альтруизма, но с тобой не тот случай. Ты был мне нужен, так что с нашей стороны не наблюдается даже капли бескорыстия.
- Какая же тебе выгода... Фауст поморщился:
- Оставь... Слушай внимательно и запоминай. Я не первый раз вижу сцены нападения на Авалон. Однажды мне показалось, что позади этих рогатых скелетов шли Лунные Всадники. И еще: будут воздушные налеты - вдоль Черной Дороги и со стороны моря. Поэтому...
- У меня есть зенитные пушки, - перебил его Корвин. - Лучше объясни мне, как понимать эти иносказания.
- Обязательно, - охотно пообещал герцог. - Но сначала ты отведаешь моего вина.
Попойка началась в Артаньяне, где Корвин кое-как справился с остатками обеда. Потом компания незаметно переместилась в Нирвану. Здесь Фауст с наслаждением улегся на диван и предложил гостю чувствовать себя лучше, чем дома, то есть немного расслабиться.
- Ты считаешь, у нас есть время до начала вторжения? - мрачно осведомился Корвин. - Наверное, для разнообразия можно заняться делами.
- Время - функция многих переменных, - равнодушно изрек герцог и громко зевнул. - Прошу прощения... Итак, ты хочешь разобраться, что же нам напророчило зеркало-оракул? Ну, слушай.
Он сразу предупредил, что предсказания оракулов нельзя понимать буквально. Магические кристаллы показывают будущее не потому, что отвечают на просьбы заказчика. Для оракулов предсказания - естественный способ существования, как поиск пищи для животных.
- Эти подробности могут заинтересовать только Фиону с Мандором, - с нетерпеливым раздражением перебил друга Корвин. - А мне нужны выводы. Мне нужно знать, чего ждать от противника. Я видел примерный состав вражеских сил - прекрасно. Я видел, что они собираются взять Кашеру и снова посадить на трон Ринальдо или, как его там... Люка. Очень полезные сведения! Что еще ты мог бы рассказать?
- Ну, во-первых, они сажали на трон скелет. Надо понимать, самого Ринальдо у Хаоса нет. Наверное, Дворы объявят, что мстят за короля, погубленного происками Амбера. После этого они отдадут власть своей марионетке. Во-вторых, возле трона лежала не вполне живая Корал. Ясно, что твою сестру прикончат, чтобы завладеть Глазом Змеи, и допустить это нельзя.