— Да ты не смущайся, — сказал Герцог. — Ну, что там, дело житейское. Все мы люди, все человеки, и все замуж хочем. Я ведь это не в осуждение твоей мамаше говорю, а наоборот. Женщина она молодая. Ты, в общем, ей не помеха. Чего ж замуж не выйти. — И деловито спросил: — Алименты-то получаете?
— Нет, — ответил Генка.
— Это как так! — удивился Герцог. — Она что же, и не подавала?
— Нет, — ответил Генка.
— Ну, знаешь, — забубнил Герцог, — всего от своей сестрицы ожидал, только не этого! Ну, растяпа она. Это ладно, не хочет о квартире хлопотать — её дело. Но алименты она была обязана потребовать. Ведь её законное право.
— Нам от него ничего не надо, — тихо сказал Генка.
Герцог даже руками всплеснул.
— Ну и ну! — сказал он и уставился на Генку.
А Генка рассматривал трещинку в доске. Она была тоненькая, и от неё в разные стороны разбегались лучи-трещинки. И Генка подумал, что это похоже на их речушку, у которой много притоков-ручейков, и все они бегут себе и бегут неизвестно куда.
— Вот, значит, как, — снова начал Герцог. — Ну, хорошо, я, пока жив, и вам помогаю. Ну, а скажем, я помер. Я человек пенсионный, супруга моя тоже не суровой ниткой сшита… Ну что тогда с вами будет?
На этот вопрос Герцог не получил никакого ответа.
— Осерчал, что ли, на старика? — весело спросил Герцог. — Ты мне прямо говори, не скрытничай!
— Да я ничего, — пробормотал Генка.
— Ну, смотри, — сказал Герцог. — У меня порядок такой — чтоб всё напрямки. Мы и с супругой так живём — она меня режет, а я её. Зато семья! Слава богу, двадцать шесть лет четыре месяца и три дня прожили душа в душу, не то что иные.
Герцог походил по комнате, поправил штору и осторожно присел на краешек дивана.
— Вовремя ты, братец, приехал, — сказал он. — А то я, можно сказать, тут один зашиваюсь. У супружницы моей курортный сезон начался. Она у меня со Светкой каждый год на всё лето в Сочи ездит. Там у неё сродственница живёт. А я тут загораю. Обо всём хлопот полон рот.
Он задумался на секунду:
— А ты пионер?
— Пионер…
— А все пионеры — мичуринцы. Родную природу любишь?
— Люблю…
— Вот, значит, будем вместе за садом ухаживать… Согласен?
— Согласен, — кивнул Генка.
— Вот и порядок… А на досуге будешь пополнять своё образование, — и Герцог показал на этажерку.
А на этажерке стояли книги в сверкающих золотом переплётах. Генка прочитал: «Александр Дюма. «Полное собрание романов».
— Пустое это, — сказал Генка.
— Что — пустое? — опешил Герцог.
— Романы. Я больше научное люблю. Познавательное.
— А конкретно? — заинтересовался Герцог.
— Ну, по астрономии. По физике. Открытия всякие. Чего время зря переводить!
— А всё понимаешь?
— Не, — признался Генка. — Но всё равно интересно.
— Молодец, — сказал Герцог. — Сейчас без знаний никуда.
Герцог замолчал, посидел ещё немного, а потом поднялся и со вздохом сказал:
— Ну, пойдём, что ли… Покажу я тебе свой двор…
Фруктовый сад раскинулся широко и далеко, он тянулся до самой реки. Но это ещё не всё. Прямо на улице против дома Герцог отгородил колючей проволокой здоровенный участок. И на нём посадил деревья, правда не фруктовые, а тополи и клёны — «лесозащитную полосу».
— От суховеев? — усмехнулся Генка.
— Землица-то всё равно пропадает, — не понял насмешки Герцог. — И потом она у самого дома.
Они походили ещё немного по саду, и Герцог распорядился:
— Я пойду домашнее варенье варить, а ты тут возьми лопатку да десяток яблонь окопай.
И Генка принялся за работу.
Он окапывал уже четвёртую яблоню, когда за забором послышался шорох. Будто кто-то там крался очень осторожно, на цыпочках.
Генка воткнул лопату в землю и потихоньку подошёл к забору.
В то же мгновение кто-то невидимый, там, по ту сторону, кинулся бежать. Генка услышал треск кустарника и приник к широкой щели.
За забором никого не было. Только ветки сирени раскачивались во все стороны.
Генка долго смотрел на сирень и думал, кто бы это мог быть?
Потом он отошёл от забора и снова взялся за лопату.
В ту же секунду за забором раздался оглушительный свист.
Глава четвертая
ЧТО ДЕЛАТЬ С МИШКОЙ?
Пятый «Б» напрасно высматривал Мишку в толпе, повалившей из кинотеатра. Мишка исчез бесследно.
— Это все ты! — накинулся Свечкин на Витьку.
— А я тут при чём? — обиделся тот. — Ты же сам посоветовал мне под куртку засунуть!