смотрят на пространство перед воротами, остальным оставалось только слушать. Но
достаточно было и этого.
- Не ходите на языческие празднества, - вещает хорошо поставленный, громкий
голос. Его обладатель явно привык выступать перед многотысячными толпами. Оратор
говорил на джайсалмери, но едва заметный акцент подсказывает: выступающий
родился далеко от этих мест.
- Да это же темесец, - выдохнул Пратап.
- Как это? - ахнула жена. - Ты... вы уверены? - спросила она, вспомнив, как
следует обращаться к мужу.
- Я все-таки был в войске Раммохана-джи, - ответил муж. - Последний год мы
только и делали, что воевали. Доводилось и брать "языков". Кое-кто из них
понимал джайсалмери, но говорили они так же. Помолчи, он явно что-то интересное
говорит.
Амрита обратилась в слух. Мужчина на крыльце продолжал:
- Не приносите жертвы тем, кого языческие жрецы зовут Богами - они суть
демоны, враги Единого-и-Единственного, - говорил жрец. - Не соблюдайте обычаев,
предписанных жрецами, ибо они ведут вас не к спасению, а к погибели. Только один
Бог есть в этом Мире, и имя его столь славно и величественно, что не в состоянии
произнести его гортань людская. Мы же зовем его Единым-и-Единственным, ибо Он
един и всеобъемлющ, как истина...
Неизвестный почитатель Единого явно задавал тон. С ним пытался спорить сиплый
голос жреца (а кто еще осмелился бы спорить с заморским священником) но толку от
этого было немного. Не старику было перекричать северянина, да и язык у него был
подвешен куда хуже.
- Великая Лучница покарает тебя, нечестивец! - произнес жрец. - Не слушайте
его, добрые люди, делайте, что предначертано судьбой.
- Великая Лучница? - в голосе чужака послышалась издевка. - Но что такое лук
против хорошего мушкета? Разве покарала она других? Мы обращали в истинную веру
Майлапур, Танджавур, Амравату, Маюрам, Шаури, многие другие города и области. Но
никто не слышал, чтобы ваша Риттхи пускала в кого-нибудь огненные стрелы. Ее
храмы разрушают, от нее отрекаются даже служители - она кого-нибудь покарала?
Ваши боги - такой же прах и тлен, мрак и дикость, как и замшелые империи с
обленившимися раджами во главе. Только свет истинной веры освободит вас от
древних предрассудков, а Темеса принесет вам блага цивилизации и возможность
преуспеть. Мы хотим вам помочь, не отталкивайте же протянутую руку.
Раздался еще один голос:
- Мы живем, как завещано предками, как повелось в веках. Не пытаемся заставить
так же жить вас. Почему вы пришли к нам и стали говорить, что... ну, что наши
Боги вовсе и не Боги?
Но темесец не смутился.
- Я вижу, ты из касты бханга - подметальщиков. Тебя все сторонятся, как
прокаженного, презирают и тебе нельзя даже пить из одного с людьми из других
каст сосуда. Зачем тебе это нужно? Все, кто приняли веру
Единого-и-Единственного, равны перед Ним. Сами выбирают, чем в жизни заниматься.
Вас же жрецы, которые почитают демонов, держат в темноте невежества и нищеты.
- Не слушайте его! - надрывался жрец Ритхи. Но получалось как-то жалко, совсем
не убедительно. - Каждый имеет то, что заслужил в прошлых жизнях!
- Нет никаких прошлых жизней! - произносит северянин. - Кто прожили свой век
благочестиво, принимаются Единым-и-Единственным в рай. Те же, кто коснели в
грехе и неверии, обречены на вечные муки. Покайтесь за грех идолопоклонства,
иначе придется держать ответ и в этой жизни, и в загробной. И подчинитесь мощи
великой Темесы - народ темесский избран Единым-и-Единственным. Сопротивление не
приведет ни к чему, кроме лишней крови.
- Что он говорит, - ужаснулась Амрита. И поразилась ярости, сверкнувшей в
глазах мужа. Таким она его никогда не видела - но, может быть, видели темесцы,
на войне? Правда, те, кто видели, уже никому не расскажут. Миг спустя она
хватает мужа за рукав: - Ты куда?
- Я не жрец, но и ему не позволю оскорблять нашу веру!
Глава 3.
Годы 1550 от основания Ствангара, Темеса.
Луиджи Фанцетти неплохо знал церковную историю. Прошло более тысячи лет с той
поры, как в Озерном Крае появились первые проповедники истинной веры. Первой
страной, в которой утвердилась истинная вера, стала Рыцарская земля, сейчас
Контарское королевство. Увы, некий Яахим Аббенский извратил истинную веру,
провозгласив себя посланником Единого. Но поскольку в остальном он остался верен
Единому, до поры Святой Престол мирился с местными "особенностями".
Потом пришел черед Империи Ствангар: сперва новую веру проповедовал в
Нехавенде великомученик Сиагрий, пока не был казнен, но потом эстафету принял
святой император Валианд. Именно он, когда унаследовал престол, объявил
единственной верой Ствангарской империи веру в Единого-и-Единственного. Увы,
многие из язычников отказались подчиниться святому императору. Сам Валианд был
убит почитателями демонов, но его наследники довели дело, уничтожив язычество в
Ствангаре. Обращение Ствангара сделало Обращение сопредельных стран неизбежным.
В Темесской федерации, а в те времена еще Семиградье, то же самое делал дож
Лонноло. Дольше держалась за отжившее язычество, даже пыталась помогать