— Да, получил высшую меру наказания.
— Собрат по несчастью.
— Что же теперь будет с нами? Высшая мера — это что-то ужасное?
— Не бойтесь. Лишать жизни и гноить в тюрьме не станут. Подобные жестокие наказания остались в прошлом. Им на смену пришло изощрённое и, по мнению законодателей, гуманное, экономически целесообразное наказание: психика преступника подвергается коррекции, в результате которой злостный нарушитель закона превращается в послушного, исполнительного и лояльного к властям гражданина.
— Я кое-что слышал о работах по психической обработке населения. Мой отец отказался в них участвовать, а некоторые учёные, более рациональные и беспринципные, согласились.
— А мне довелось присутствовать на заседании в министерстве безопасности, где рассматривалась программа «Лояльность». Она предусматривала проведение исследований по целенаправленному воздействию на психику человека и создание специальных средств подержания лояльности. Куратором программы назначен советник президента Куртис.
— И что было сделано?
— Результаты мне не известны. Куртис — опытный организатор и жёсткий руководитель, облечённый широкими полномочиями. Думаю, что он сделает всё, чего от него ждут. Президент заинтересован в эффективных и недорогих средствах поддержания лояльности граждан.
— Поль, как вы думаете, что будет с человеком после вмешательства в его психику?
— Появится новая личность с изменённым сознанием, которая будет воспринимать окружающую действительность по-иному и руководствоваться другими правилами поведения.
— Наши личности уничтожат, а на их основе создадут новые, готовые исполнять все приказы действующей власти?
— Да, так и будет.
— Такое наказание страшнее пожизненного заключения.
— Вы правы, ничего хорошего нас не ждёт. Утешает лишь одно: больно не будет.
— Долго нас будут держать в этой камере?
— Я здесь неделю. Охранники обращаются с арестантами хорошо: вкусно кормят, позволяют смотреть фильмы и передачи, одобренные цензурой. Единственный недостаток — обязательный распорядок дня, включающий подъём, умывание, завтрак, зарядку, обед, ужин, свободное время, сон. Здесь заботятся о здоровье будущих идеальных граждан. Я предпочёл бы остаться в этой камере подольше.
Незаметно пролетали дни курортно-тюремной жизни. Поначалу я нервничал, а потом успокоился, глядя на своего хладнокровного соседа. Идиллию нарушил охранник, однажды утром явившийся в камеру.
— Граждане преступники, ваше пребывание в камере временного содержания закончилось, — заявил он. — Надеюсь, что претензий к качеству обслуживания нет.
— С таким тюремным сервисом я столкнулся впервые. Могу оставить благодарственную запись в книге отзывов, — пошутил Поль.
— Обойдёмся без записи. Теперь попрошу протянуть ваши руки, — мы выполнили команду, и охранник защёлкнул на руках браслеты.
Нас вывели из камеры и бесцеремонно запихнули в автозак. Безмятежное настроение мигом испарилось, уступив место тревоге. После продолжительной и нудной езды мы прибыли в порт. С моря порывами дул свежий ветерок. У причала на волнах покачивался вместительный пассажирский корабль.
— Располагайтесь, господа, — пригласил бородатый и загорелый капитан.
Я, Поль и конвоиры разместились в пассажирском салоне. Корабль развернулся и стремительно помчался, оставляя за собой широкую полосу разбегающихся волн.
— Куда нас везут? — спросил я у Поля.
— Полагаю на Грейт, — ответил он. — На этом вулканическом острове находятся Центр исследования мозга и скандально известная Клиника лояльности. Скоро узнаем, чего добился господин Куртис.
Через час морского путешествия показался большой остров с высокими скалистыми берегами, на верху которого раскинулось плато с многочисленными постройками. Северная часть острова плавно спускалась к бухте. Корабль вошёл в неё и остановился у причала. На берегу нас ожидали местные охранники. Они провели меня и Поля в здание, на котором красовалась вывеска «Приёмное отделение».
Первым делом сотрудники отделения зафиксировали наши биофизические индивидуальные свойства, включая отпечатки пальцев и ладоней, радужную оболочку глаз, анализы ДНК, состояние психического здоровья, рост и вес, видеоизображение лица, аудиозапись голоса. Потом они измерили основные показатели здоровья: температуру, артериальное давление, частоту дыхательных движений, частоту сердечных сокращений, гемоглобин, билирубин и многое другое. Когда формальности закончились, к нам пожаловал важный господин, полноватый среднего роста, на вид лет пятидесяти, с короткими светлыми волосами и волевым лицом. Позже мы узнали, что это был комендант острова Свенсон. Он привык знать всё о поступающем контингенте.