— Я спрашиваю, как поживает твой напарник, Декс.
Какое-то время Слоан просто молча смотрел на него. Его брови сошлись на переносице, и он нахмурился. Почему Шульцон спрашивал о Дексе?
— С Дексом все в порядке.
— Понятно. Значит, у него все хорошо. Я подумал, что у него могут возникнуть проблемы с переходом из детектива отдела по расследованию убийств в агенты отдела Обороны.
Слоан подошел к дивану и сел.
— Он отлично справился, учитывая, что ему сразу же пришлось приступить к расследованию убийства активистов «Гумани-терианства».
Почему они вдруг заговорили о Дексе?
— И как он справляется с тем, что не может провести собственное расследование?
— Это расстраивает его, — признался Слоан, усмехнувшись, когда образ Декса, выглядящего озадаченным, возник в его голове. Неспособность отследить каждую зацепку, которую они получали, чертовски расстраивала его напарника, бывшего детектива. Так что пока отдел Разведки занимался расследованием, Слоан отвлекал Декса тренировками и головоломками во время их простоя. Его напарник был полностью поглощен ими, а потом, когда им сообщали о новых зацепках, Декс вновь рвался вперед. — Мы нашли способ обойти это.
— Не хочешь кофе?
— Конечно.
Слоан откинулся на спинку дивана, думая о Дексе и о его сумасшедших выходках, а Шульцон исчез на кухне, чтобы приготовить кофе. Несмотря на то, что технически Декс все еще был новичком, он прошел чертовски сложный путь. Он быстро учился. Во время тренировок он наблюдал, как Слоан спаррингует с Эшем и Хоббсом, и быстро подхватывал их движения. Недостаток в силе по сравнению с террианскими товарищами Декс прекрасно компенсировал хитростью. Ему хорошо удавалось застать противников врасплох. Шульцон вернулся с подносом и протянул Слоану чашку кофе. Слоан добавил немного молока и сахара, что было всецело заслугой Декса. Раньше он пил только черный кофе. Потягивая горячий напиток, он почувствовал, что наконец расслабляется.
— Я как раз хотел спросить. Как давно вы с Дексом вместе?
Слоан чуть не поперхнулся кофе. Вот тебе и расслабился. Он вытер рот и встретился взглядом с Шульцоном.
— Прошу прощения?
— Декс. Вы ведь вместе, не так ли?
Слоан наблюдал за Шульцоном, который спокойно помешивал свой кофе.
— Он мой напарник.
— А-а-а, понятно, — Шульцон кивнул и сделал глоток, как будто три этих коротких слова все объясняли. Было очевидно, что он не поверил Слоану.
— Что?
— Ты всегда очень хорошо умел скрывать правду, даже от самого себя. Но тебе никогда не спрятать ее от меня, — Шульцон кивнул туда, где несколько минут назад стоял Слоан. — Ты был в нескольких секундах от того, чтобы потерять над собой контроль, но ты этого не сделал.
— Я не могу так просто потерять над собой контроль.
Возможно, когда он был моложе, то с трудом контролировал свои эмоции, но не сейчас. Слоан никогда не впадал в дикость, если только сам этого не хотел.
— Я терял тебя. Я пытался с тобой поговорить, но ты не реагировал на мои слова. Пока я не произнес его имя.
Слоан смутно помнил, что говорил Шульцон, но никак не мог вспомнить, что именно. Он помнил лишь имя Декса. Неужели он едва не потерял контроль и даже не заметил этого? Вот черт, это хреново.
— Это и тот факт, что Айзек выбрал именно Декса, пытаясь использовать его против тебя, говорит мне о том, что молодой человек очень много для тебя значит. Мне жаль, что я поставил его в такое трудное положение. Надеюсь, он меня за это простит.
— Он очень зол, что ничего не может вспомнить, но не сердится на вас.
— Похоже, ты не все ему рассказал, иначе бы он так и сделал.
«И это было правдой».
— Он знает достаточно. Нет смысла беспокоить его кровавыми подробностями.
Слоан провел достаточно времени рядом с Дексом и знал, как его напарник воспринимает боль тех, кто ему дорог. Если ему станут известны все подробности того, что пережил Слоан, это лишь причинит ему душевную боль. Было ли эгоизмом со стороны Слоана желать всегда видеть Декса счастливым? Без улыбки его напарник не был похож на самого себя.
— Ты защищаешь его, — понимающе кивнул Шульцон. Он поставил кофе на стол и откинулся на спинку кресла, изучая Слоана. — После всего, что мы пережили, ты действительно думаешь, что я расскажу лейтенанту Спаркс о твоем парне?
Слоан нахмурился, но ничего не ответил. Пусть Шульцон думает, что хочет. Слоан не собирался раскрывать свои отношения.
— В любом случае я рад, что ты снова счастлив. Ты заслуживаешь счастья.
Счастье. Слоан не думал, что когда-нибудь снова почувствует это после Гейба. Декс действительно делал его счастливым, даже если порой Слоан чувствовал, что их отношения развиваются слишком быстро. И, конечно, он не собирался обсуждать это с Шульцоном.
— Лейтенант Спаркс сказала, что «объект» закрыт навсегда. Это правда?
— А что тебе подсказывает интуиция?
Слоан выругался себе под нос. Он привык доверять инстинктам и прислушиваться к интуиции. THIRDS что-то скрывали относительно «объекта». Возможно, они не используют то же здание, но это вовсе не значит, что они перестали заниматься тем, что делали раньше.
— Мы оба знаем, как это работает, Слоан.
— А наркотик? Ты же видел, что эта сыворотка сделала с Дексом. Он бы убил тебя, а потом… — Слоан оборвал себя, не в силах даже произнести эти слова. Он закрыл глаза, пытаясь выбросить эту картину из головы, но стало только хуже. В этот момент она врезалась в него, словно огромный несущийся грузовик. Он сказал Дексу, что сделает все возможное, чтобы сохранить гражданскую жизнь, даже если ему придется потерять его. Но теперь он уже не был так уверен в этом, и это чертовски пугало. Он никогда так не нервничал из-за отношений с Гейбом. Отношения с Дексом были настоящим приключением. Вот только иногда ему казалось, что он плохо подготовлен к этому приключению.
— Слоан, посмотри на меня.
Слоан хотел отказаться из принципа, но какая-то его часть все еще чувствовала себя испуганным маленьким ребенком, когда Шульцон обращался к нему. Он сделал, как его просили.
— В данный момент нет причин для беспокойства. Если что-то изменится, ты непременно узнаешь об этом первым.
— Зачем вы мне это говорите?
У Шульцона не было причин беспокоиться о Слоане или о том, что происходит в его жизни сейчас. Неужели он стал заботиться о нем, или это было чем-то другим? Мог ли он по-настоящему доверять этому человеку? Словно прочитав его мысли, Шульцон кивнул.
— Я тебе доверяю. С того момента, как увидел тебя, я увидел весь твой потенциал. Ты был напуганным ребенком, а превратился в необыкновенного молодого человека. Ты исключительный руководитель команды, и я не сомневаюсь, что ты продолжишь добиваться больших успехов. Ты сильнее, чем думаешь, Слоан. Ты всегда был таким.
Слоан встал, чувствуя себя неловко от добрых слов Шульцона. Он вспомнил, как много значила для него когда-то похвала этого человека. Как он старался вытерпеть все это только для того, чтобы Шульцон улыбнулся ему и сказал, какой он молодец.
— Мне пора идти.
Шульцон протянул руку, его взгляд и тон были искренними, когда он заговорил.
— Прошу, скажи, что ты еще зайдешь ко мне. Ты мог бы взять с собой Декса. Я бы с удовольствием с ним познакомился.
— Я передам ему.
Слоан взял Шульцона за руку и поблагодарил за кофе и беседу. Он вышел из дома и немного постоял на пороге. Вокруг было так тихо и спокойно. Он почти не слышал шума уличного движения. Вечер был ветреный. Слоан направился к машине, радуясь, что послушал Декса насчет приезда сюда. Сначала он ужасно нервничал и переживал, что совершает ошибку, но он доверял Дексу. Мысль о напарнике заставила его улыбнуться. Он сел за руль, думая о том, каким внимательным и заботливым был Декс с самого начала и что каждый раз, когда Слоан чувствовал себя неуверенно, его напарник был рядом, чтобы помочь со всем разобраться. Несмотря на все шутки Декса, парень был невероятно проницателен.
Подъезжая к дому напарника, он решил сделать небольшой крюк. Он хотел что-нибудь для него купить. Какое-то время Слоан ездил по городу, пытаясь понять, что именно. Каким бы ни был подарок, Слоан знал, что его парню он обязательно понравится. Декс был одним из тех людей, которые считают, что важен не подарок, а внимание. Ему было легко угодить. Но Слоан не хотел дарить ему абы что. Он хотел подарить что-нибудь, что заставило бы Декса сиять своей ослепительной улыбкой. Той, что заставляла сиять его голубые глаза. Он думал о том, что бы могло привести Декса в восторг, даже если бы это было чем-то глупым или тем, что свело бы Слоана с ума. Ему в голову пришла одна идея, и он улыбнулся сам себе. Его напарника будет ждать угощение.