заставили Темесу заключить мир. Обе державы остались, что называется, при своем,
но Темеса обязалась не помогать Маюраму и Аркоту воевать с Джайсалмером. Однако
и Ритхешвар, и генерал-губернатор Майлапура понимали: все решается в Аркоте.
Если Джайсалмер захватит древнюю столицу, Ритхешвар коронуется как император,
благо, род Джайсалмерских властителей имел некоторые права и на аркотский
престол. Тогда они вполне могут побороться за юг материка, а то и полностью
вытеснить Темесу.
Вот почему, восполнив потери и отлив новые пушки, Ритхешвар повел армию на
Аркот. Город сдался без боя, его трусливый император сбежал в Майлапур, униженно
прося помощи у чужеземцев и иноверцев, и сами горожане Столицы Семи Империй, как
называли Аркот поэты, признали права Ритхешвара. Теперь он мог считать своей
вотчиной весь континент, даже тот же Майлапур. Могла ли примириться с этим
Темеса? Конечно, нет. И едва отгремели торжества в честь коронации, началась
Вторая Темесская война.
Поначалу она шла успешно. Самое большое сражение случилось у стен той самой
Тариссии - морских ворот Джайсалмера. Темесцы и их союзники осадили город с суши
и с моря, а армия и флот Ритхешвара пришли на помощь осажденным. Победа осталась
за Джайсалмером - но потери были огромные, и самая большая - сам Ритхешвар:
линейный корабль, с которого он руководил боем, потопили темесские брандеры...
Ритхешвару наследовал его сын Ашт-Ритхи - "Умилостививший Риттхи". Он был
правителем не хуже отца, сражался насмерть, порой его отряды доходили и до
Майлапура - только сделали из неудач выводы и темесцы. Теперь они разрушали
арыки, разоряли деревни, угоняли население с подвластных Джайсалмеру земель. А
на море Темесе удалось-таки одолеть флот Ашт-Ритхи, и Джайсалмеру стало не у
кого покупать пушки, порох и корабли. Казна пустела, страна голодала, приморские
города стали роптать. В конце концов Ашт-Ритхи с небольшим войском окружили в
одной из приморских крепостей, и когда он попытался прорваться, один из
военачальников закрыл перед отступающими ворота города, а потом сдался с
остатками войск и флота. Правитель погиб в бою, в плену оказались почти все
военачальники, страна полностью лишилась флота. Теперь исход войны был решен.
Страной стал править сын Ашт-Ритхи, семнадцатилетний Валладжах. А остатки
армии возглавил последний из командующих флота и вообще отцовых сподвижников -
адмирал Раммохан Лал. В последние годы войны, когда уже и речи не могло быть об
открытом бое, с остатками войск он сделал немыслимое - имея восемнадцать тысяч
против ста, продержался семь лет. Семь лет в горах, полях и песках
Джайсалмерской земли завоеватели не могли расслабиться ни днем, ни ночью, Лал
был везде и нигде. Его отряды наносили удары, вырезали небольшие посты, разъезды
и обозы - и исчезали в ночи. Темесцы отвечали разрушением городов, деревень и
каналов, превращая страну в пустыню - но тем больше мстителей из уцелевших людей
пополняло части Лала. И держались до последнего, заставляя завоевателей тратить
время и силы, многочисленные крепости. Но сколько веревочке не виться, а конец
все равно будет. Когда иссякли продовольствие, боеприпасы, поредели
джайсалмерские полки, а враг вышел к стенам столицы, мир заключать пришлось.
В этой войне, длившейся двадцать один год, Джайсалмер потерял двух лучших
правителей, все земли кроме самого Джайсалмера и округи на день пути, флот и
сами выходы к морю, почти все пушки, да и оставшиеся под властью Валладжаха
земли были дотла разорены. На город наступали пески. Мир был необходим, но
сколько же горя и унижения он принес стране!
Джайсалмер обязался: не пытаться выйти к морю и построить флот, отказаться от
притязаний на Аркот, уничтожить и впредь не возрождать пушечные заводы,
ограничить армию пятью тысячами солдат при десяти пушках, выплатить огромную
контрибуцию, согласиться на присутствие темесского резидента. А главное,
"оказывать всяческую помощь и покровительство миссионерам в распространение веры
Единого-и-Единственного, в искоренении язычества и смут". Были, разумеется, и
другие условия, хоть и не столь горькие и унизительные. Но какой выбор оставался
Валладжаху? Штурм последнего оплота - столицы - и... все? Неслучайно именно
Раммохан Лал, который все семь лет отчаянно сражался с темесцами, стал
настаивать на заключении мира.
С той поры, когда замолчали пушки и мушкеты, прошло десять месяцев. Тогда
адмирал думал, что, заключая мир, спасет страну от гибели. Но не теперь. Может
быть, стоило принять судьбу уже тогда? Открыть ворота пошире и, как принято в
роду Джайсалмерских владык, броситься в последний бой? Но разве мог он,
поклявшийся оберегать молодого раджу, обречь того на безнадежный бой? Вот и
приходится, раз согласившись на унизительный мир, идти на новые и новые уступки.
Интересно, что темесцы придумали на сей раз?
- Забыли? - повторил, видя, что правитель задумался, адмирал.
- Не забыл, Раммохан-джи, - задумчиво произнес Валладжах. - Знаете ли вы, что
требуют темесцы?
- Чего бы не потребовали, мы не сможем с ними воевать. Даже не потому, что