— Ты хочешь, чтобы я вошел в столовую с «этим»? — он встал рядом с Дексом и начал рыться в ящиках стола напарника, игнорируя тайник со сладостями.
— Что ты ищешь?
— Твои шарики. Похоже, последние выкатились из твоей головы, — Слоан закрыл ящик и направился к двери. — Смотри, чтобы никто не споткнулся о них, когда войдет сюда.
— Подожди, я тоже иду, — Декс вскочил на ноги с кружкой в руке. — Мне нужно поговорить с тобой кое о чем серьезном.
— О том, кто из нас двоих серьезнее?
Они направились в столовую мимо многочисленных офисов, занятых отрядами отдела Обороны подразделения «Альфа», и вышли в приемную. В это время дня здесь было довольно тихо, и в этом не было ничего необычного. В последнее время в их отделе велось намного больше дел, чем когда-либо. Даже несмотря на то, что расследование по делу «Коалиции» достигло «Красного уровня угрозы», а остальных дел было в переизбытке, это вовсе не означало отсутствия новых. Преступность никто не отменял, даже если агенты THIRDS были сбиты с ног. На самом деле, именно тогда преступники и решили поработать сверхурочно. Слоан поздоровался с командой администраторов и направился по коридору к лифту.
— А разве есть разница? — спросил Декс.
Разница была очевидной. После стольких лет работы в THIRDS Слоан все еще сталкивался с неожиданными ситуациями, в которые до этого ни разу не попадал. И, конечно же, эти случаи происходили по милости его напарника. Каждый день на работе был похож на открытие «ящика Пандоры». Он никогда не знал, что получит. Ему как раз вспомнился один инцидент, произошедший на прошлой неделе.
— Ой-ой, подумаешь, я уронил своего медвежонка в гранатомет, — с невозмутимым видом сказал Декс.
Слоан взглянул на напарника и удивился, каким образом этому парню всегда удается выглядеть таким невинным, независимо от того, насколько хитроумный план он только что провернул.
— Я не заметил, как он прилип к забралу моего шлема, пока он не упал. А потом было слишком поздно.
— Ты чуть не выбил глаз преступнику, — напомнил ему Слоан.
— К счастью, улики оказались съедобными.
— Это отвратительно. Тебе чертовски повезло, что он не испортил гранатомет. Летти надрала бы тебе задницу.
Как бы сильно Летти ни любила Декса, свои игрушки она любила ничуть не меньше и ОЧЕНЬ злилась, когда кто-нибудь ломал что-то по неосторожности. Ведь тогда ей приходилось объяснять Мэддоку, почему команда превысила бюджет на оборудование, а также причину его неисправности.
Они вошли в лифт, который, к счастью, был пуст, и Слоан использовал отпечаток руки вместе с ID-номером, чтобы спуститься на тринадцатый этаж. Ему вдруг пришло в голову, что за последние несколько месяцев его потребление кофеина почти удвоилось. Взгляд Слоана тут же остановился на вероятной причине.
Декс поднял руку в знак обещания:
— Больше никаких мармеладных мишек, пока забрало опущено. Понял. Так вот, я собирался поговорить о тебе.
— Мне нравится, как ты завуалировал поедание мармеладных медведей во время задания под предложение не есть их с опущенным забралом, — его напарник был королем уклончивой тактики. Прекрасно подходит для работы в правительстве.
— Так ты меня выслушаешь?
— Раз уж так надо.
— Прекрасно. Я думаю, тебе следует принять предложение доктора Шульцона.
Это заставило Слоана резко остановиться. Он повернулся и увидел, что Декс был абсолютно серьезен.
— Так ты в курсе? — он вспомнил свой первый день на работе после нескольких выходных, которые он брал, чтобы позаботиться о Дексе после инцидента на «объекте». Он очень удивился, обнаружив голосовое сообщение от Шульцона, интересовавшегося, не хочет ли Слоан встретиться, чтобы выпить кофе и поболтать. Он оставил номер, и Слоан добавил его к контактам своего телефона, но даже не взглянул на него.
— Когда ты в последний раз с ним разговаривал?
— Если не считать пары слов на «объекте», то когда мне было шестнадцать и меня завербовали в THIRDS. После этого нам не разрешали общаться, — двери лифта открылись, и Слоан вышел, а Декс последовал за ним. — Я бы не смог связаться с Шульцоном, даже если бы захотел.
— Может быть, после разговора с ним тебе станет лучше.
Слоан даже не подумал об этом:
— Хорошо. Я позвоню ему, когда мы вернемся в офис.
— Мне поработать в другом кабинете?
— Вообще-то, ты не против остаться? — он чувствовал себя немного неловко, спрашивая об этом, но широкая улыбка Декса тут же его успокоила. Присутствие Дейли всегда успокаивало его. После инцидента на «объекте» Слоан изо всех сил старался забыть обо всем этом. Хотя, с другой стороны, однажды он уже оставил прошлое позади, и в итоге оно вновь обрушилось на него благодаря Айзеку Пирсу. Опять. Возможно, Декс был прав. Если встреча с Шульцоном спровоцировала его сны, то, возможно, именно доктор поможет ему избавиться от них. Стоит попробовать.
— Конечно, нет, — просиял Декс, глядя на него.
— Спасибо.
Они вошли в просторную столовую, больше похожую на ресторан фаст-фуда в одном из огромных торговых центров, чем на столовую для служащих. Слоан заметил их команду за столиком у окна. Приятно было видеть, что Хадсон и Нина тоже к ним присоединились. Утро понедельника всегда было насыщено употреблением кофеина, который пользовался здесь повышенным спросом, будь то кофе, чай или энергетические напитки. С того момента, как начинался их день, и до самого обеда агенты, нуждающиеся в своей дозе, заполняли это место до отказа. Кэлвин и Хоббс были единственными пропавшими без вести, что, в общем-то, было неудивительно. Хоббс старался избегать мест с большим скоплением людей, а куда бы Хоббс ни пошел, Кэлвин всегда следовал за ним.
Слоан поздоровался с некоторыми коллегами из отдела Обороны, когда они с Дексом присоединились к очереди за напитками. Она двигалась быстро, и Декс получил свой забавный пенистый капучино, посыпанный шоколадной крошкой. Весьма впечатляюще, учитывая тот факт, что в столовой не было шоколадного порошка. Пока Декс отвлекся, болтая с Леви, который высыпал пакетик сахара в свой очень простой и ОЧЕНЬ черный кофе, Слоан спокойно заказал ванильный латте без сахара. Он не хотел, чтобы Декс знал о том, что ему передался вкус его кофе.
Попрощавшись с Леви, Декс и Слоан присоединились к своей команде за длинным серым столом. Все было так же, как и в любой другой день. Роза и Летти болтали на испанском, Кейл сидел за планшетом, а Хадсон находился в самом разгаре довольно оживленного спора с Эшем, который, казалось, вернулся к прежнему состоянию, вызывая у окружающих беспокойство и вспышки гнева. Единственным отличием сегодняшнего дня было расстояние между Эшем и Кейлом. Эти двое обычно сидели, словно сиамские близнецы, несмотря на то, что находились в столовой. Сегодня Эш сидел на одном конце скамьи, рядом с Розой и Ниной, в то время как Кейл устроился по другую сторону стола, ближе к противоположному концу. К тому же он выглядел несчастным. Слоан сел рядом с Хадсоном, а Декс устроился рядом с ним.
— Настоящий абсурд, — Хадсон разочарованно фыркнул, прежде чем сделать глоток чая с молоком. — В цивилизованном обществе нет места для самосуда.
Эш подался вперед, прижав палец к столу, чтобы подчеркнуть свою точку зрения:
— Если ты не заметил, Док, мы живем НЕ в цивилизованном обществе. Мы живем в гребаном мире, кишащем глупыми людьми, которые творят всякую херню. Сколько тел ты привез в свою блестящую лабораторию только за эту неделю?
Хадсон приподнял бровь:
— То, что ты предлагаешь, лишь увеличит количество трупов. Это вооруженные террианцы, которые стреляют и нападают на людей. То, что они делают это во имя справедливости, не оправдывает их методы. Насилие — это не выход.
— Тогда, может, отправишься с нами на вызов, где дерьмо будет литься на тебя со всех сторон, и вот потом скажи мне, что насилие — это не выход. Может быть, в твоей «стране чаепития», я-прошу-прощения, и не вручают пистолет после открытия банковского счета, но только не здесь. Знаешь, сколько мне было, когда я впервые взял в руки оружие и выстрелил? Шесть. А теперь скажи-ка мне, Док. Какого хрена шестилетнего ребенка учат стрелять из пистолета? — Эш фыркнул от отвращения. — Говори что хочешь, но «Коалиция» делает нам одолжение, вылавливая этих придурков. Мы превратились в общество ходячих противоречий. Мы жалуемся и ноем, как все плохо, но как только кто-то делает нам одолжение, сразу же начинаем кричать о гражданских правах.
Вау. Эш сегодня был в ударе. Слоан не знал, что взбесило его лучшего друга, чтобы оправдать эпическую тираду, но, должно быть, это было чем-то очень серьезным.
— Ты, блять, надо мной издеваешься? — Декс уставился на Эша, и Слоан подавил стон.