Как-то после обеда он сказал Генке:
— Ты пойди погуляй, а я тут делами займусь.
— А можно, я возьму «Трёх мушкетёров» почитать? — робко спросил Генка. Читать ему Дюма, откровенно говоря, не хотелось. Но он не мог допустить, чтобы перед ним нос задирали.
Герцог задумался.
— Ладно, возьми… Только оберни.
— Хорошо, — сказал Генка и, захватив с собой книгу, вышел во двор.
Пират лаял где-то в глубине сада, но Генка, опасаясь, как бы пёс не примчался сюда, вышел на улицу. И здесь он столкнулся с двумя мальчишками, которые проходили мимо. Это были Санька Свечкин и Вовка Сидоров. Увидев Генку, они остановились.
— Ты кто такой? — спросил Санька.
— А что тебе?
— Интересуюсь, понял?
— Я в гости приехал, — буркнул Генка и показал на дом Герцога.
— У Анжуйского? — спросил Санька.
— У Анжуйского, — насупился Генка.
— А как тебя зовут?
— Ну, Геннадий.
— А хочешь, Генка, пойдём с нами на речку? — предложил Вовка. — Чего тебе тут сидеть?
— Я не знаю, — неуверенно сказал Генка.
— Да пойдем, — уговаривал Вовка.
Но Генка отказался. Он решил дважды не испытывать судьбу, а то вдруг дядя рассердится — и книжку отберет и на реку не пустит. Нет, лучше уж завтра.
Так и договорились — завтра утром пойти вместе на речку. Заодно и город ему покажут.
И когда расставались, Санька вдруг спросил:
— А что ты читаешь?
— «Три мушкетёра».
— Слышь, Генка, дай почитать, а? — попросил Санька.
Генке было трудно отказать.
— Да, понимаешь, — начал он, — это же не моя книга… а дядина… А он и мне её еле-еле дал…
— Жадный он у тебя, — сказал Санька.
— Да нет, — начал защищать Генка Герцога, — просто он аккуратность любит. Вот вы тогда потоптали всё, а мы с ним днём и ночью не разгибались — в порядок приводили. Вот и книги никому не даёт, чтобы не пачкали.
— Да не испачкаю я, — нахмурился Санька. — Я беречь её буду!
— Ну, ладно, — нерешительно сказал Генка, — я сейчас спрошу у него…
— Не даст он, — вздохнул Санька.
— Откуда ты знаешь? — забормотал Генка. — Вот попрошу — и даст.
— Посмотрим, — хмыкнул Вовка.
— И смотреть нечего, — сказал Генка и решительно вошёл в дом.
Герцог Анжуйский сидел за столом. Перед ним шеренгой стояли охотничьи патроны. Он черпал ложкой соль из пачки и аккуратно засыпал в гильзы.
— Чего тебе? — спросил он.
— Понимаете, — запинаясь, произнес Генка, — тут ребята… просят почитать «Три мушкетёра»…
— Какие ещё ребята?
— Да они тут по соседству живут. Вы не беспокойтесь, они книгу не испортят!.. Я с ними уже познакомился…
— Никому не смей давать, — возмутился Герцог. Он хотел ещё что-то сказать, но задумался, видимо что-то соображая, и махнул рукой. — Не до тебя мне сейчас. Сегодня опять спать не придется. У забора вчера кто-то неспелые яблоки оборвал. А Пират никого не трогает, он только на вид злой.
Генка вышел на улицу.
— Не разрешил? — усмехнулся Санька.
Генка протянул книгу.
— Бери. — И спросил — А куда тот пацан делся, что со мной был?
— А ты его откуда знаешь? — мрачно сказал Санька, поспешно сунув книгу за пазуху.
— Это ты про Мишку, что ли? — поинтересовался Вовка Сидоров.
— Ну да, — подтвердил Генка. — И чего вы за ним гонялись? Дядька мой у него целый час выпытывал, кто вы такие, а он — ни слова.
— Откуда ты взял? — поразился Санька.
— Я на веранде стоял и все слышал.
— А почему ж Анжуйский к нам домой заходил? — засомневался Вовка.
— Так он некоторых, говорит, знает. Он же всех вас видел, он потом мне так и сказал: «Жаль, что я всех не знаю!»
Вовка расстроился.
— То-то я думаю, почему он ко всем не зашёл.
— Я решил, что Мишка только нас назвал, — поскучнел Санька. — А оказывается, он никого и не назвал.
— А чего ж он тогда молчал, когда мы с ним говорили? — вскричал Вовка. — Так ему и надо!
— Напрасно вы, — тихо сказал Генка. — Если б за вами так гонялись, вы на его месте враз всех бы назвали.
— Это ещё не известно, — хорохорился Вовка. Но в голосе его не было уверенности.
…Ночью Герцог Анжуйский устроил засаду у забора, выходящего на пустырь.
За забором отчаянно выли кошки, луна заливала все вокруг каким-то зловещим светом, и тихо скулил Пират.
Анжуйский основательно подготовился к боевым действиям. Патронташ был полностью набит патронами. Если полезут мальчишки за клубникой, он им всадит солью. Будут знать!