Мишка подскочил на постели, как ошпаренный. Др-р-р-р!.. Это надрывались два будильника, которые он положил под подушку, чтоб не проспать.
До плеса добирались на машинах. Директор достал два крытых грузовика.
— Никто не опоздал, — удивился Николай VI. — Вот это активность! А я думал, проспите.
— Как же, как же! — хмыкнул директор. — Они уже с пяти утра у школы караулили.
— А когда рассвет, Валентин Котенкович? — спросила Зинка.
— Вот приедем, и рассветёт, — сказал директор. — Самый клев!
— Железное ты соревнование придумал! — с уважением сказал Санька Николаю VI. — Это тебе не полы в классе драить…
Девчонки затянули песню:
С утра сидит на озере Любитель-рыболов…
В другой машине тоже подхватили:
Сидит, мурлычет песенку,
А песенка без слов…
Светало. Вначале ребята видели за бортом только серый кусочек дороги, затем стали различать мелькающие мимо деревья и кусты, а потом постепенно всё стало видно далеко-далеко, до самого горизонта.
— Скоро плес, — сказал директор.
Все засуетились:
— Ты что на мой рюкзак уселся!..
— Удочку, удочку! Осторожно, сломаешь!..
— Сядь, не стеклянный!..
— Девочки, а я себя крючком зацепила!..
Мишка давал своей команде последние наставления:
— Значит, так… Насади мотыля на мормышку, опусти в прорубь и всё время подёргивай, подёргивай…
— Знаем, знаем, — отмахивались все. — Нам Валентин Котенкович уже рассказывал!
Машины остановились.
— Ура-а! — ребята с визгом стали прыгать в сугробы.
— Глядите! — закричал Санька. — Опоздали!
Вдоль берега стояло несколько легковых и грузовых машин, а весь плес был усыпан тёмными фигурами рыболовов. Это были, как видно, солидные, настоящие рыбаки. Каждый сидел на складном стульчике за пологом из парусины, защищающим от ветра.
— Захватывай места! — завопил Мишка. — А то другие понаедут!
Рыболовы с ужасом смотрели на орду мальчишек и девчонок, с криком высыпавших на плес.
— Куда? Куда? — испуганно завопил какой-то дядька в мохнатой шапке. — Осади!
— Здорово, Степан! — крикнул ему директор.
Дядька приложил ладонь козырьком ко лбу, снег слепил глаза.
— Привет, Валентин! Салют Шаталову! Здорово, Валентин! — послышалось отовсюду.
— Ловите, — подобрел строгий дядька. — На всех хватит.
— Через четыре часа сбор обеих команд у машин! — крикнул Николай VI.
Ломы звонко застучали по льду. Полетели искристые осколки.
— Ребята, — прошипел Мишка, ловко орудуя пешнёй, — надо нашим девчонкам помочь, а то они и к вечеру не продолбят!
— Точно, — с восхищением сказал Витька. — Четвёртому «А» до этого никогда не додуматься! — Но когда увидел, что соперники тоже начали помогать своим девчонкам, сразу скис — Подглядели… Жентельмены!
Вскоре все сидели на корточках над лунками с удочками в руках.
— А ты что в ботиночках? — сказал директор Зинке. — Все в валенках, а ты словно на танцы вырядилась!
— А у меня их просто нету… — сконфузилась Зинка.
— На, держи, — директор вынул из рюкзака толстые вязанные носки.
— А я в теплых чулках, — затараторила Зинка. — А на чулки я гольфы шерстяные надела.
— Бери, бери, лишние не помешают.
— А как же вы?
— За меня не беспокойся, — усмехнулся директор. — У меня ещё четыре пары есть. Разве на вас можно надеяться, всегда о самом главном забудете. — И он направился к Тольке, который переминался с ноги на ногу в резиновых сапогах.
— Утонул! Утонул! — внезапно завопил Витька Кунин.
Все бросились к нему. Мгновенно собралась толпа.
— Ну, что там? Что там? — испуганно спрашивал Мишка, пытаясь пробиться сквозь стену спин. — Спасли, а? Спасли?
Внезапно рыболовы, ругаясь, повалили назад. Оказалось, что утонул… лом.
Не спеша подошёл Санька, встал на корточки, горестно уставился на чёрный глазок, пробитый во льду: