— Какой лом утопил! — Лом был его собственный, и поэтому Санька расстраивался вполне искренне.
Витька на всякий случай благоразумно отбежал в сторону.
— По местам! — закричал Вовка. — Время-то идет!
Все снова сгорбились над своими лунками и стали подёргивать удочками. Пока никому не везло.
Первым «распечатал счёт» Толька Ануров.
— Поймал! Поймал! — пронзительно закричал он.
Обе команды бросились к Тольке. Опять собралась толпа.
Взрослые выглядывали из-за своих пологов и неодобрительно качали головами. Когда им попадалась рыба, они или равнодушно кидали её в снег через плечо или, подозрительно оглядываясь по сторонам, прятали добычу в рюкзак, опасаясь, что прибегут другие и начнут долбить лунки рядом с их счастливым местом. В общем, они своё дело знали.
— Подумаешь, невидаль, — сказал Вовка Кабась. — Я ловил окуней и побольше!
— Заморыш какой-то, — охотно согласился Санька. — Окунь-рахит.
Но когда Лёньке, не иначе сдуру, попался крохотный сенец, Санька ликующе сказал:
— Смотри какой! Что в длину, что в ширину! Лещ!
— Это тебе не окунь, — авторитетно заявил Мишка. — Лещ — рыба осторожная, не у всякого клюнет!
— Клюнет не у всякого — это тебе не окунь, — радостно соглашался Эхо Наоборот. — Лещ!
Затем клюнуло у самого Шаталова. Он вымахнул на лёд здоровенного судака. Серая рыбина билась на льду, осыпая себя снежной пылью. Даже бывалые рыбаки заерзали, закряхтели, засморкались, нет-нет да почтительно поглядывая на знатную добычу.
— Карп! — с завистью сказал Санька. — Мне бы такого…
— Такого бы мне… — откликнулся Мишка, словно Эхо Наоборот.
После того как директор выудил судака, Лёнька потерял покой. Он всё время бегал по плесу и спрашивал:
— Клюет, а?
Если кто-нибудь отвечал, что клюет, Лёнька тут же принимался яростно долбить лунку — по всему плесу разносился такой гул, будто где-то рядом целая бригада лесорубов валила вековые деревья. После этого на каждом удачливом месте клевать почему-то переставало. И поэтому Леньку отовсюду гнали.
— Иди сюда, — пожалел его Мишка. — Давай ловить в две удочки.
Лёнька подозрительно посмотрел на него. Слыханное ли дело — ловить вдвоём из одной лунки!
— Лески путать? — угрюмо спросил он.
— Балда! — возмутился Мишка. — Почитай у Сабанеева!
Авторитет Сабанеева подействовал. Лёнька закинул снасть в Мишкину лунку. Вопреки его мрачному предсказанию, лески почему-то не путались.
— Испытанный способ, — бормотал Мишка. — Окуни, они стаями ходят и перед двумя мормышками ни за что не устоят. Жадность возьмёт!
И точно. Через несколько минут они стали таскать окуней одного за другим. Правда, добыча была слишком мелковата, чуть больше указательного пальца, но ведь первый приз, как было указано в объявлении, присуждался «за количество пойманных рыб», а не за вес.
— Для счета сойдут, — так и сказал Мишка.
— Сойдут, — ликовал Эхо Наоборот, вытягивая очередного окунька, — для счёта.
— Это ещё только разведчики, — многозначительно сообщил Мишка. — А потом и большие подойдут!
И только он это сказал, леска у Лёньки натянулась.
— Попалась… — еле вымолвил Эхо Наоборот побелевшими губами.
— Не спеши! — заволновался Мишка. — Не спе…
Но Ленька дёрнул — крак! — и леска лопнула. Словно не веря глазам своим, он уставился на жалкий обрывок жилки, болтающейся на кончике удильника.
— Оборвала, — сочувственно сказал Мишка.
— Оборвала, — растерянно повторил Лёнька и, даже не засучив рукав свитера, начал, словно помешанный, шарить рукой в проруби.
— Ты что? — испугался Мишка. И оттащил его подальше от лунки.
— Оборвала!!! — во всё горло завопил Лёнька и помчался к Саньке, на ходу показывая руками, какой величины была рыба. Получалось не меньше метра.
Мишка машинально дёрнул удочкой и внезапно услышал поклёвку — глухой стук, передавшийся руке через леску и удильник. И сразу почувствовал, как. подо льдом, в глубине, заходила у него большая сильная рыба.
— Так… Так… Ещё… Ещё… — бормотал Мишка, осторожно выводя добычу. Вода в лунке забурлила.
Рывок — и как раз вовремя! — здоровенный окунь-горбач сорвался с крючка и упал на лёд. Мишка кинулся на него грудью.
— Ух, ты! — подлетел Лёнька. — У меня ещё не такой сорвался! Раза в три больше! — И вдруг как закричит: — Это мой окунь, мой! Отдай!
И верно, из пасти у окуня торчал длинный кусок жилки с Лёнькиной меченой мормышкой. Жадный был окунище, голодный. Не успел сорваться, как клюнул снова.