Слоан заиграл бровями:
— За то, что я отдал ему твой дурацкий Читос.
— Садист, — выдохнул Декс. — Кажется, ты мне больше не нравишься.
— Еще как нравлюсь.
Декс показал ему язык и ушел к Розе и Остину. Слоан быстро обрисовал ситуацию командиру отряда подразделения «Бета», в котором служил Зак. Его работа будет передана другим членам команды. В основном это были обыски, так что работа была с низким уровнем риска. Зак был рад помочь Слоану. Он был не очень разговорчив и выглядел довольно внушительно. Хотя «страшный до усрачки» будет более точным определением. Но на самом деле он был милым парнем, правда, ровно до тех пор, пока никто не пытался украсть его «Читос». Жаль, что многие считали его безмозглой горой мышц. Зак был отличным собеседником и гораздо умнее, чем о нем думали. Как будто его размер и мышечная масса приравнивались к маленькому мозгу. Идиоты. Роза заканчивала латать Остина как раз, когда раздался стук в дверь.
Зак стоял на пороге, выглядя при этом неуверенно.
— Привет, Зак. Спасибо, что согласился помочь.
Слоан провел его в гостиную, где Роза накладывала последнюю повязку на плечо Остина. Когда Остин увидел Зака, он чуть не выпрыгнул из штанов.
— НИХРЕНА СЕБЕ! — глаза Остина округлились, как блюдца, когда он уставился на Зака.
— Остин, это агент Осмонд Закари из «Альфа Сыщик», подразделения «Бета». Агент Закари, это Остин.
— Что с ним случилось? — спросил Зак, окидывая взглядом все окровавленные бинты, разбросанные вокруг гепарда, прежде чем его глаза переместились на рубашку Остина. Лицо Зака нахмурилось, отчего он выглядел еще более устрашающе, если такое вообще было возможно.
— «Коалиция» была недовольна тем, что Остин нам помогает. Я боюсь, что они снова попытаются напасть на него. Мне нужно, чтобы ты его защищал.
Зак кивнул ему:
— Я позабочусь о том, чтобы с ним ничего не случилось.
— Хорошо. Позвони, если возникнут какие-нибудь проблемы.
Слоан похлопал Зака по плечу и поблагодарил Розу за помощь. Он велел Остину вести себя прилично. В ответ не последовало ни одной шутки или какого-нибудь игривого замечания, Остин продолжал недоверчиво пялиться на Зака. Слоан знал о пугливой натуре Остина. Гепарды-террианцы не могли так просто кому-то довериться. Это нужно было заслужить. Они были самыми уязвимыми среди террианцев.
По дороге к машине Слоан спросил Декса, не хочет ли он позавтракать где-нибудь недалеко от дома. Было уже пять утра, и не было никакого смысла возвращаться в постель только для того, чтобы часок вздремнуть. Он нашел кафе в паре кварталов от дома Декса. Они сели друг напротив друга и заказали себе кофе и завтрак. Вернее, Слоан заказал завтрак. Декс заказал шведский стол. И как в него все это влезало? Любой, кто видел, как он ест, подумал бы, что он террианец.
— Ты действительно за него переживаешь, не так ли? — спросил Декс, набивая полный рот яичницей, сосисками и панкейками.
— Может, я и был самым молодым агентом, вступившим в THIRDS, но Остин был еще моложе, когда вступил в SSA. Ему было всего четырнадцать. Это было почти десять лет назад. У него была тяжелая жизнь, и да, он был вором, но он всегда держался подальше от по-настоящему грязных делишек. Родители выгнали его после первой смены, когда ему было восемь лет. Штат пытался найти ему новый дом, но он продолжал убегать. Ему трудно доверять людям. А если он тебе не доверяет, этого уже не изменить.
— Мелкий говнюк пытался украсть мой бумажник, — Слоан усмехнулся, вспомнив об этом. — Я гонялся за ним по всему Центральному парку. Несколько раз я чуть не потерял его, но в итоге смог перехитрить. Он был действительно хорош, но его истинный потенциал оставался нераскрытым. При должном подходе кто знает, на что бы он был способен. Я сказал ему, на кого работаю, и думал, что парень снова сбежит, но он этого не сделал. Он попросил меня купить ему пиццу и газировку.
Декс изумленно уставился на него.
— Он украл твой бумажник, узнал, что ты служишь в полиции, а потом попросил купить ему пиццу?
— И газировку, — напомнил Слоан. — Ее он хотел больше. Ребенок был зависим от сахара, — он лукаво улыбнулся. — Он мне кое-кого напоминает.
Декс выглядел по-настоящему оскорбленным.
— У меня нет зависимости.
— Первый шаг на пути к выздоровлению — признать наличие проблемы.
— Да пошел ты. Нет у меня проблем, — проворчал Декс.
— Твое отрицание говорит само за себя. Расскажи-ка мне, — попросил Слоан, откидываясь на спинку сиденья, — что ты ел вчера на завтрак?
— Панкейки с фруктами, которые ты испек позавчера. Я никогда раньше не ел их с фруктами. Это странно.
— В этом нет ничего странного. И если ты помнишь, я приготовил очень полезный низкокалорийный завтрак, который ты утопил в кленовом сиропе. Полном калорий и с высоким содержанием фруктозы.
Декс закатил глаза.
— Неправда.
— Они плавали.
— Вернемся к Остину.
Слоан сдержал улыбку. «Король тактики уклонения».
— Как я уже сказал, я думал, что он сбежит. Я купил ему газировку и пиццу, причем большую, и мы разговорились. Он засыпал меня вопросами о том, кто такие THIRDS, и был так взволнован, что едва мог усидеть на месте. Пока мы были в пиццерии, туда пришел тигр-террианец. Он собирался ограбить посетителей и стал угрожать ножом. Я велел Остину спрятаться под столом и не выходить, пока я не скажу. Потом я встал и попытался уговорить парня бросить нож. Ему это не понравилось, и он набросился на меня.
— Дерьмо. И что же ты сделал?
Слоан пожал плечами.
— Я сделал то, что должен был. Уложил его на лопатки.
— Ты уложил тигра-террианца?
— Все дело в практике.
— Хоббс?
Слоан кивнул.
— Чем они больше, тем тяжелее падают. В человеческой форме они не всегда приземляются на ноги. Так или иначе, прибыли THIRDS и забрали грабителя. Я сказал Остину выйти и представил его команде. Видел бы ты его лицо! Как будто я привел его в «Лигу справедливости» или что-то в этом роде.
Декс ехидно усмехнулся:
— Твое высокомерие лезет наружу.
— Закройся.
Декс хихикнул и откинулся на спинку сиденья. Выражение его лица смягчилось.
— Ну, я его прекрасно понимаю. В первый раз я тоже был под сильным впечатлением. Огромный сексуальный парень.
Слоан усмехнулся.
— Ну, не знаю насчет сексуального парня, но после этого Остин появлялся везде, куда бы я ни пошел. Больше всего я беспокоился, когда он появлялся на моих вызовах. Я боялся, что он пострадает. Я знал, что он не уйдет только потому, что я попросил его об этом. Упрямый маленький засранец. Поэтому я начал давать ему небольшие задания без риска. Он был очень доволен. И прекрасно справлялся. Я поговорил с лейтенантом Спаркс, познакомил их, и следующее, что я помню, как она дает ему работу. С тех пор он с нами.
— Думаешь, Остин говорит правду? Неужели кто-то из членов «Коалиции» действует единолично?
Декс допил кофе, и Слоан оплатил счет, игнорируя ворчание напарника по поводу того, что он заплатил за его гигантский завтрак.
— Если Остин так сказал, значит, это правда. У нас наконец-то появились зацепки. Мы должны сообщить Кейлу, чтобы он смог настроить алгоритмы. Я хочу знать: почему именно эти члены «Ордена»? Что задумала «Коалиция»?
Они сели в машину Слоана и поехали в штаб-квартиру. Там они примут душ и переоденутся. Слоан должен был доложить Мэддоку о том, что происходит. Он чувствовал, что они вот-вот раскроют это дело.
Примечание к части
Песни:
Jason Mraz - I won’t give up
Глава 11
На следующее утро им наконец-то повезло.
— У нас кое-что есть, — Кейл ворвался в их кабинет и поспешил к столу Слоана. Он ввел свой код справа на панели безопасности, сменив пользователя, и на рабочем столе Слоана отобразились рабочие файлы Кейла. Быстро стуча по клавиатуре, тот открыл несколько окон.
— Я пробил имена Крейга Мартина и Альберто Кристо по базе данных «Фемиды», как и предлагал Остин. В подростковом возрасте их обвиняли в мелких нападениях и только. Затем я проверил их на предмет известных сообщников, как ты и сказал, и получил чертову тонну инфы. Мало того, что они оба были членами «Ордена», но еще во время беспорядков в 85-м году банда молодых людей, именовавшая себя «Западным кредо», устроила разгул в городе, без разбора нападая на террианских граждан. Все начиналось с беспорядочных мелких нападений, но вскоре градус насилия и жестокости повысился до такой степени, что членов банды арестовали за убийство нескольких террианцев.
— Мартин и Кристо были членами «Западного кредо»? — уточнил Слоан.
— Да, но Кристо ушел из банды до того, как они кого-то убили. Что касается его друзей, обвинения были сняты из-за отсутствия доказательств или, что более вероятно, из-за коррумпированного судьи-человека, рассматривавшего дело. Как только были приняты новые террианские законы, судья был вынужден уйти в отставку.