— Кейл… — взмолился Эш.
— Все в порядке, Эш. Просто поправляйся. Ты нужен нашей команде.
Продолжать говорить что-то еще было бессмысленно. Декс прекрасно это понимал, и, похоже, Эш тоже. Он кивнул и беспомощно уставился вслед Кейлу, который вышел из палаты и плотно закрыл за собой дверь. Вновь воцарилось молчание. Казалось, будто прошла вечность, но тихий голос Эша нарушил тишину.
— Он меня ненавидит.
— Он не ненавидит тебя. Это его защитная реакция. Когда в его личной жизни случается что-то, с чем ему сложно справиться, он закрывается в себе.
Декс видел это уже много раз. И он точно не завидовал нынешнему положению Эша. Кейл был милым и добрым ровно до тех пор, пока его не загоняли в угол, — вот тогда он выпускал когти.
— Я никогда не хотел его ранить. Я просто… ничего не мог с собой поделать. Где бы он ни был, я всегда хотел быть рядом. Я был слишком слаб.
Декс сочувствовал Эшу. Он не знал причин, по которым его товарищ по команде отвернулся от Кейла, но надеялся, что это стоило личного Ада, который он только что развязал.
— Эш, прости меня за все дерьмо, которое я тебе устроил. То, что ты сделал, было впечатляюще и достойно восхищения. Я не должен был делать поспешных выводов.
Слова дались ему нелегко, но Декс не боялся признать свою неправоту. Эш уставился на него, выглядя так, будто не знал, что и сказать. Неудивительно, учитывая их далеко не дружеские отношения.
— Спасибо, Дейли, — он поднял взгляд к потолку. — Так что же мне делать с твоим братом?
Декс съежился.
— Я не собираюсь лгать тебе. Он, блять, будет вонзать в тебя когти при каждом удобном случае. Хуже несчастного Кейла может быть только Кейл, которого отвергли по неизвестным ему причинам. Он заставит тебя страдать, Эш. Возможно, в глубине души он этого не хочет, но он в отчаянии, и единственный способ справиться с болью — наброситься на того, кто ее причинил.
Декс ожидал, что Эш начнет ворчать или разозлится. Но вместо этого он закрыл глаза.
— Что бы он ни сделал, я это заслужил.
Вот дерьмо. Он никогда не думал, что будет переживать за Эша больше, чем за своего брата. Как бы сильно он ни злился, что тот разбил сердце его брата, должно быть, Эшу от этого было еще тяжелее. Иначе зачем бы он стал отталкивать того, с кем так сильно хотел быть? Декс не знал, что еще он мог сделать, кроме как сказать:
— Мне жаль.
Эш отвернулся и кивнул, пробормотав «Спасибо», прежде чем Декс увидел, как размеренно поднимается и опускается его грудь. Эш уснул, и все, что Дексу оставалось делать, это сидеть сложа руки и надеяться, что тот знает, что делает.
***
Слоану удалось освободиться только на следующее утро. Штаб-квартира гудела, словно улей. Оставшиеся члены «Ордена» были пойманы и переданы под стражу. Рейес был за решеткой, его срок сократили, так как он согласился сотрудничать с THIRDS. Престон Меррит был мертв, а его сонные дружки, едва отошедшие от действия транквилизатора, с самого утра сидели в комнате для допросов. Все как один отказывались говорить о Беке Хогане, который все еще находился на свободе со своими оставшимися сторонниками. Слоан был прав, когда предположил, что «Коалиция» хочет отомстить. Сестра и мать Бека Хогана были убиты «Западным кредо» во время беспорядков. Сейчас «Фемида» как раз работала над тем, чтобы сопоставить жертв, убитых «Западным кредо», с террианцами, находящимися у них под стражей. Слоану нужно было поговорить с Эшем, чтобы выяснить, удалось ли его другу собрать какую-нибудь информацию об их «кроте».
Слоан застал Декса спящим на диване рядом с Эшем. Он замер на секунду, разглядывая напарника со сложенными на груди руками, одна из которых сжимала «Глок», выглядывающий из наплечной кобуры. Слоан специально закрыл дверь так, чтобы она щелкнула, и, как и ожидалось, это разбудило его напарника, который тут же вскочил. Когда Декс увидел, что это был Слоан, он заметно расслабился и улыбнулся ему, а затем сонно зевнул.
— Спасибо, что остался, — прошептал Слоан, присаживаясь рядом с Дексом и наклоняясь для поцелуя. Это было глупо, но за то короткое время, что они не виделись, он успел соскучиться по Дексу.
— Да без проблем. Все это время он спал. Кэлвин и Хоббс заходили пораньше, чтобы проведать его.
Декс сидел с обеспокоенным видом, и Слоан нежно взял его руку в свою.
— Что случилось?
— Я должен пойти проверить, как там Кейл. Он был очень расстроен, когда уходил.
— Оу, ладно, — Слоан был уверен, что Декс ему что-то недоговаривает, а еще он был уверен, что это как-то связано с Эшем. — Иди домой, отдохни. И будь осторожен.
— Я заеду попозже и принесу вам что-нибудь поесть.
Декс наклонился и поцеловал Слоана. Это был медленный, нежный поцелуй, который заставил Слоана желать большего. С его губ сорвался тихий стон, и они услышали сонное ворчание Эша.
— Вы двое просто отвратительны.
Слоан усмехнулся и отстранился, подмигнув Дексу:
— Увидимся позже.
Как только Декс вышел из палаты и закрыл за собой дверь, Слоан встал и подошел к краю кровати Эша, подталкивая ноги друга. Эш недовольно фыркнул, но все равно подвинулся, чтобы Слоан мог сесть рядом.
— Посмотри на себя, — сказал Эш, нахмурившись. — Весь такой улыбчивый и сияющий, словно подросток, который только что сорвал свою вишенку.
— Рад, что ты чувствуешь себя лучше, — весело ответил Слоан.
— Я чувствую себя дерьмово.
Слоан знал этот тон, и он был связан не только с физической болью.
— Что случилось?
Его друг сжал губы, глядя куда угодно, но только не на него.
— Эй, это же я. Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно.
Эш ненадолго задумался, но потом рассказал Слоану обо всем, что произошло между ним и Кейлом. Что удивило Слоана больше всего, так это явная боль в глазах его друга. Он вспомнил тот вечер в баре «Декатрия» и то, как Эш говорил о Кейле, перебрав с выпивкой. Вспомнил, с какими заботой и нежностью его друг относился к Кейлу на протяжении многих лет. Как его друг получил пулю за молодого террианца.
— Ты влюблен в него?
Эш не сказал ни слова, но в этом и не было необходимости. Он закрыл глаза и испустил душераздирающий вздох.
— Эш, я тебя не понимаю. Если ты его любишь, то почему отталкиваешь? Ты же знаешь, что мы с Дексом никогда никому не расскажем. Мы постараемся что-нибудь придумать, чтобы внутри команды никто ничего не заподозрил.
— Я не могу, ясно? Не сейчас, — сказал Эш, и на его глазах выступили слезы. — Каждый раз, когда я думаю о том, что происходит между мной и Кейлом, я вспоминаю его.
— Кого?
— Арло.
Эш выглядел настолько разбитым, что у Слоана защемило в груди. Он был одним из немногих, кто знал об Арло. Это была настолько глубокая рана в душе Эша, что он отказывался говорить об этом даже со Слоаном. Броуди не знал, что именно случилось с братом-близнецом Эша — лишь то, что он был убит во время беспорядков в конце восьмидесятых.
— Я не понимаю, — тихо сказал Слоан.
— Я виноват в его смерти, Слоан. Это из-за меня он погиб. Если бы я сделал то, о чем попросили мои родители… Если бы я больше заботился о нем, а не о том, чего хочет мой член, он был бы жив. Я бросил его ради красавчика с упругой задницей, с которым целовался за школьными трибунами. Мы с Арло должны были вместе идти домой, потому что на улицах было слишком опасно. Я должен был защищать его, — по щеке Эша скатилась слеза, и он быстро смахнул ее. — Но вместо этого я отправил Арло домой одного, потому что думал лишь о том, чтобы засунуть язык в рот Дэви Миллера и чтобы моя рука поскорее оказалась у него в штанах. Я был просто глупым ребенком, пытающимся разобраться в себе. Когда я вернулся домой, там уже была полиция. Арло так и не вернулся. По дороге домой его до полусмерти избили какие-то людишки. Когда мои родители узнали, что я наделал… — Эш покачал головой, и его губы задрожали. Он попытался взять себя в руки, но было уже слишком поздно. — Они сказали, что Арло погиб из-за меня. Потому что я был… мерзким выродком. И что самое ужасное, в тот вечер я впервые обратился. Прямо в день смерти Арло. Для них это было уже слишком. Они вызвали «Службу по отлову животных». Я был заперт в собачьей клетке, и мне чертовски хотелось, чтобы меня усыпили как бродячего пса. Но вместо этого появился Шульцон и забрал меня. Остальное ты знаешь.
— Господи, Эш…
Слоан все еще пытался осмыслить услышанное, когда Эш тихо продолжил.
— Знаешь, почему я не боялся, когда меня забирали на тесты?
Слоан почувствовал, как у него сдавило горло, и ему безумно хотелось унять боль друга:
— Почему?
— Потому что я всем своим существом верил, что заслужил эту боль за то, что сделал с Арло. Я убедил себя, что случай с Дэви Миллером был всего лишь детской глупостью. Что я не гей. А потом я встретил Кейла. И моей первой мыслью было: «Мне конец». Потому что я никогда прежде не встречал того, кто заставил бы меня растаять от одной лишь улыбки. Я так старался держать его на расстоянии, но не смог.