— О боже мой! Мне так жаль!
Глаза молодого агента расширились, и Эш был застигнут врасплох этими большими серебристо-серыми глазами. Он заметил румянец на щеках агента и то, какими пухлыми были его нежно-розовые губы. Эш нахмурился сильнее. Почему он замечает такие вещи в гребаном парне? Раньше он никогда на это не обращал внимания. Черт возьми, он уже давно не замечал этого и в женщинах. Ему было просто наплевать. Пока его мысли не стали более странными, он сосредоточил внимание на текущей ситуации.
— Мне правда очень жаль! — пропищал парень.
Эш совсем растерялся, не зная, что делать с разведчиком. Он был гепардом-террианцем, маленьким, но сильным. У него было мальчишеское лицо, но было в нем что-то… что-то, что привлекало Эша.
Не в силах сдержаться, Эш улыбнулся новому товарищу по команде искренней улыбкой, а не той, которую он использовал перед тем, как надрать кому-то задницу.
— Все в порядке. У меня есть запасная одежда в шкафчике. Ты Кейл, верно?
— Да.
Эш швырнул пустой стакан из-под кофе в урну рядом с собой. Это было не важно. У него было много запасной униформы. И не то чтобы персонал прачечной не мог позаботиться об этом. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки, прежде чем снять ее полностью, оставшись в одной черной майке.
— Я — Эш, — он вытер руку о свернутую рубашку, прежде чем протянуть ее Кейлу, все еще улыбаясь. Значит, это сын Мэддока? Эш не ожидал, что он окажется таким… милым.
— Прости за рубашку, — сказал Кейл, взяв его за руку.
Она была меньше, чем у Эша, но крепкой. Ее кожа была нежной и мягкой. Интересно, все остальное такое же наощупь?
«О чем ты, черт возьми, думаешь?»
Он даже не знал, откуда в его голове взялись эти странные мысли. Он впервые вел себя так странно.
— Слоан, мне страшно, — хрипло прошептал Гейб за спиной Кейла. — Мне кажется, кто-то вселился в тело Эша.
Эш показал палец Гейбу прямо над головой Кейла:
— Пошел ты, Гейб, — он снова повернулся к Кейлу. — Игнорируй их. Все они — кучка придурков.
— Итак. Думаю, Кейлу пора вернуться к вводному инструктажу. Скоро вы снова увидитесь.
Слоан указал на дверь, и, кивнув, Кейл сделал шаг и споткнулся о собственные ноги. Эш тут же выбросил руку вперед и поймал его.
— Тише, — он подмигнул ему и кивнул в сторону двери. — Хорошего тебе дня.
— Спасибо. Тебе тоже, — Кейл помахал остальным товарищам по команде, которые почему-то таращились на него с отвисшей челюстью, словно кучка ослов. — Было приятно познакомиться со всеми вами.
Он быстро вышел из зала вслед за Слоаном, и Эш проводил его взглядом, а затем повернулся к товарищам:
— Он хороший парень.
Все смотрели на него так, словно у него выросла еще одна голова.
— Что?
Он посмотрел на свою ширинку. Неа. Она была застегнута. Он осмотрел себя со всех сторон. У него что-то было на майке?
— В чем дело? Какого хрена вы все уставились?
Гейб осторожно подошел к нему и приложил руку ко лбу Эша:
— Ты точно в порядке? Ты случайно не заболел?
Эш шлепнул Гейба по руке:
— Какого черта, мужик? Нет. Я в порядке. Что с вами происходит, придурки? Ведете себя так, будто никогда меня раньше не видели.
— Ты был очень мил, — сказала Летти.
Кэлвин кивнул:
— Он пролил твой кофе. Твой ГОРЯЧИЙ кофе на тебя же, и ты не выбросил его из окна.
— Не будь идиотом, — проворчал Эш. — Я бы никогда никого не выбросил из окна.
— Но ты бы точно заставил их чувствовать себя так, будто ты это сделал, — добавил Гейб.
— О боже. Возможно ли это? — у Летти перехватило дыхание.
Он был окружен идиотами.
— Что? — Эш скрестил руки на груди.
— Ты так думаешь? — Гейб прижал руку к губам.
— Я сейчас начну откручивать ваши головы, пока кто-нибудь из вас не заговорит.
— Он тебе нравится, — сказал Кэлвин.
Эти слова ударили Эша под дых.
— Что ты, блять, несешь?
— Он тебе нравится, — с благоговением сказала Летти. — Во всем нашем подразделении нашелся один-единственный агент, который тебе действительно нравится.
— Я был добр к нему, потому что он не такой придурок, как все вы. А еще он сын Мэддока. Я просто стараюсь вести себя вежливо, — все уставились на него, и он показал им средний палец. — Можете поцеловать меня в задницу.
Он выскочил из конференц-зала и побежал в раздевалку, чтобы переодеться. Конечно, они ошибались.
Как ему мог понравиться кто-то, кого он впервые видел? Конечно, он хорошо разбирался в людях, но он только что познакомился с Кейлом, и они едва ли обменялись парой слов. Он вошел в раздевалку и бросил рубашку в корзину для белья, прежде чем направиться к шкафчику. Ему повезло, Кейл был там, изо всех сил пытаясь открыть свой шкафчик. Эш молча наблюдал за ним несколько секунд.
Кейл выругался себе под нос, прикладывая большой палец к панели:
— Что значит неверный? Да ладно тебе. Хватит придираться. Дурацкие технологии. Вы можете рассказать мне о молекулярном составе мармеладного мишки, но не можете прочитать всего лишь отпечаток пальца?
Эш попытался сдержать смех. Должен ли он что-то сказать? Бедняга уже начинал расстраиваться. Он прочистил горло, заставив гепарда-террианца вздрогнуть.
— Господи, ты меня до смерти напугал.
— Извини, — усмехнулся Эш. Он подошел и взял Кейла за руку, наблюдая, как эти изумительные глаза вновь расширились. — Ты забыл снять перчатку.
Вздох Кейла был просто восхитителен.
— О боже, какой же я идиот!
Эш стянул перчатку Кейла и приложил его большой палец к сенсорной панели. Замок щелкнул, и шкафчик открылся. Он отпустил Кейла и вернул ему перчатку.
— Ты не идиот. Первый день всегда самый напряженный. Слишком много нового.
— Ты, наверное, думаешь, что в твою команду пришел самый большой придурок в мире, — щеки Кейла вспыхнули, и Эш снова улыбнулся.
— Я так не думаю. Ты должен быть довольно умным, чтобы получить назначение в отряд «Дельта».
Он похлопал Кейла по спине, чувствуя, как что-то незнакомое шевельнулось у него в животе, когда Кейл улыбнулся ему.
— Спасибо, — Кейл прикусил нижнюю губу. — Слушай, уже почти обед, а я никого толком не знаю. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Я пойму, если нет. Я имею в виду, что ты, скорее всего, здесь популярный парень…
— На самом деле я мудак. Ты будешь часто это слышать.
Кейл задумчиво склонил голову набок:
— Оу. Но… со мной ты не ведешь себя как мудак.
Эш поджал губы:
— Верно, — он подмигнул Кейлу и игриво ткнул его в щеку, заставив улыбнуться. — Думаю, из каждого правила есть исключения, — он обнял Кейла одной рукой. — Идем обедать.
Они направились в столовую, болтая всю дорогу. Обычно жизнерадостность раздражала Эша, но ему действительно было интересно беседовать с Кейлом. Он игнорировал ошеломленные взгляды проходящих мимо агентов. Если Кейл не обращает на это внимания, то и Эш не будет. Ему очень нравилась компания Кейла.
Кейл был веселым и порой застенчивым. У него были свои очаровательные маленькие причуды, которые, по мнению Эша, делали его довольно милым. У него никогда не было таких близких отношений ни с кем, и как только Кейл оправился от первоначального шока после инцидента с кофе, он стал чувствовать себя комфортно рядом с Эшем, что было в новинку для самого Эша. Обычно все его до смерти боялись, особенно маленькие террианцы. Но, похоже, Кейла это не волновало. У Эша было чувство, что они станут хорошими друзьями.
Бонус к 10-ой главе. Остин и Зак остались наедине.
ВОТ ВЕДЬ ОТСТОЙ…
Остин сидел на полу с хмурым видом, крепко обхватив рукой только что залатанное плечо. Он чувствовал себя полным идиотом, попав в лапы к этому ублюдку, пуме. Его так и не смогли поймать, ведь он всегда был быстрее своего противника. Но в последнее время он стал совсем неосторожным. Он так отчаянно хотел раздобыть что-нибудь о «Коалиции» для Слоана, что подошел слишком близко. И вот теперь он сидит на обезболивающих в сраной заброшенной квартире, и его нянчит чертов гризли.
Агент Осмунд Закари сидел, скрестив ноги, на потрепанном матрасе, который Остин бросил на пол, когда решил использовать это место в качестве убежища. Медведь-террианец был весь в дзене и прочем подобном дерьме, как будто собирался медитировать. Остин прищурился, глядя на него. Единственная причина, по которой он не пытался сбежать, заключалась в том, что Слоан поручился за агента Закари, вернее, «Зака» — кажется, так все его называли. Хотя Остину было насрать. Он не доверял этому парню. С другой стороны, он не доверял никому, кроме Слоана.
Зак оставался неподвижным, глядя в одну точку прямо перед собой. Время от времени он искоса поглядывал в сторону Остина, лишний раз убеждаясь, что тот недоволен этим соглашением. Обычно Остин вел себя приветливо, к тому же Зак был чертовски хорош собой, но что-то в этом парне пугало его, а он не любил, когда его пугали.