По прошествии месяца Девятка задалась вопросом, а не игра ли все это? У нее определенно были серьезные чувства к нему, и ей казалось, что они взаимны, хотя он всегда говорил, что встречается с ней только ради закрытия ее бизнеса.
- Почему бы тебе не присоединиться ко мне? - спросила его Девятка. - Мы могли бы стать партнерами. Ты хоть в курсе, сколько я зарабатываю? Двадцать тысяч в месяц и это без налогов. Можешь забирать половину себе. Тебе даже не придется делать грязную работу. Ты просто будешь моим деловым партнером и личным телохранителем. Подумай об этом. Я готова все делить с тобой 50/50. Я бы никому такое в жизни не предложила, но ты исключение.
- 50/50 - это будет сколько? 10 000 в месяц?
- Ага.
- Этого слишком мало.
- Слишком мало? А сколько Карточный Домик платит тебе в месяц? Ах да, ты же работаешь за бесплатно, за идею так сказать. Что ж, я предлагаю тебе в 10 000 раз больше.
- Моя душа стоит намного дороже.
- Соглашайся и у тебя будет роскошная жизнь. А в наши дни очень мало людей живут в роскоши.
- Ты живешь в Краб Тауне. Что ты знаешь о роскоши? А твоя порно-студия, наверное, самая грязная и ядовитая яма в городе.
- Но я могу поехать в отпуск в любое время года, когда захочу. Может, нам стоит туда отправиться вместе и ты поймешь, что я имею в виду. Давай я покажу, от чего ты отказываешься.
Валет молча водил вилкой по тарелке.
- Ну, так и что же ты скажешь? - спросила она.
Валет согласился поехать с ней за город на пять дней. Они ели моллюсков, плавали в бассейне без радиации, и даже несколько раз занимались любовью. Девятка думала, что наконец-то убедила его, наконец-то заставила героя встать на ее сторону. Но утром шестого дня она проснулась и обнаружила, что он ушел.
Вернувшись в Краб Таун, она узнала, что ее киностудия сгорела дотла. Ее актеры разбежались, а рабочие пропали. Она пыталась связаться со своими дистрибьюторами и клиентами, но из этого ничего не вышло, так как многие из них были посажены в тюрьму. И в довершение всего, ее банковский счет был пуст. И за всем этим стоял Валет.
- Ты вполне мог убедить меня уйти на пенсию, не обязательно было втихаря меня грабить, - сказала Девятка Пиковому Валету, глядя на то, как он покрывает крышу черепицей.
Но Валет продолжал работать, даже не глядя на нее.
- А ведь я действительно в тебя влюбилась, ты знаешь? - сказала она.
Когда он снова не ответил, она схватила его за ногу и стащила с лестницы. Он приземлился на ноги прямо перед ней.
- Я тоже тебя полюбил, - ответил он.
- И поэтому так подставил?
- Но когда-то нужно было это сделать, - сказал он, направляясь к своему ящику с инструментами. - Я не могу быть в серьезных отношениях с кем-то, кто наживается на чужих страданиях.
Она последовала за ним. - Так значит это все? Ты рушишь мой бизнес, разбиваешь мне сердце, а после бросаешь?
- Как я могу тебя бросить? Мы и парой-то никогда не были.
- Но ты же только что сказал, что тоже влюбился в меня...
- Это не означает, что я был твоим парнем. Он повернулся к ней. - Теперь, когда ты очистилась и пожертвовала все свое состояние на благотворительность, чтобы искупить все свои преступления, я готов забыть прошлое и начать все сначала. Ну, при условии, что ты согласна.
Девятка усмехнулась и сказала: - После всего того, что ты со мной сделал? Ты сейчас серьезно?
- Поговорить с тобой серьезно мне не удавалось с момента нашей первой встречи. Наконец-то этот момент настал.
Девятка открыла рот, чтобы что-то ответить, но заколебалась. Валет вытащил карту из кармана и поднес к ее лицу. Это была девятка червей.
- Я хочу, чтобы ты присоединилась к Карточному Домику, - сказал Валет.
Девятка взяла карту.
Валет тем временем продолжил: - Мои соратники могут не согласиться со мной, но я уверен, что ты отличный кандидат для нашей организации. Твой бизнес, возможно, был и ужасен с моральной точки зрения, но ты все же смогла создать успешную империю из ничего... при этом в Краб Тауне! Уверен, если направить твою энергию на помощь людям, а не расходовать ее только для собственного обогащения, то ты сможешь горы свернуть.
Девятка на мгновение замерла. А затем громко расхохоталась.