– Ну, тебе-то проще, – натянуто улыбнулся Глеб.
– Мне?.. – не поняла Айга. Затем просияла: – А, верно подметил! – Она подняла руку к затылку и перекрасилась в ярко-малиновый.
Глеб поморщился, но ничего не сказал на этот счет. Вместо этого решил вернуться к прежнему разговору.
– Так что с заданием? Ты так и не договорила.
– В общем, пришлось внести некоторые коррективы в план. Перед прыжком мы связались с Груул. Извинились за инцидент на станции и объяснили, что ищем то же, что и они. Предложили свои услуги.
– Они поверили, и сразу же согласились, – съязвил Глеб.
– Ха. Юморист из тебя тот еще!.. Мы вынуждены были предъявить наш козырь и провести внеплановую демонстрацию.
– Вот уж не знал, что я экспонат или испытательный стенд какой.
– Не перебивай, хорошо? – Айга посмотрела на Глеба исподлобья. – Груул понимают только силу. Самый лучший вариант был – показать на что способно наше слабейшее звено.
– А ты? – спросил Глеб, быстрым шагом направляясь к ней. Девушка сделала несколько шагов назад: со щек слетел румянец, на милом личике проявился испуг. – Ты тоже воспринимаешь только силу?!
Вскоре отступать ей стало некуда. Глеб нагнал Айгу. Взял за горло, упер в стену спиной. Он понимал, что девушка может уложить его одной левой, но та почему-то не сопротивлялась, а лишь затравленно хлопала нереально огромными глазами.
– Во мне эфесская кровь, – попыталась оправдаться она. – Успокойся, Глеб.
– Слабейшее звено оценило ваш ход и очень довольно, – буркнул парень, чувствуя, как в нем медленно закипает злость. Сжал пальцы сильнее.
– Пойми. Клайги ценят натуральность и чуют подвох на расстоянии. Нельзя было, чтобы они засомневались в тебе, – с трудом сглотнув, хрипло протараторила Айга.
– А если б меня убили? Что б вы делали с информацией, которая хранится тут? – Глеб постучал себе пальцем по голове.
– Стала бы я тратить на тебя дорогой доспех, если б хоть чуточку сомневалась в твоей, хр… больно, отпусти!.. профпригодности? И ты не подвел!
– Только не говори, что не имелось иных вариантов.
– Но их и правда не было! – воскликнула Айга. – С помощью клайгов мы достигнем результата быстрей. Во-первых, у нас одна и та же цель – всем нужны звезды. К тому же, работать в команде будет веселей, ты сам видел их оснащение, познакомился в близком бою. Во-вторых, они последние из Груул и не имеют собственной планеты, а значит на этом корабле, как крепс на спине, таскают с собой все жизненно необходимое. В отдел из-за облавы нам дорога закрыта, но на борту корвета есть безопасный сканер подходящей мощности. Мы без проблем найдем тех двоих, чьи лица ты видел на шахтерской планете.
– Там были только глаза.
– Не суть. Мы восстановим цепочку и отыщем их след!.. Единственное «но». Тут я тебе не помощник. Клайги хотят контролировать процесс, придется погрузиться с одним из них. Я буду снаружи, рядом.
Помолчав, Глеб немного ослабил хватку:
– Мне надоело чувствовать себя игрушкой в твоих руках.
– Да ладно тебе, это только начало… ай! Ты делаешь мне больно, – покосившись на руку сжавшую горло, повторила девчонка. Глеб поймал на себе взгляд прищуренных глаз. Айга будто сквозь прицельную планку смотрела. Потом с ее лица слетело притворство: она посерьезнела, бросила: – Все, хватит. Заигрались уже.
Девушка сделала неуловимое движение ногой. Глеб согнулся от резкой, одновременно тягучей боли в паху. Ослабил хватку и тихонько отполз в сторону. Сел по центру комнаты, глубоко дыша. Привалился спиной к стойке.
Одернув комбинезон, Айга направилась к выходу.
– Снаружи тебя подожду, – сказала она и скрылась за дверью.
Несколько минут ушло на то, чтобы заглушить боль. Все это время парень просидел молча, бездумно глядя то в потолок, то в пол. Вместо мыслей в голову лезли одни ругательства. Почувствовав себя лучше, он встал. Клайги за окном продолжали работать, как заведенные, не обратив внимание на сцену, разыгранную по другую сторону стекла. Скорее всего, с их позиции она оставалась непрозрачной.
Глеб отряхнулся, вышел в коридор. Айга стояла неподалеку. Скрестив руки на груди, она подпирала стенку плечом.
– Полегчало? – спросила девушка, когда Глеб, не говоря ни слова прошел мимо. – Подожди. Куда ты направляешься?
– Вы хотели найти тех эфесов? Так давайте сделаем это. К чему теперь тянуть.
Айга многозначительно хмыкнула, обошла его и произнесла напоследок:
– А ты вырос, Глеб. Не совсем так, как мне бы того хотелось, конечно. Еще не полностью осознал и реализовал заложенный в тебя потенциал, но… я под впечатлением. Это прогресс.
Не сказав ничего в ответ, парень двинул за Айгой. Отчего-то было уже все равно куда она его приведет. Глеб думал об обмане, жертвой которого стал. Уж слишком быстро убывал заряд аккумулятора шгаальского доспеха после прикосновения в нише у реактора. И неприятный укол в плечо, как раз под Айгиной ладонью, косвенно подтверждал это. Она запустила обратный отсчет: искусственно подгоняя его и не давая времени как следует пораскинуть мозгами.