Мать с отцом стояли напротив него, напутствуя перед отлетом с Красты… «Чтоб я так жил!»., говорил паренек с соседнего кресла, когда челнок, отстыковался от орбитальной станции и завис в верхних слоях атмосферы над космопортом Цфеды… Тусклое механическое светило пыльной планеты и две пары горящих глаз в мрачном амбаре… Призрак на выгнутых в обратную сторону ногах и ослепительно яркий сгусток плазмы, в мгновение выжигающий кожу на плече…
Лязг и грохот стих. Глеб понял, что дышит. Он оторвался от скоб на полу и, морщась от многочисленных ушибов, поднялся на ноги. Рядом стояла Айга. Смотреть на девушку было страшно: блуза и джинсы изодраны, одна рука висит плетью вдоль бока, ссадины на скулах, по подбородку из расквашенной губы стекает кровь. Она кривилась в усмешке, не хватало одного клыка и кончика правого уха.
Не сговариваясь, вышли на дорогу: двери у фургона оторвало в полете, они исчезли в воде. Было жарко, светило яркое солнце, волны вяло били о металлопласт дорожного полотна.
Затем, с подачи Айги, прошли к кабине. Стекла оказались выбиты, водитель и пассажир обвисли без сознания в ремнях. Сработали все подушки безопасности.
Впереди по дороге к ним приближалась черная точка.
– А если б мы угодили в воду?! – зло выкрикнул Глеб, чувствуя стук крови в ушах. – Я ж плавать не научился до сих пор!
– Тогда бы нам не повезло. Я срезала двери, чтоб не утонуть.
– А охрана! Они могли не выбраться!
– Тогда бы не повезло им, – ответила девушка. Приложив ко лбу здоровую руку, она смотрела на быстро растущую точку на полотне. – Жизнь коварна, бывают непредвиденные потери… Но вообще, что-то часто истерить стал, не находишь? Мужик ты, или где?
– А как тут окажешься спокоен? То одно, то другое случается. Я десять раз сдохнуть мог! Еще в башке таскаю неизвестно что…
– Плохо, что не можешь понять – именно это тебя и спасло тогда в баре. Если бы не старый чип, серпент не оставил бы в живых свидетеля, сжег бы плазмой раньше. Не были нужны ему чужие глаза. Он хоть и машина, но не такая глупая, как кажется на первый взгляд.
Айга коснулась рукой поврежденного плеча, размяла немного. Потом шевельнула пальцами подбитой руки, сжала-разжала кулак.
Все-таки удивительная у нее способность к регенерации тканей. Насколько она человек, а насколько эфес? Глеб слышал раньше о полукровках, но нигде не упоминалось, что они так же живучи, как и их злосчастные предки. Надо будет задать вопрос…
Точка уже приблизилась достаточно, чтобы можно было различить в ее очертаниях каплю многоместного авто. Даже странно как-то, что на дороге до сих пор не объявилось другого транспорта. В дневное время обычно это направление забито до отказа.
Машина сбавила скорость, ушла на полицейский разворот и оттормозилась с визгом в десятке шагов от места крушения. Когда открылись дверцы и из транспорта повалили люди в темно-синей форме, Глеб напрягся. Но вскоре расслабился, приметив среди них высокую фигуру Боба и рыжие кудри Дольфа, торчащие из-под кепи. На груди у всех болталось по полицейскому значку.
Последним под жгучие солнечные лучи выбрался седой.
Айга просияла будто: широко расставив руки – о травме напоминал только окровавленный рукав, она в развалочку направилась к прибывшим.
– Харри, дорогой! – громко и излишне весело произнесла девчонка.
– Айга!.. – подыграл Харри.
– Как же давно мы не не виделись. И мне нужно кое-что тебе рассказать!
Когда между ними оставалось не больше шага, девушка взрыкнула, как разъяренная пантера и ударила наотмашь кулаком. Раз, другой – мимо. Седой уклонился в последний раз, поправил ее локоть и легко оказался у Айги за спиной. Тогда она лягнулась, развернулась и ударила локтем – тоже в пустоту.
– Айга, стой! Давай все решим беседой. По душам, – виновато улыбнулся Харри.
– Ах, по душам, говоришь? Да меня там чуть не сожгли!
Девчонка взвизгнула и прыгнула на седого, словно хотела ногтями вцепиться ему в глотку. Харри сделал шаг в сторону и та, споткнувшись, замерла балансируя на краю дороги. Ее противник и тут оказался внимателен к даме. Молниеносно приблизился, помог завершить движение. С криком "Ублю!..«она полетела в соленую воду; окончание фразы поглотил плеск сомкнувшихся над головой волн.
Харри удовлетворенно глянул на Глеба:
– Как тебе наша кошечка? – подмигнув, спросил он.