— И что это значит?
Эш пожал плечами.
— Гейб был первым, кого Слоан подпустил так близко. Да, он любил Гейба, но он мог делать это, все еще сдерживая часть себя. «Объект», его прошлое, кошмары? Гейб не знал об этом дерьме. А тебе Слоан рассказал даже о том, что случилось с его матерью.
Декс вздрогнул, и его сердце сжалось от воспоминаний.
— Так ты знаешь?
— Что он все тебе выложил? Да. Единственными, кто знал, были я и Шульцон. Он не боится открываться тебе, Декс. Он боится того, что ты можешь обнаружить, если он это сделает. Мы росли, не видя нормальных отношений. Черт возьми, наша дружба была результатом страха и одиночества.
— Но мы уже говорили о его прошлом. Что бы ни случилось, это не изменит моего отношения к нему.
— Это не изменит его отношения к самому себе, — Эш тяжело вздохнул, и у Декса возникло ощущение, что парень имел в виду не только Слоана. — Я уверен, что тот факт, что ты любишь его, несмотря на весь его багаж, чертовски много значит для него, но некоторые вещи не могут остаться в прошлом. Например, смерть его матери… — Эш поджал губы и покачал головой. — Возможно, однажды он вспомнит об этом и не будет чувствовать себя виноватым, но он никогда не забудет. Может быть, со временем мы сможем смириться с тем, что нам пришлось пережить, но это испортило нам жизнь. Это сделало нас такими, какие мы есть. Мы именно такие… Сломленные.
Декс повернулся к Эшу и встретился с ним взглядом.
— Вы не сломлены. Вам пришлось нелегко, пришлось столкнуться с настоящим дерьмом, но вы справились. Вы взяли все эти гнев и боль и использовали их для чего-то хорошего. Чтобы что-то изменить, — ответа от Эша не последовало, он просто отвел взгляд, уставившись на свои пальцы. — И что теперь? Я должен продолжать держать себя в руках в ожидании следующего раза, когда он снова от меня уйдет?
— Не отказывайся от него, Декс.
— Забавно. Он сказал мне то же самое о тебе.
Эш внимательно посмотрел на него, прежде чем его взгляд помрачнел.
— Ты рассказал ему. Я так и думал.
— Я не пытался на тебя доносить, — и это была чистая правда. Даже если поначалу Декс был безумно зол. Он не собирался предвзято относиться к Эшу только из-за того, что это был Эш. Конечно, они не были друзьями, но именно из-за Кейла, Слоана и остальной команды Декс был так зол. — Я просто не мог скрывать это от Слоана. Я не собираюсь хранить от него секреты.
«За исключением твоей любви к нему. Ты скрыл это, и посмотри, как хорошо все прошло».
— Так почему же ты не сказал Спаркс?
— Потому что это раздавит Слоана. Я сказал ему, что дам тебе презумпцию невиновности. Ради него.
— Ну разве ты не милый, — Декс открыл рот, но Эш остановил его. — Тут нет никакого подвоха, так что не беспокойся.
— Окей. Как насчет того, чтобы рассказать мне, почему ты вел себя как мудак с моим братом? И не вешай мне лапшу на уши. Ты можешь сколько угодно говорить, что тебе плевать, но я знаю, что это не так.
Эш поднялся на ноги и направился к выходу, когда Декс окликнул его:
— Ты его глубоко ранил.
Это заставило Эша остановиться. Декс ждал, затаив дыхание.
«Ну же, Эш. Скажи что-нибудь».
— Хорошо, — процедил Эш сквозь зубы. — Я же сказал тебе. Он должен держаться от меня подальше.
Декс рассчитывал на большее.
Он поднялся на ноги, чувствуя адскую боль.
— Что бы там ни было, надеюсь, оно того стоит.
Эш проворчал что-то себе под нос, и Декс мог поклясться, что он слышал, как Эш сказал: «Я тоже». Спрашивать было уже поздно, потому что Эш ушел. Декс резко втянул воздух и направился в душ. Где бы ни был Слоан, Дейли надеялся, что его напарник нашел ответ, который искал. И пусть этот ответ приведет его обратно к Дексу.
Глава 9
«Ну и как долго ты сможешь продолжать в том же духе?»
Сколько еще он будет убегать? Ему казалось, что он бежал всю жизнь. Слоан посмотрел на свои запястья со следами первой попытки к бегству. С тех пор он стал сильнее, но по-прежнему продолжал так поступать.
Его никогда не волновали опасность и риски, связанные с работой. Все было совсем иначе. Он сказал себе, что должен использовать все свое время на максимум, и он это сделает, учитывая опасности, с которыми они сталкиваются каждый раз, когда выезжают на вызовы. Но стоит Дексу приблизиться еще на один шаг, как Слоан тут же начинает сопротивляться, чувствуя страх, сжимающий грудь. Его угнетало чувство вины, хотя он с самого начала сказал Дексу, что не может ничего обещать. Тому была причина. Он никак не ожидал, что Декс так быстро станет такой важной частью его жизни, и уж точно не ожидал, что Декс в него влюбится.
Гейб любил его, но с Гейбом все было иначе. Как будто они оба что-то скрывали. Так уж они были устроены. Но Декс… Он ухмыльнулся, вспомнив эти глупую улыбку, сияющие голубые глаза и заразительный смех. Что-то изменилось в воздухе, и Слоан не смог сдержать улыбки.
— Как ты меня нашел?
Эш присел на скамью рядом с ним.
— Это то, что мы умеем. К тому же я знаю тебя гораздо лучше, чем ты сам.
— В таком случае, может быть, ты объяснишь мне, почему я продолжаю это делать?
Он поднял глаза к беззвездному небу, ощущая кожей дуновение ветра и слыша, как шелестят листья деревьев вокруг. Не было слышно ничего, кроме их голосов и шума уличного движения по ту сторону забора в нескольких метрах позади.
— Тебе страшно.
— И это все?
— Нет. Тебе страшно, потому что впервые в жизни ты встретил того, кто видит тебя насквозь, таким, какой ты есть. Он видит твои трещины, недостающие части, даже если ты сломан настолько, что тебя уже не спасти. Несмотря на все это, он по-прежнему хочет быть с тобой. Что такого он сказал, чтобы это заставило тебя сбежать? Похоже, что-то глобальное.
Эш наклонился и положил руки на колени, чтобы посмотреть на Слоана.
— Он проговорился, что любит меня.
— Дейли влюблен в тебя?
Эш уставился на него, и Слоан приготовился к шквалу оскорблений в адрес Декса, тому, что Слоан должен уйти, или какому-нибудь другому бесполезному замечанию, но ничего так и не последовало. Вместо этого Эш посмотрел ему в глаза и самым искренним голосом сказал:
— Прекрати убегать. Тебе невероятно с ним повезло. Не испорти все.
Слоан открыл рот, но ничего не сказал.
— Он знает обо всех твоих проблемах, твоих демонах, обо всем дерьме, с которым тебе пришлось столкнуться, и он не просто держится за тебя, он, блять, проливает за тебя кровь, чувак. Черт возьми, он вышел на ринг со мной из-за тебя.
— Что? — Слоан хотел встать, но Эш схватил его за руку.
— Расслабься. Он жив и здоров. Я не сильно отделал его, — Слоан выгнул бровь, и Эш поморщился. — Ладно, сильно. Но он в порядке. Я был с ним помягче, когда понял, что это из-за тебя. Он решил, что ты ушел. Это единственное, что могло вывести его из себя. Потом мы с ним поговорили.
— Обо мне?
Слоан не знал, что и думать о том, что Декс вызвал Эша на поединок. Должно быть, он был очень зол и обижен.
— А о ком же еще?
Слоан зажал руки между колен, чувствуя, что больше не может этого выносить.
— Что ты ему сказал?
— Чтобы он от тебя не отказывался.
— Спасибо.
— Да забей.
Они сидели в дружеском молчании, как вдруг на Слоана нахлынули старые воспоминания, и он засмеялся:
— Помнишь, когда мы были детьми и играли в Индиану Джонса, ты бросал в меня подушками, и мы притворялись, что это валуны, падающие с гор?
Эш рассмеялся, и впервые за долгое время улыбка его лучшего друга коснулась его янтарных глаз.
— Разве такое можно забыть? Ты был так одержим этими фильмами и постоянно представлял себя Индианой Джонсом. Ты только и говорил о нем. Помнишь, как Шульцон подарил тебе шляпу на Рождество? Ты был в таком восторге. Я думал, что ты сойдешь с ума от счастья.
Слоан не мог удержаться от смеха.
— И правда! Я уже совсем забыл про шляпу. Да кто в то время не хотел быть Инди?
— Я, — усмехнулся Эш.
— Ага. Потому что ты хотел быть…
Слоан замолчал и улыбнулся, увидев, как Эш съежился. Лицо его друга покраснело, напомнив Слоану о том, как когда-то его мир вращался вокруг Эша и наоборот. Они испуганно жались друг к другу под одеялом во время сильной грозы, и обещали друг другу, что всегда будут вместе.
— Да ладно, скажи уже, — пробормотал Эш, отводя взгляд.
— Человеком в черном, он же Уэстли.*
— И что такого? — губы Эша растянулись в широкой улыбке. — Он был крут. Бесстрашно сражался с грызунами огромных размеров. Я носил маску и меч, а у тебя был хлыст. Интересно, ты тогда знал, что ты гей?