Алексия узнали, к нам сразу же подошел половой, поздоровался и без заказа сразу поставил на стол керамический горшок с запретным зельем и пару пустых кружек.
— Ну, давай выпьем за встречу, — предложил поп, щедро наливая в кружки жидкость с характерным запахом.
— Давай, — поддержал я тост, и мы, не ожидая закуски, выпили.
— Так кто тебя чуть не убил? — спросил самозваный поп после того, как заглушил природную жажду вполне приличным курным вином.
Я рассказал о происшествиях последнего времени, начиная с первого покушения, кончая событиями прошедшей ночи.
— Думаешь, это дьяк тебе мстит? — спросил он.
— Из самострела стреляли по приказу дьяка, а вот сегодняшний случай совсем непонятный. Разбойники были настоящие воины. Я еще не встречал человека, который бы так быстро двигался.
— Ну, если такой человек существует, то о нем что-то должно быть известно, — сказал Алексий, наливая по второй.
— Может быть, но в Разбойном приказе о нем ничего не знают.
— Тогда нужно спросить не у подьячих, а у самих разбойников, поди, они-то всех своих знают наперечет, — подал он вполне разумный совет.
— Твоя, правда, только мои знакомые разбойники его не знают, а других связей в этих кругах у меня нет.
— Ну, это не беда, такого добра в Москве хватает. Давай еще выпьем, а потом позовем вон хоть того, — он указал взглядом на сидящего перед миской ухи невысокого человека, по виду напоминающего обычного коробейника.
— А кто он такой? — спросил я.
— Сам что ли не видишь, разбойник.
Почему он решил, что этот человек разбойник, я не понял. Ничего кровожадного ни в его лице, ни во внешности, ни в поведении не было.
Мы опять опорожнили кружки. Алексий крякнул, утер губы рукавом, зацепил из принесенной половым миски щепотку квашеной капусты и небрежно бросил ее в рот. Я тоже закусил и, наконец, почувствовал хоть какое-то расслабление.
— Эй ты, — неожиданно рявкнул поп, указывая перстом на фальшивого коробейника, — хочешь выпить?
Тот, не раздумывая, подхватил свою миску с едой и быстро пересел за наш стол.
— А то! — насмешливо сказал он. — Кто же на дармовщину не хочет!
— Тогда подставляй кружку.
Гость, продолжая снисходительно улыбаться, кружку подставил. Поп щедро налил в нее напиток, не забыв, естественно, и наши сосуды.
— Ну, давайте, во имя Отца, Сына и Святого Духа, — произнес он вполне соответствующей его сутане тост.
Мы дружно выпили.
— Хороша, — похвалил гость, занюхивая пустой деревянной ложкой.
— У меня к тебе, земляк, есть вопрос, — сказал Алексий, разливая из горшка по кружкам остатки водки, — не знаешь ли ты такого небольшого человечка с длинным узким ножом? Морда у него тряпкой замотана и шустрый он, как веник.
Наш собутыльник внимательно осмотрел нас, и улыбка на его лице полиняла.
— Не знаю я никаких человечков с ножами. А тебе что до него за дело?
— Есть, значит, дело, коли спрашиваю.
— А это кто таков? — посмотрел на меня коробейник. — Что-то я его вроде раньше здесь не видел.
— Это друг мой, свой человек. Его тот малый сегодня ночью пытался зарезать. Надо бы нам с ним парой слов перекинуться.
— Нет, про такое дело я не слышал. Есть в Москве один, вот такого роста, — он показал примерный рост моего ночного знакомого, — его Верстой кличут, так тот если б за дело взялся, то твой друг здесь бы сейчас не сидел.
— Как видишь, сижу, — сказал я.
— Нет, ты с кем-то другим встретился. Верста один на дело не ходит. Он и сам никого не отпустит, к тому же у него такой напарник, что тебя на одну руку положит, другой прихлопнет, мокрое место останется!
Кажется, нам сразу же удалось напасть на верный след.
— А какой из себя напарник? — спросил я. Коробейник подозрительно посмотрел и отрицательно покачал головой:
— Что попусту болтать, не наше это дело. Знаешь, как говорят: слова серебро, молчание золото. Эти люди ни нам, ни вам не по зубам.
— А если золотом заплачу, расскажешь?
— Что золото, своя жизнь дороже. Если они узнают, что я про них языком трепал, то мне никакое золото не поможет, на дне моря-океана сыщут.
— Ну, здоровый больше никого не сыщет, ему черти на том свете уже пятки поджаривают, — сказал я.
— Ты, парень, говори, да не заговаривайся! Ишь, какой смелый выискался! Жить, что ли, надоело. За такое хвастовство, знаешь, что они с тобой сделают!
— Я тебе правду говорю, не веришь, у людей спроси. Сегодня ночью я этого здоровяка в Кремле как свинью зарезал.
— Ты — Филиппа?! — воскликнул он, впервые назвав убитого по имени. — Не врешь?
— Чего мне врать? Мне бы еще Версту найти. Подумай, может, поможешь? От нас о тебе никто не узнает, а я за ценой не постою.
— В Кремле, говоришь, его зарезал? Сейчас пойду, узнаю, правду ли говоришь.
Коробейник допил остаток водки и отошел пошептаться с сидящими возле самой двери парнями, так же, как и он, охотнорядского обличия. Мне было интересно узнать, с какой скоростью в Москве распространяются слухи, и я с нетерпением ждал его возвращения. Однако разговор у них затягивался. Осторожный коробейник, скорее всего, не решился спрашивать в лоб, подходил к теме обиняками. Во всяком случае, разговор нас с Алексием не касался, в нашу сторону никто из парней не смотрел.
Поп воспользовался паузой в разговоре, повторил заказ, усугубив его малой толикой мясной и рыбной закуски. Такое расточительство объяснил, немного смущаясь:
— За хлопотами пожрать некогда. Который день голодным хожу.
Пока половой не принес водку и закуску, коробейник беседовал со знакомыми, вернулся обескураженным.
— Твоя правда, говорят, Фильку-то ночью зарезал царев дружок. Не ты ли?
Я кивнул. Он недоверчиво меня осмотрел, вероятно, его смущала моя скромная одежда.
— Что-то ты на боярина не больно-то не смахиваешь.
— А я и не боярин.
— Люди говорят, тот человек царев друг, значит боярин. Станет царь с кем ни попадя якшаться!
— А я и не друг царю, так, немного знаком. Услужил ему кое в чем. Так сможешь помочь с Верстой? — попытался я перевести разговор на интересующую тему.
Коробейник задумался, одним глазом наблюдая, как Алексий разливает водку. Потом взял в руку кружку и отрицательно покачал головой:
— Не будет в том моего согласия. Не стану я с Верстой из-за тебя ссориться.
— Ну, как знаешь, — теряя к нему интерес, сказал я, — не хочешь помочь, другой найдется. Ты что, один во всей Москве знаешь, где Версту найти.
Коробейник растеряно глянул на Алексия. Тот ухмыльнулся и развел руками:
— Не хочешь, брат, ефимку заработать, твое дело.
Коробейник понял, что разговор идет о приличном вознаграждении, и посмотрел на меня по-другому. Однако тут же состроил пренебрежительную мину:
— Про одну ефимку — и говорить нечего, себе дороже!
— А если три? — спросил я.
— Пять, — твердо сказал коробейник. — Меньше никак нельзя. Дело слишком опасное.
— Хорошо, пусть пять, если твое слово будет того стоить. Может, ты сам ничего не знаешь и пошлешь туда, куда Макар телят не гонял, а там ищи, свищи ветра в поле.
— За пять ефимок-то я тебе дом, где они живут, предоставлю, а там уж как хочешь, твое дело. Только берегись, Верста, он такой, он так просто спуску не даст!
— Ладно, говори, где его искать, — согласился я.
— Сначала деньги покажи, а то потом скажешь, что нету.
— Хорошо, — сказал я и передал ему монеты.
Коробейник воровато, чтобы не видели другие посетители, сунул их за пазуху. Только после этого начал объяснять, где найти Версту.
— Как выйдете отсюда на Яузу, то пойдете против течения, там увидите церковь Двенадцати Апостолов, от нее по левую руку будет третья изба, ее никак не пропустишь, она с печной трубой. За ней аккурат стоит избушка крохотка, в ней они и проживают. Только чтоб про то, что я вам сказал, ни одна живая душа не прознала, — просительно сказал он.