— Сколько тебе лет? Тридцать семь, тридцать восемь? — спросил Остин, с любопытством оглядывая Зака. Он был огромен, с бицепсами размером с гребаные стволы деревьев. Его лицо было покрыто щетиной в тон рыжевато-каштановым волосам, а глаза были настолько темными, что казались почти черными.
Зак нахмурился:
— Мне тридцать.
Остин уставился на него во все глаза:
— Да ну нахрен! Ты уверен?
— Вообще-то я знаю, сколько мне лет, — проворчал Зак низким, рычащим голосом.
Черт, у этого парня был чертовски сексуальный голос. Остин поднял руки перед собой. Последнее, что он хотел сделать, так это разозлить медведя-террианца. Он мог бы сломать позвоночник Остина пополам, даже не вспотев. Они продолжили сидеть молча, и Зак снова уставился куда-то вперед. Это сводило Остина с ума. Там шла война, и он не мог сидеть здесь, ничего не делая, как какой-то слабак.
— Слушай, я ценю, что ты пришел сюда, но я в порядке, — Остин стиснул зубы и поднялся на ноги, недооценив побочные эффекты болеутоляющих, предназначенных специально для террианцев, которые дала ему Роза. Он тут же потерял равновесие и замахал руками из-за внезапно возникшего хаоса, словно находился внутри гигантского снежного шара, который кто-то схватил и хорошенько встряхнул. Его пульс участился, и он задохнулся от головокружения. Это был худший из его кошмаров. Он уже приготовился к болезненному приземлению, но удара так и не последовало.
Остин застыл.
С трудом сглотнув, он на мгновение закрыл глаза, потому что это было единственное, что он мог сделать. Зак держал его в своих крепких руках, и Остин, наконец, осознал, что так и не упал на пол. Его первой мыслью было БЕЖАТЬ, но, видя, что он не может заставить тело сделать даже что-то настолько простое, как встать, он остался совершенно неподвижным, медленно вдыхая и выдыхая, пытаясь при этом не паниковать. Никто и никогда не был к нему так близко, а Зак был НАСТОЛЬКО близко, насколько это вообще было возможно в данный момент.
Запах Зака был таким приятным. Аромат сандалового дерева, смешанный с чем-то еще. Его форменная рубашка была такой мягкой, и Остин тут же почувствовал запах смягчителя ткани. Он даже не сразу сообразил, что сидит на коленях у Зака, прижавшись к его груди и выставив вперед раненое плечо. Остин никак не решался открыть глаза.
— Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, я ударю тебя электрошокером по яйцам.
— Почему ты такой ворчливый? — спросил Зак невинным тоном, как будто ему было искренне любопытно, и его вовсе не отталкивало грубое поведение Остина после того, как он спас его от поцелуя с твердым бетонным полом.
— Потому что я не люблю, когда ко мне прикасаются. Или когда со мной нянчатся. Я не могу сидеть тихо в сторонке, пока моя команда пытается остановить чертову войну. А все из-за того, что я совершил глупую гребаную ошибку, и теперь посмотри на меня. Я подскочил, как сумасшедший, забыв об обезболивающих, и в итоге моя голова закружилась настолько, что я даже не смог устоять на ногах. А теперь я, блять, в объятиях медведя-террианца, словно гребаная Златовласка, — и это было прямо как… Бля, заткнись нахрен, мозг!
— Ох…
— «Ох»? И это все, что ты можешь сказать? Чертов гений.
— Я не дурак, — ответил Зак, привлекая своим тоном внимание Остина.
Заставив себя открыть глаза, Остин поднял взгляд и с удивлением обнаружил на лице Зака обиженное выражение.
Он указал на рот Зака:
— Что это такое? Что ты делаешь со своей нижней губой? Прекрати.
Зак кивнул и с тяжелым вздохом отвел взгляд.
Серьезно? Что, черт возьми, происходит? Погодите, неужели он обиделся? Этот парень весил больше ста тридцати гребаных килограмм, как?.. Он даже ничего не сказал.
— Эй, надутый Макги, что происходит? Не делай такое лицо, будто я пнул твоего щенка.
— Ты считаешь меня глупым.
Остин открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Он изучающе посмотрел на Зака. Парень был похож на древнего римского воина. С суровым видом и боевым кличем, способный в одиночку одолеть целую армию. И прямо сейчас он сидел грустный из-за того, что Остин, по его мнению, считал его глупым?
— Я не считаю тебя глупым. Когда я такое сказал?
— Ты подразумевал это, — пробормотал Зак.
— Я ничего о тебе не знаю. С чего бы мне так думать?
Зак пожал плечами:
— Большинство агентов считают меня таким, потому что я… — он оглядел себя с беспокойством. — Такой. Я не люблю, когда меня осуждают.
— И я тоже. Думаешь, меня не судят? Взгляни на меня.
Зак так и сделал. Он оглядел его с головы до ног. Черт. Остин ведь не имел в виду сделать это буквально. Он застыл, стараясь не ерзать под пристальным взглядом темных глаз.
— И что с тобой не так?
Остин нахмурился. Обычно чем крупнее террианцы, тем больше недостатков они находили в Остине, считая его маленьким, слабым и свирепым, как котенок.
— Что ты видишь, когда смотришь на меня? — Остин склонил голову набок.
Зак на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Я вижу агента, который очень хорош в своем деле. Каким, собственно, и должен быть SSA. Я вижу того, кто готов рисковать своей жизнью, чтобы помочь своей команде добиться правосудия над теми, кто творит беспредел. Я вижу смелого, сильного и невероятно быстрого гепарда-террианца, способного обвести вокруг пальца более крупных агентов, которых я знаю. Больше — не всегда значит лучше.
Остин изумленно уставился на него. Что это только что было? Он моргнул, глядя на Зака:
— Да уж, этого я от тебя никак не ожидал услышать.
— Не стоит судить по обложке.
Остин нахмурился:
— Ты прав. И для справки, я не считал, что ты глупый, но прошу прощения, если заставил тебя так думать.
Зак улыбнулся, и все внутри Остина как-то странно отозвалось на его улыбку. А вот это уже нехорошо. Он быстро отогнал нахлынувшее чувство подальше от себя.
— Я, эм-м… Думаю, я уже могу сидеть самостоятельно.
Зак кивнул и осторожно опустил Остина на пол. Впервые в жизни Остин сидел в растерянности. Он никогда не встречал никого похожего на Зака. Это было так… волнительно.
— Ты, э-э, не хочешь сыграть в карты? — спросил Остин. — У меня в рюкзаке есть колода, — он указал на сумку, лежащую на полу позади него.
Зак кивнул, и Остин попросил его взять колоду карт из рюкзака, что тот и сделал, передав их Остину и вернувшись на свое место на матрасе рядом с ним. Усмехнувшись, Остин начал тасовать карты.
— Во что играем? — спросил Зак.
— «Поймай рыбу».
Зак выгнул бровь, и Остин рассмеялся.
— Это не потому, что ты медведь. Просто это моя любимая игра.
Зак тут же широко улыбнулся, и Остин взял карты.
Может, остаться с Заком было не такой уж плохой идеей.
Примечание к части
Go Fish - карточная игра, цель которой – собрать как можно больше стопок с картами одинакового достоинства (все двойки, все тузы, все десятки и т.п.)
Бонус # Слоан и Гейб
— И это все, на что ты способен, Броуди?
Слоан, задыхаясь, рассмеялся в ответ на игривую насмешку Гейба:
— Тебе мало? — он вытер пот со лба тыльной стороной ладони. — Вообще-то я только что надрал тебе задницу.
Гейб со стоном сел на мат:
— Так вот что это было? Думаю, ты переоцениваешь свои способности, напарник.
Он протянул руку Слоану, но его карие глаза были полны озорства. Слоан тут же насторожился. Гейб явно что-то задумал. Он был невероятно хитрым ублюдком. Слоан потянулся к протянутой руке Гейба, но его напарник вместо этого решил сделать подсечку. Отличная попытка, но Слоан был гораздо быстрее.
— Ах вот как, да?
— Именно, — усмехнулся Гейб. Он снова протянул ему руку, а другую поднял в примирительном жесте. — Я больше не буду. Обещаю.
— Тогда сделай лицо попроще, — поддразнил Слоан.
— Вот мудак!
Гейб быстро вскочил на ноги, но Слоан уже рванул от него со всех ног.
Они выбежали в коридор, ведущий к разным тренировочным отсекам, и Слоан помчался через крытые баскетбольные площадки. Гейб почти поймал его, благодаря паре их коллег-агентов, вставших на пути Слоана, когда тот решил прорваться через одну из площадок. Кто-то бросил баскетбольный мяч кому-то из их товарищей по команде, но Слоан перехватил его и, резко развернувшись, ударил мячом о пол, прежде чем забросить в сеть. Слэм-данк.
Слоан ткнул пальцем в Гейба: