– Так себе меткость, учитывая, что они прямо на нас бежали, – оценил Алекс, держащий готовое заклинание и сосредоточенно всматриваясь в лес. – Но сойдёт. Смени магазин и двигаемся осторожно. Этих можешь не добивать.
Я встала с колена, держа оружие наизготовку и смотря в оптический прицел, пытаясь уловить движение в лесу. Алекс всё держал заклинание, пока мы двигались к лесу. Девать нам некуда. Я взяла с надетой на пояс разгрузки другой магазин, отщёлкнув частично истраченный, сжав между пальцев, вставила новый, а тот засунула в разгрузку.
Некоторые из ищеек были ещё живы и дёргались, истекая кровью. Даже стало немного жалко их, в другой ситуации может и добила бы, но сейчас важнее случайно ли они носились тут эти три дня, потеряв целеуказание, или их кто-то натравил на нас.
К счастью у условных противников не могло остаться ни щитобойных ракет, ни высокомощных магнитных игольников или артефактов, судя по тому, что мы видела на линкоре. Максимум такое же оружие как у меня, а это мы выдержим. Побежать и ударить нас холодным оружием, ускорив удар магий, никто не успеет.
Алекс уже явно закачал в заклинание максимум, который мог удержать. Большой узор рун вписанных в несколько слоёв магических кругов со сложными связями и переплетениями. Вместе с заклинанием двигалось пяток сферических накопителей, прочно привязанных множеством нитей маны.
Я снова сосредоточилась на уцелевшем лесу впереди и оставшейся траншее неподалёку. Периферия масштабных ударов. Деревья с краю умерли, но устояли. Очень много мусора от не рассыпавшихся в пепел деревьев или попросту сметённого сюда ударными волнами. Но дальше виднелся зелёный лес.
Неожиданно Алекс спустил своё заклинание куда-то в пожухлые кустарники на границе леса и я сразу прицелилась туда. Деревья поглотила огромная оранжево-золотистая вспышка пламени, несколько стволов прожгло и деревья стали падать с треском ломаемых веток и шелестом листвы.
Я немедленно выхватила левой рукой пистолетик с огненными шариками. Если там щит, то лучше иметь больше огневой мощи, но пока за пламенной завесой магии и вспыхнувших веток ничего видно не было.
В почти полный штиль чёрный дым поднимался вертикально над лесом, уходя в свинцовое, мрачное небо.
Внезапно дым разогнало в стороны, а пожар потух.
Цель подтверждена. Тотчас открыла огонь по мана-щиту из обоих орудий, нагнетая своей энергии в пистолетик. Щиты останавливали и пули, и огненные всполохи, я и не надеялась этим оружием пробить добротный щит. Но я его определённо ослаблю.
– Приблизимся к ним. Будет плохо, если сбегут, – сказал Алекс, посылая туда ещё один огненный шар, послабее. Я старалась держать равную скорость с уверенно наступающим Алексом держащим хороший щит, что встречал удары сосульками, электрические разряды странного золотистого цвета. Не апостол Нармера, но точно астральный маг. Но у нас было много и энергии, и щитов, Алекс даже без оружия – сильнейший маг. Я быстро жала на спусковой крючок, целясь в щит, что было не сложно. Свою энергию на пределе скорости заряжала в пистолетик, что давно бы исчерпал внутренний заряд.
– Вправо! – приказал Алекс, толкнув меня, я сделала несколько быстрых скачков с ним, перестав стрелять. Мимо щита пронеслась внушительная молния. Краем глаза увидела, что она через метров пять за нами потеряла направляющие и ушла в землю, оставив остекленевший, оплавленный участок.
Я вернулась к стрельбе, а во врага улетели две прихваченные гранаты, запущенные силовым импульсом. Магазин кончился и я быстро сменила его на полный, временно перехватив рукой с пистолетиком цевьё и передёрнув затвор. Алекс снова решил вдарить по-крупному, также попутно засыпая позиции врага из ручной пушки, не позволяя им расслабиться.
Теперь я видела в обгоревшем лесу группу из трёх фигур, что спешно отступали глубже в лес под укрытие деревьев, но мы столь же быстро двигались следом. Их щиты уже мерцали, очередной выстрел восьми миллиметровым кусочком свинца прошил щит. Не попала ни в кого, зато последовавший огненный снаряд окончательно обрушил щит одного из людей и окатил его волной пламени.
Я замешкалась. Убивать людей мне ещё не приходилось. Даже состояние аффекта не было, чтобы подтолкнуть на импульсивный шаг. Но в него тут же попал огненный шар от Алекса, который ловко обращался с оружием. А спустя пару секунд на группу обрушился ещё один оранжево-золотой огненный взрыв.
– Боюсь, тебе придётся, девочка, – тихо сказал он, но я его услышала. Сердце сильно билась, мысли куда-то улетали, я снова вскинула оружие, прицелившись в местоположение врага и продолжила стрелять туда. Щит оставшихся двух выдержал огненную вспышку, но не точечный обстрел пулями. Я видела, как у одного край шеи разорвался алым и человек, громко вскрикнув, упал на землю. Второго тут же поглотил луч света и ещё один огненный всполох.
Всё стихло. Я так и осталось стоять с оружием наизготовку. Руки дрожали, внутри продолжал бить барабан, отдающийся в ушах.
– В такой ситуации ты могла или растеряться и отказаться от боя, или продолжить его, пусть и потеряв контроль над собой. И хорошо что ты, выбрала второе, Терминус, это полезное качество, – он подошёл, щёлкнул предохранителем на винтовке и положил руку на плечо.
Вот теперь я упала на колени, выпустив из рук оружие, в глазах стояли слёзы и затошнило. Я только что убила человека. Или эльфа. Не важно. Не знаю почему, но я всегда оказывалась дальше от этой бойни, больше охотясь на монстров. Видела смерти и раньше, но не убивала сама. Не думала… что это ощущается так.
На голову опустилась рука и погладила.
– Ну-ну, девочка, все через это проходят. Просто… мир такой. Без этого никуда, особенно нам.
Я ещё некоторое время хватала ртом воздух. Не стошнило. Недавние картины не могли не сказаться. Я видела мертвецов и тяжело раненных. Но осознать, что сама отняла жизнь… другое. И вместе с тем разум соглашался, что иначе никак, иначе они бы убили нас.
Неуверенно поднялась земли, смотря себе под ноги. Впереди опять сверкнуло пламя. Алекс кого-то добил. Алекс, кажется даже не устал, с таким то числом Истоков и резервом.
– Я… за копьём вернусь, – сказал я.
– Давай, тут кажется безопасно. Только щит держи, – сказал он, углубляясь в лес. Я быстро сбегала к месту, где мы стояли в начале боя, отмеченном валяющимся копьём и россыпью гильз. Подобрала его, и потерянный на пути пустой магазин, который с перепугу выронила, а не затолкала в разгрузку.
А потом догнала Алекса, который изучал тела. Смотреть на них было откровенно тяжело, к горлу снова подступил комок. Очень длинные, загнутые назад уши. Высшие эльфы и знакомая форма, точно из Республики Валас. Сидели здесь с того дня.
– У них ничего нет. Пошли дальше, мы тут достаточно пошумели, – сказал Алекс, двинув вглубь леса быстрым шагом, спеша поскорее убраться с места битвы. Я молча догнала его. Когда мы немного отошли, он остановился и, покопавшись сумке, вручил мне коробку патронов.
– Это? – нерешительно задала я… глупый вопрос.
– Займи чем-нибудь себя. Зарядка магазинов вполне подойдёт.
Я действительно занялась этим, заряжая частично отстрелянные и пустой магазины до предела. В коробке на сотню патронов оставалось ещё больше тридцати и я упрятала её себе в рюкзак.
– Немного легче стало? – спросил меня Алекс, пока я пила собранную воду.
– Да… немного. Извини, что приходится со мной носиться.
– Всё в порядке. Я подобное не раз видел. И помню, как сам через это проходил. Ты ещё хорошо держишься, – он мне ободряюще улыбнулся и мотнул головой. – Пошли дальше. Если всё пройдёт удачно, сегодня спим в кроватях.
Тренировками пока заниматься не могла, внимательно следя за лесом. Останавливались на обеденный привал, который ознаменовало начало дождя. Алекс развернул большой щит, отражающий всю виду, и мы уселись в корнях старых деревьев. Аппетита не было, но силы нужны.