Следуя современным тенденциям, Мозес и Влад играли со временем в кошки-мышки и даже исхитрились пустить его вспять на одном из участков космического полигона...
Пустили... -
и ох...ели от открывшихся перспектив, реализацию которых отложили - пока что! - в сторону. На будущее. Не всё сразу.
Заигрывание подобного рода автор открытия, а им был Мозес, именовал эффектом Иеронима Бакста. Помнится, Влад удивился:
- А почему Иероним? Бакста звали Леон. Ты перепутал его с Босхом?
- Никого я не перепутал, просто мне нравится имя Иероним! - запальчиво произнёс Мозес.
- Ну хорошо-хорошо, - сказал Влад, - пусть будет Иероним. - Хотя...
И украли они солнце в созвездии Гончих псов. Захлестнули петлёй Фокина, переместили в ловушку Дягилева и спрятали в Пустоте Волопаса - космической несуразице, размером в 300 миллионов световых лет. Кондовая, первородная пустошь - всего-то 60 галактик! И спрятав солнце, с интересом ожидали - что же будет дальше?
Местные аборигены - или туземцы? - обиделись, долго рыскали по созвездиям, пытаясь с помощью современных средств отыскать своё солнышко, но ничего путного из этой затеи у них не получилось.
Явились не солоно хлебавши, умоляя вернуть краденное.
- Определите, какое солнце ваше, - вернём, - заявил Влад.
Не определили.
К звезде, именуемой "Горгона", присовокупили россыпь "бесхозных" планет, благо такие во множестве дрейфуют на просторах Вселенной (до 100 миллиардов насчитали соглядатаи), выбрали оптимальную для обитания разумных существ - и решили почить на лаврах.
- Кончил дело - гуляй смело, - сказал Влад. - "Конец - делу венец", - согласился с ним Мозес. - По-моему, неплохо получилось, - подвёл итог командор. После обмена мнениями решили отправиться в обратный путь.
И мчались - самим не верилось! - с условной скоростью 1 световой год в секунду. Никогда ранее не передвигались так стремительно. И летели бы ещё быстрее, если б не помехи на пути в виде звёздного сора. При такой скорости колоссальное значение имели сверхманёвренные навигационные устройства и движители.
Приблизившись к Млечному пути, получили важное известие - слухи, как известно, распространяются с умопомрачительной быстротой - куда до неё допотопной скорости света, да и запредельные плетутся, словно загнанные клячи...
Так вот, получили известие о том, для кого они, оказывается, создавали горгонистую систему. Человечество согласно решению МИФа предписано переселить на другую живую планету лет эдак на двести, может даже триста. В этот срок Землю надлежало привести в божеский вид - проще говоря, отчистить от скверны, продезинфицировать. Задача архисложная, несмотря на то, что численность населения Земли ныне не превышает 500 миллионов особей - остальные божьи твари, точнее гомункулы, давно уже расселены на бескрайних просторах космической ойкумены.
- Что после этой чистки останется, кроме твоих и моих воспоминаний, трудно представить. Перегибов, как водится, не избежать. Боюсь, что мы не узнаем своей Земли, вернувшись в следующий раз, - сказал Влад. - "Похоже на то, - согласился с ним Мозес. - Что им, нашим реставраторам, прошлое, если будущего тьма-тьмущая - ложками хлебай".
И, упомянув воспоминания, Влад волей-неволей погрузился в них с головой...
Завуч Терпсихора Матвеевна преподавала астрономию. Организовала кружок любителей космогонии (ей нравилось это определение звёздной науки), и потому они навещали обсерваторию чаще, чем иные школьники библиотеку. Из тех посещений он вынес в памяти, как в лукошке, романтические названия участников небесного братства - Туманность Андромеды, Кассиопею, Млечный Путь, Стожары и даже песенку о звезде Альтаир - "Звездопад, звездопад: это к счастью, друзья говорят". И, конечно же, в те баснословно далёкие времена даже не подозревал, что когда-нибудь посетит знакомые с детства созвездия - так же легко, как жители центральной России города Золотого кольца.