- И меня, - добавил здоровяк, перехватывая факел на манер посоха.
- Да и меня кое-чему учили, - заявил монах, принимая боевую стойку.
- А меня не учили, - прорычала служанка, стремительно перетекая из человечьего облика в тигриный. - Я такой родилась.
А вот Ку Дэмина ни к чему подобному не готовили. Оставив фонарик у ворот, он поспешно отступил за ограду.
- Отлично, - провозгласил Дракон. - Тогда не будем терять времени.
Яростно зарычав, служанка ринулась на дракона. Тот встретил ее точным ударом когтистой лапы. Служанка прокатилась по песку, и врезалась в ограду. Вдоль ограды скользнула Мейли.
Дракон взмахнул правым крылом, попытавшись прихлопнуть девушку. Мейли ловко отскочила в сторону и попыталась вонзить в него отравленный клинок, но дракон в последний миг отдернул крыло и тем же движением отбросил назад Вонга. Монах каким-то чудом вдруг оказался рядом и поддержал старика, так что тот лишь свою лимао потерял. Шляпа улетела в темноту и с тихим шуршанием упокоилась где-то в зарослях.
- Получи! - крикнул здоровяк, и ткнул в дракона факелом.
- Огонь?! - удивленно провозгласил Дракон. - Да тебя, парень, вообще ничему не учили. Я и есть огонь!
Он разинул пасть пошире, и оттуда хлынула струя ослепительно-алого пламени. Здоровяк с воплем отскочил в сторону. Жар даже до Ку Дэмина дошел. Половину ограды как корова языком слизнула. Точнее, учитывая ситуацию, как дракон. Ку попятился. Деревянные столбы ярко полыхали. За ними по двору метались человекообразные фигурки. Дракон с яростью обрушился на них, и фигурки падали одна за другой.
- Ну нет, - прошептал Ку. - К этому меня точно не готовили.
Впрочем, и подготовка мало чем помогала. Отлично подготовленный Вонг, получив отличный удар хвостом, грохнулся на песок, и больше не поднялся. Монах попытался его оттащить в сторону, и прилёг рядом, когда его накрыл удар крылом.
- Я вас всех изничтожу! - во всю мощь проревел Дракон.
Струя пламени окатила двор и заросли вокруг. Ку в панике отскочил назад. Пламя, казалось, липло ко всему, чего касалось. Туфля на правой ноге Ку вспыхнула. Ку скинул ее, оступился и грохнувшись на землю, кубарем покатился вниз по склону.
Остановился он лишь врезавшись спиной в ствол дерева. Было больно. Ку подавил готовый вырваться стон, и замер. Единственной мыслью было, как бы Дракон и о нём не вспомнил. Слева в зарослях послышался шелест.
- О, нет, - прошептал Ку. - Только не говорите мне, что чудовища уже здесь.
- В каком-то смысле, дружище, - раздался из темноты голос капитана Лао. - В каком-то смысле.
Ку поспешил на голос, на ощупь нашаривая дорогу. Луна любезно подсветила ему путь, выхватив из мрака сидящего под раскидистым грабом капитана. Выглядел он настолько скверно, что это было заметно даже в лунном свете. Ку поспешно опустился рядом на колени.
- Что с тобой? - негромко спросил он. - И что ты тут, во имя всего святого, вообще делаешь?!
- То же, что и ты, - тихо отозвался Лао. - Пытаюсь остановить дракона. У меня не получилось.
- Ни у кого не получилось, - проворчал Ку.
Словно подтверждая его слова, в небесах прозвучал голос Дракона:
- Хотел бы я сказать, что эта битва войдет в историю. Но нет. Это было слишком просто.
Ку поднял голову. Огромная тень с контурами дракона неспешно и величаво скользнула по небу прочь.
- А ты должен был починить лодку, - добавил Ку.
- Лодка подождет.
Лао поднял было руку, чтобы махнуть ей, мол, ерунда, но сил хватило только лишь приподнять ее. Затем рука упала обратно, без сил шлепнув по земле.
- Я думал, он ослабеет, - прошептал Лао. - Столько смертей…
- Ну, да, - Ку кивнул, одновременно пытаясь осмотреть раны капитана. - В смысле, карму он себе испортил? Ну, плохие ребята только в сказках оказываются слабаками. В жизни часто наоборот случается. Он на убийствах лишь опыт нарабатывает.
- И теряет волшебную силу, - шепотом дополнил Лао. - Но я ошибся. Он стал еще сильнее. И еще свирепее.
- Еще? - переспросил Ку. - Погоди, Хэпин, что значит: еще? Только не говори мне, что ты уже бился с ним раньше.
Лао едва заметно кивнул.
- И остался жив? - прошептал Ку. - Да кто ты такой, приятель?
- Я - Пуся Юнлунь, Лазурный дракон Восьми островов.
Луна словно по заказу усилила свет, и Ку увидел, как его знакомец стремительно менялся, обретая черты благородного воина.
- А он тогда кто?
Ку указал в ту сторону, куда улетел дракон.