— Как кто-то сказал: «Диссертация — не мешок, ее на спине не носить. А голова от нее на плечах держится надежнее».
— А теперь, наговорив комплиментов друг другу, давай выпьем кофе и поедем навестим Алешу.
— Кофе я сварю, а в Яворин поеду завтра, сегодня у меня важная встреча, — заявила Вита.
— Может, скажешь, с кем? — спросил Арсений, в последнее время Вита все куда-то торопится, вечерами где-то пропадает.
— Кроме святой наивности, о которой ты мне уже сказал, у меня есть еще одна важная черта таланта: я не могу жить без тайн! Они мне нужны как одежда, — бросила Вита, рисуясь. — Ты в кухню придешь или сюда принести?
— В кухню приду.
Вита вышла из комнаты. Не понравился ей этот разговор. Ну ничего: время покажет, кто из них был прав…
8
Всю дорогу до Яворина Арсений вспоминал этот разговор с Витой, думал, как можно будет примириться с ней. И, оказалось, напрасно ломал над этим голову: Виты у матери не было. Елена Львовна, удивленно хлопая глазами, сказала:
— Она только привезла Алешу и сразу уехала. Даже молока не захотела выпить, так спешила, боялась опоздать на автобус.
От пруда, путаясь в картофельной ботве, бежал Алеша — услышал долгожданный сигнал машины.
— Папка! Папка приехал! — кричал он, размахивая камышиной. А оказавшись на руках у отца, сказал, сияя от счастья: — Я так и знал, что ты сегодня приедешь! И бабуле даже говорил! Правда ведь, бабуля, говорил?
— Говорил, говорил, — закивала головой Елена Львовна; после того как она услышала, что Виты нет дома, у нее был какой-то испуганно-виноватый вид.
— А почему ты с мамой не поехал? — спросил Арсений.
— Просился, а она не взяла, — обиженно надул губы Алеша. — Сказала, катайся тут…
— Ты уже научился ездить на велосипеде?
— Научился, да он поломался, — огорченно сообщил Алеша.
— Давал всем кататься, — объяснила Елена Львовна. — Большие мальчишки и свернули колесо. Я виновата, разве же углядишь за ним…
«Похоже, что все начало ломаться», — мелькнуло у Арсения в голове. И так тоскливо стало на сердце, что он не сказал Алеше того, что хотел сказать: «Ничего. Отремонтируем». Алеша сам спросил, заглядывая в глаза:
— А ты отремонтируешь?
— Попробуем…
— Я сейчас его сюда прикачу! — вырываясь из отцовских объятий, закричал Алеша. — Он в сарае.
— Ну давай кати, — Арсений поставил мальчика на густой спорыш. — Да не спеши, а то упадешь.
— Я… Я просто не знаю, где же она… — растерянно начала Елена Львовна. — Сказала, что домой…
— А она говорила вам, куда раньше ездила? — спросил Арсений, сделав ударение на слове «куда».
— Нет, не говорила… — правдиво ответила Елена Львовна. — Она вообще со мной не делится…
— Вот он! Вот! — кричал Алеша, вытолкнув поломанный велосипед из сарая. — У него только переднее колесо не крутится!
— Хорошо, пусть стоит там. Я пойду возьму ключ, и будем ремонтировать.
— Может, чай поставить? — негромко предложила Елена Львовна.
— И покрепче заварите! — попросил Арсений, ему искренне жаль было эту безропотную, добрую женщину, которая из-за бесхарактерности была в полной власти своей дочери.
Отремонтировав колесо велосипеда, Арсений пошел в дом. На столе уже стояли чайник, закуска. Елена Львовна сидела на краешке стула, будто была не дома, а в гостях: так она всегда держалась, когда приезжал Арсений. Не присядет к столу и все суетится, все что-то подает, угощает.
Вита, бывало, сердилась, говорила властно: «Чего ты крутишься! Сядь, ради бога! Поешь», «Сейчас, сейчас», — Елена Львовна садилась на краешек стула, несмело клала чего-нибудь на свою тарелку, но, не доев, снова вскакивала, бежала к плите или в погреб.
Арсений знал, что Елена Львовна — хоть ей и хотелось узнать, куда же ездила Вита, где она сейчас, — не станет из-за своей деликатности расспрашивать, а потому он, выдержав продолжительную паузу, заговорил:
— Вы знаете, Елена Львовна, что я не люблю рассказывать о чужих делах. Тем более когда они тайные. Скажу вам только то, что знает весь Киев. В Нью-Йорке, в переводе на английский язык, вышел Витин роман, который у нас был отклонен. Вы читали рукопись?
— Читала… — покорно качнула головой Елена Львовна. — И не советовала его издавать…
— Я тоже не советовал, — невесело усмехнулся Арсений. — Многие не советовали, а видите, роман вышел. Зарубежные радиоголоса сообщают о нем…
— И что теперь? — испуганно спросила Елена Львовна.