Сидел он долго. До часа ночи. Но никто не появлялся. По-прежнему выли кошки и скулил Пират. А месяц, как назло, скрылся за тучами, и стало совсем темно. В ветвях деревьев шелестел ветер, и Герцог, вздрагивая от холода, водил двустволкой из стороны в сторону.
Незаметно для себя он задремал. Вдруг его словно что-то толкнуло, он раскрыл глаза и замер.
На огороде стоял кто-то в широкополой шляпе и, как показалось Герцогу, озирался — нет ли какой опасности.
Герцог крикнул: «Стой!» — и выпалил в неизвестного. Тот мгновенно исчез. Герцог вскочил и, спотыкаясь, побежал к клубничным грядкам.
Сначала он наткнулся на соломенную шляпу, затем — на рукав от пиджака, а потом… на остатки соломенного чучела, которое он с такой тщательностью совсем недавно водрузил на огороде.
— Дядя! Дядя! — послышался из окна испуганный Генкин голос. — Где ты?
— Спи! — рявкнул Герцог и в сердцах пнул ногой чучело.
Глава десятая
ОПАСНАЯ ВСТРЕЧА
Витьке купили велосипед. Произошло это тогда, когда он уже совсем потерял надежду.
Дни шли за днями. Витька вспоминал о велосипеде всё реже и реже. А потом и совсем забыл. Теперь он мечтал о надувной лодке и упорно размышлял, как бы сагитировать родителей, чтобы они ему её подарили.
Прошло уже две недели драгоценных каникул, и наступило очередное воскресенье. Папа и мама проснулись поздно — благо не надо спешить на работу. Папа встал и, бодро напевая «Марш энтузиастов», стал умываться. Брызги от него так и летели в разные стороны.
— Витька, ты ещё спишь? — крикнул он.
Витька медленно вышел из своей комнаты.
— Чего? — спросил он, отчаянно зевая.
— Дело есть, — сказал папа.
— Какие ещё дела в воскресенье? — хитро улыбаясь, спросила мама.
— Секрет, — засмеялся папа.
— На рыбалку поедем? — оживился Витька.
— Не угадал!
— А чего ж тогда?
— Всё ты спешишь, Витька, — сказал папа, ожесточенно растираясь мохнатым полотенцем, — и в кого ты такой торопыга?
— В тебя. — Витька больше не приставал с вопросами. Уж он-то хорошо знал своего отца! Всё равно, пока время не придёт, ничего не скажет. Так что лучше терпеть да помалкивать, а то ещё он рассердится, и тогда пиши пропало.
Под внимательным взглядом родителей Витька старательно умывался.
— Что ты разбрызгался? — сердито сказала мама, хотя папе за это она не сделала замечания.
Витька промычал что-то нечленораздельное и тоже, как папа, стал ожесточенно растираться мохнатым полотенцем.
За завтраком папа и мама многозначительно переглядывались, но ничего не говорили.
А Витька сидел как на иголках. Он прямо-таки никак не мог дождаться, когда же закончится этот бесконечный завтрак, — так ему хотелось узнать, в чём же, собственно, дело.
А папа удивительно медленно пил кофе, и Витька думал, что так он может пить до вечера. Куда ему сегодня спешить— воскресенье! Это он в обычные дни носится как угорелый. Да и то потому, что каждый раз просыпает и боится опоздать на работу.
Наконец папа допил кофе, закурил свой вечный «Беломор» и сказал:
— Через пять минут выступаем в поход.
— А с собой брать чего? — спросил Витька.
— Налегке пойдём, — сказал папа.
Он потушил папиросу, и они вышли из дому.
Сначала они шли по их пыльной, заросшей лопухами улице и вежливо здоровались с соседями. Потом повернули на Степана Разина, а со Степана Разина — на Чайковского.
«И куда же мы идём? — ломал голову Витька. — Может, папа меня разыгрывает, и мы никуда не идём, а просто гуляем?!»
Витька поглядел на папу. Но лицо у папы было непроницаемое, и никак нельзя было понять, что он думает.
И только когда они подошли к магазину «Спорттовары», Витька обо всём догадался.
— Лодку покупать будем? — нетерпеливо спросил он.
Папа ничего не ответил и только улыбнулся.
Они вошли в магазин, и Витька остолбенел. Перед ним тянулся длинный ряд велосипедов самых прекрасных марок. Тут были и гоночные, и ЗИЛы, и мопеды, и подростковые, и даже два мотоцикла «Ява».
— Выбирай, — весело сказал папа.
Витька как вцепился в велосипедик с зелёной рамой, так уж и не отходил от него, пока папа платил деньги, а мастер из магазина проверял, всё ли в исправности, и накачивал шины. Не доверяя папе, Витька сам вывел велосипед из магазина и вскочил в седло.
— Куда ты? — отчаяннно крикнул папа.
Но Витька не слышал его. Он нажимал на педали и стремительно мчался по улице. Или это улица летела ему навстречу? Мелькали дома, деревья, люди на тротуарах. И всё оставалось позади, далеко-далеко.