Из-за поворота тоннеля выглянул улыбчивый Тим. Задрав над головой сомкнутые указательный и большой пальцы, он крикнул:
— Порядок, шеф!
— Ладно, — поморщился седой, — потом разберемся. Рекс?
— Еще пара минут на синхронизацию элементов, и можно открывать.
— Что слышно с той стороны? Рраафт согласилась на переговоры?
— А куда ей деваться, — ухмыльнулся Рекс. — Оба проводника у нас, скоро она прибудет. Поставим вопрос ребром.
— Мне нравится твой оптимизм. Айга, делаем все, как задумывали.
Девушка согласно моргнула. Отвела Глеба в сторону, так, чтобы люк оказался по правую руку от него. Парень поправил Туунка, чужой на плече жалобно проскулил.
— Не устал? — заботливо спросила девушка. — Скинь его на пол. Отдохни.
— Так подержу, — ответил Глеб.
— Он должен снова пройти процедуру, — ловко закрутив на пальце станнер, сказала девушка. — Оживает, чувствуешь?.. Не могу же я тебя рядом с ним уложить. Кто будет выполнять поставленную задачу?
Поразмыслив, Глеб все-таки опустил чужого и аккуратно привалил к стене. В какой-то мере он ему даже сопереживал, поскольку судьба Туунка стала очень похожей на его судьбу. Глеба, по сути, выкрали с Цфеды. Ему, конечно же, предложили возможность остаться и попытаться объясниться с бывшим работодателем, но разве можно рассматривать этот вариант всерьез? Такой выбор однозначно равнялся бы долгой и мучительной смерти.
В том, что чужого тоже собираются увести с корабля, Глеб уже не сомневался. Звезда одна — и ее света на всех не хватит. Как бы ни распиналась и не уверяла в обратном Айга.
Девушка выстрелила, чужой снова затих. В ответвлении коридора тоже вспыхнуло пару раз, раздался щелчок разрядника.
— Надо же, лезут как черти! — послышался голос Тима. Он, довольный, показался из-за угла. Потом раздался металлический скрежет, лицо мужичка перепуганно исказилось и он исчез. Сверкнула молния. Что-то небольшое и металлическое, пискнув, упало там на пол и громыхнуло так, что пришлось приоткрыть рот, чтобы не оглохнуть. По стенам задребезжали осколки.
Одной рукой Айга схватила клайга, другую, с оружием направила в проход, спиной стала отталкивать назад Глеба. Он и среагировать никак не успел.
Мелькнула тень в коридоре: сложив из пальцев кругляш, снова выглянул Тим — невредимый.
— Тяжелая артиллерия подоспела! Ну сейчас я им!.. — крикнул он и сгинул. В который раз защелкал разрядник.
Айга расслабилась, убрала оружие в карман. Клайг упал кулем рядом.
— Что там? — спросил Глеб, подбородком указав в сторону, где почти без остановки строчил разрядник, прерываясь только для того, чтобы Тиму было удобно вставить едкое словцо. — Ему помощь не нужна?
— Как профукал момент, пусть так и исправляет. Давно не новобранец, — девушка вернулась к люку. — А мы пока тут необходимы.
— Зачем?
— Сейчас увидишь.
Недовольно качнув головой, Харри дал Рексу отмашку. Пробежав пальцами по золотистому цилиндру в руке, тот установил его рядом с люком и отошел шага на три. Вся батарея, с которой он колдовал до этого, засветилась зеленым. Проход моментально затянуло тончайшей радужной пленкой.
— Силовое поле? — спросил парень.
— И немного плазмы.
Девушка наклонилась, сорвала с клайга нитку бус, бросила по направлению к люку. Не долетев пары сантиметров до преграды, они со звонким треском исчезли во вспышке белого пламени. Щит завибрировал и пошел волнами, оплавил металл на другой стороне.
— Открывай, — скомандовал Харри.
Рекс замкнул провода на разобранной панели биометрического считывателя: пшикнул пневматический замок и люк стал отползать в сторону.
— Насколько устойчива эта структура? — с сомнением спросил Глеб.
— Продержится пару часов, — шепнула ему на ухо Айга. — Но клайгам об этом «ни-ни». Пусть думают, что мы надолго тут окопались. При нашем госте, кстати, ничего такого не ляпни. Если вдруг очнется без меня.
— Не дурак, понимаю.
— Иногда мне кажется обратное.
Глеб хотел съязвить в ответ, но девчонка уже присоединилась к Харри, встала подле него. Как только пространство перед людьми расчистилось, в проход ударило несколько молний, а затем разорвалась и растеклась по волнистой радужной поверхности плазма. Ничему не удалось пересечь тонкой, похожей на растянутый мыльный пузырь, границы.
— Покажи им заложника, — потребовала девушка.
Стрельба стихла, когда Глеб подтащил чужого ближе ко входу. По другую сторону щита находилось десятка два клайгов: все поголовно в броне — сплошная керамика — и вооружены до зубов. В отдалении маячило штук пять механоидов. Один из них сдвинулся с места, сделал три плавных прыжка навстречу. В этой машине клайги реализовали то, чего лишились с течением эволюции: в каждом движении таилась опасность и грозная хищная красота.
Раздался щелчок, выгнутая спина механического пса разошлась на сегменты. В ложементе кресла находилась Рраафт.
— Чего вы хотите? — непоследовательно спросила она и покосилась на Туунка. — Мой мальчик жив?
— Жив. Скоро придет в сознание, — ответил Харри. — Покажи, насколько важен этот бастард.
— Ваши тр-ребования? — повторила Рраафт. — Надеюсь, его воспоминания не постр-радали.
— Тебе же известны мои методы, — дружелюбно улыбнулся седой и развел руками. — Ни одна пушинка не упала с его головы.
— Ты подлый змей, Харри. В этом увер-рена как никогда р-раньше. Что ты задумал?
— Мы хотим уйти без потерь.
— Но в стае сер-рьезная убыль. Как компенсир-руешь мне гибель пр-реданных кобелей?
— Он, — седой ткнул пальцем в Туунка, — знает, где прячутся эфесы, забравшие у вас звезды. Не думаю, что этого будет мало…
Чужой рядом с Глебом подал признаки жизни, спросонья стал перебирать когтями по штанине вверх. Айга легонько толкнула Глеба в плечо, недвусмысленно намекая, чтобы спрятался за стеной. С трудом оторвав чужого от ноги, он оттащил Туунка в сторону за подмышки. Девушка приготовила станнер.
«Не жалко тебе его?»
«Только работа и ничего больше, — сказав это, Айга выстрелила. — Не повезло бедняге, да. Но ему не больно, пове…»
«Мы не раз поднимали вопрос о доверии, — прервал ее Глеб и рассмеялся. — Все, что я видел и слышал за последние дни, говорит об одном. Ты — лживая…»
— «Тсс,» — Айга спешно приложила палец к его губам. Продолжила вслух с придыханием: — Понимаешь… иногда слова могут ранить.
Глеб промолчал. Довольно с нее и того, что смысл фразы остался понятен. Парень присел рядом с чужим, поправил так, чтобы сиделось более-менее удобно. Ему было очень важно, чтобы Туунк, проснувшись, мог сносно передвигаться сам. Какого-то особого плана на дальнейшие свои действия у Глеба не имелось: он просто надеялся на счастливый случай и загодя готовил подходящую почву для него.
«Иди за мной. Нужно успеть кое-что сделать, пока Харри вдруг не лишился дара красноречия,» — бросила Айга и направилась туда, где дежурил Тим. Выстрелы с его стороны давно стихли.
«Так и знал, что ничего еще не закончилось. Снова какие-то интриги?» — подняв Туунка, Глеб присоединился к девушке.
«Ты же не думаешь, что мы отдадим им все? На другое Рраафт не согласится.»
«Давно догадался.»
«Пожалуйста, не злись!»
«Заканчивай этот спектакль. Фальшивишь.»
Они добрались до Тима. Тут вокруг все было черным-черно от копоти. Оплавленная обшивка отваливалась от стен и свисала с потолка каплями, искрили оборванные провода. Коренастый улыбчивый мужичок, крепко удерживая ствол, зорко выглядывал что-то в развороченном воздуховоде. На полу в неудобных позах лежали маленькие обгорелые тела, воняло паленой шерстью.
Увидев знакомые лица, Тим повеселел.
— Чужие совсем распоясались — берегов не видят. Вентиляцией хотели нас обойти… Все еще в силе? По плану? — с надеждой спросил он.
— И ни шага в сторону, — буркнула Айга, проходя мимо.